『巨大モール難民』

第41話 『元祖』 その６

　職員用のエレベーターは、さらに危険になったと見たぼくたちは、階段で一気に1階に降りて行きました。

　しかし、相手もやすやすとは見過ごしません。

　モール付きの警備員がさっそく、襲ってきます。

　しかし、どうやらぼくたちを殺害する気はないらしくて、捕獲するように指示が出ていたようなのです。

　まあ、どっちにしても、ぼくらは、キューさんのものすごいスピードの戦闘力に圧倒されるばかりでしたが。

　ばったばったとロボット警備員を破壊して、ぼくらはすぐに１階にたどり着きました。　

　『全館閉鎖』という事態にもかかわらず、ほとんどの店舗は、あいかわらず営業を続けています。

　ここらあたりが、このモールのいかにも興味深いところで、『１年３６５日、閉店なし！』が最大の売りであるこの巨大モールの真骨頂なのでした。

　人間たちは、非常に大人しくなるように、ロボットさんたちに子供のころから教育されて来ていますが、現在ここでは、ぼくのまいた種のおかげで、ロボットに対して好戦的になっております。

　そこで、あちこちで、ロボット警備員さんが、来店者に取り巻かれて、袋叩きに会っている光景が見られたのです。

　ここの警備ロボットは、人間を殺害するという、動機を与えられてはいません。

　違反者や犯罪者は、捕獲するだけです。

　逮捕は、通常は中央警察の地元出先署のロボット警察官の役割です。

　しかし、モール常駐の警察官ロボットの数は、非常に少なかったのでした。

　彼らは、先にご紹介したように少し強力なビーム銃を所持していましたが、殺人までは不可能でした。

　多勢に無勢です。

　とはいえ、中央から来たエリート警察群団は、ちょっと話が違っていました。

　強力な武器を所持しています。　

上から入ってきた精鋭警察官は、上層階からどんどんと制圧をしてきていたのです。

　それは、キューさんからの情報で、よくわかっておりました。

「ぼくらの居場所は、わかってるんだろうに。」

　ぼくが言いました。

「はいですね。でも、はっきり言って、あまりあなた個人は重要視されてないね。」

「まあ、そりゃあ、そうだろう、お飾りだもの。」

「彼らの狙いは、他にありですね。」

「だれ？」

「そりゃあもう、『神様』ですよ。」

「え？　地主さんは、ロボット政府から見ても行方不明なのかい？」

「あたりまえですよ。害はないと見て来ていたが、ここで、見方を修正したのでしょう。」

「ふうん・・・・・そうなのかなあ・・・・・」

「何か喉にひっかかってますね。」

「うん。最上階の上の、謎の領域のことだよ。いったい、なんなのだろうか？」

「さあて、あそこは、ぼくにも全く見えない、人間たちにはもちろん、何もわからない。はっきり言って、ロボット政府が知ってるのかどうかも、あやしいんですね。」

「はあ？？？？」

「まあ、そのあたりは、またあとからね。」

　ぼくたちは、１階のとある喫茶室に入り込みました。

「なんか、すっごいあけっぴろげな・・・・」

　適当な席に着きながら、ぼくが言いました。

　女子高生らしき３人が、おおきなソフトクリームをなめています。

　そこに、追加で、らーめんがきました。

「だからいいのです。あ、すみません、ロボット用のババヌッッキジュースね。」

　キューさんは、店員さんをつかまえていいました。

「みなさんは？」

「ああ、では、ぼくはオレンジジュース。砂糖なし。」

「じゃ。コーシーぞな。」

「コーヒーだろ。あんた。ええと、じゃああたしは、ウインナコーヒー。」

「はい・・・・」

　その店員さんはロボットさんでしたが、首のランプが急回転しています。

　となりの席にいた、その人間の女子高校生らしきひとり・・・が、こっちを見ながら言いました。

「あああ～～～～！　９１階の『主様』だあ、『うん、じゃあ　まいやらあ～にこ！』主様あ！　なんのことやらあ、頑張ってくださあい。応援してます。」

「え？？？？あ、ども。あれ？」

　と、ぼくがちょっと戸惑ったように、答えました。

　な、なんか、替わった呪文を言ったぞ～～～。　

「彼女たちは、呪文の言葉を、会話に適度に融合させる天才ですね。おもしろい。興味深い。」

　キューさんが言いました。

　彼が、ひき続き、あたりも厳しく監視していることは、明白ですが、やはりこの呪文に注目したのは、間違いありません。

「でさあ・・・・ここのラーメンもすっごくいいね。ああ、うまい！」

「ふんふん・・・あ、でもね、ラーメンならば。あんた、知ってる？　あの２階の隠れラーメン店」

「隠れラーメン店・・・って、『麺海坊主』のこと？」

「そうそう。」

「普通のラ－メンやさんじゃんか。」

「それが、あそには、謎の裏メニューがあるんだって。」

「へえ～～～！？」

「なんでも、秘密の呪文を言うと、豪華な裏部屋に案内されて、まずは、秘密の儀式を受けるんだってさ。」

「ええ～～～！　こあ～～～！！！」

「それでさ、そうすると、秘密の会員になれて、秘密のラーメンが食べられるようになるんだって。それがまた、天国的うまさなんだってさあ～～～。」

「なんだ、それだけ？」

「まあ、『ロボット政府反対の秘密結社組織』の『会員』にされるらしいよ。でも、それですぐどうなるわけじゃないらしいけど。でも、それで、『神様』にぐっと近くなるって、そうしたら、やがて、『天国』にも案内されることになるらしいって。」

「ちっとも、『秘密』になってないじゃん、それに、下手したらさあ、殺されてるんじゃんか！！」

「ちがうちがう・・・『天国』と言うのは、このモールの上に載っかっている、別世界の事よ。」

「なぬ・・・・・・」

　ぼくらは、彼女たちの会話に、耳をそばだてました。

「まさかあ。屋上の上の、その謎の世界の事は良く聞くけどさあ、実は誰も知らないというのが、本当らしいよ。おかしな作り話なんじゃない？」

「ううん。そうでもないらしいよ。『神様』が、どうも、実は最近はそこに行ってるんだ、という、噂があるらしいよ・・・・噂の出所は、そのお店の会員さんかららしい。」

「へえ～～～～。」

「ちょっと、あなた方。」

　キューさんが声を掛けました。

「はあーい。『主様』の、一の家来さん。」

「ずわ！・・・・ああ、はい・・・・、まあ、そうですね・・・。あの、その話ですが・・・もうちょっと詳しく教えてくださいませんか？」

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