死神と完全変態する私

第4話 死神ジーン

「じゃあ、始めましょうか？」

　何かやましいことでも想像したのだろうか。百合子は赤面し、うつむいた。

　反対に、寝転んでいる死神の爽やかな笑顔が弾ける。

「僕は最初からクライマックスでも構いませんよ」

――異性の体に興味を持つことは自然なこと。生物の神秘に触れたくなるのも自然の摂理。

　百合子は顔をぶるぶると横に振ると、緩んだ表情を引き締めた。

「いきなり最終局面なんて、大人のすることじゃありません」

「ふうん」

「そう――過程を楽しむことも、大切、なんだから……恐らくですが」

　持てる知識を総動員して出した、百合子なりの回答だった。

　涅槃仏のように寝そべっている死神は、それはもう愉快そうに処女を眺めている。

　注がれる熱い視線と、望まぬ会話の流れを断ち切きりたい。百合子は咳払いを一つして、解けないテストの問題に頭を悩ます学生のように、上を向いたり下を向いたりしている。

　悩んでいる自分を隠す余裕もなかった。

　黙っている隣の死神は、高みの見物に微笑んだままだ。

　過程をすっ飛ばして、言葉どおりに最終工程に取り掛かれば、外見だけでなく百合子は女として覚醒するかもしれない。

　だが、自立した女性でありながら、精神的にどこか幼さを残す彼女に林檎を渡す時は、まだずっと先になるだろう。

「百合子さん？」

　急かされたことにイラっとした百合子は、ニヤけた涅槃仏となった死神をきつく睨んだ。かと思うと、ある言葉が頭にポンと浮かんできた。

「名前――神様にお名前を聞くのは、失礼なことかもしれないけど」

　遠慮がちに、百合子は言葉を継いだ。

「名前は必要だもの。違う？」

　榛色の瞳が一番輝いたのは、この時だったかもしれない。

「いいですね。では、僕に新しい名前をください」

「はっ？　あなた、名前がないの？」

「ありますよ。教えませんけど」

　死神の笑顔は子供のように無邪気だったが、百合子は目を真ん丸にして、

「意味が分からないわ……教えないって、どういうこと？」

「僕は究極の媚薬をプレゼントしたでしょう？　だから今度は、あなたの番です。新たな生を僕に授けると思って。どうです？」

――そりゃあ、神社に行って手を合わせれば、お賽銭を投げるし……でも、名前をくださいって、犬や猫じゃないのよ！　

　腹の中でそう思ったが、あのように真っ直ぐな瞳を向けられてしまうと、無下にするわけにもいかない。

　唇を尖らせ考えてはいるが、交際経験もなく異性の友人がいるわけでもない彼女には、参考となるような人物も名前も思い浮かぶはずもなく。

――現実の中で名前が見つからないのであれば。

　好きな映画や小説の物語を覗いてみる。ここにきて、持て余す時間を費やし続けた、数々の映画で観たロマンスのシーンが活きてくる。

　煌めくように思い浮かんだのは、かつて憧れた映画スターだった。

　先程までの憂鬱そうだった百合子の顔が、一転し輝いている。

「ジーン」

「ジーン？」

「どうかしら？　響きもいいでしょ？　素敵じゃない？」

　思いついた自分最高、と言わんばかりのテンションと反対に、死神は浮かない顔で拗（す）ねた口ぶり。

「初恋の人と同じ名前だったら、僕は嫌ですよ」

「違うわ。外国の俳優の名前よ。私、ファンだったの」

　現世に舞い降りた名無しの死神に笑みが戻る。

　百合子は胸に手を当て、安堵の表情を見せた。

　ホッとする間も許さないとばかりに、白い死神は、次の要求を突きつける。

「早速ですが、練習をしましょう」 　

　胡散臭いものを売りつけられているような、そんな気分になった。

「練習？　なんの？」

　死神の目元に、微かな笑みが覗いた。

　怠惰な姿勢を正した死神の半身が、百合子の両目に飛び込んできた。

　腰までシーツが掛かっているから大丈夫、とは言い難い光景である。これほど間近に、生の男の体を見たことがない。目をそらしもしたが、好奇心の方には抗えない。

　そんな処女の気苦労を知ってか知らずか、死神は真剣な眼差しを送る。

「簡単なことです」

「簡単？」

「そう簡単。互いの名前を呼びあう練習です」

「そ、そういうことは日々の生活の中で、自然と呼び合うものじゃないの？」

「屁理屈は結構。僕の名前を呼ぶまで、今日はベッドから出られませんよ」

　そう言って、死神はニヤッと笑った。

　何故、一事が万事、この男の要求に従わなければいけないのだ。と百合子は内心で憤慨している。

　まともに取り合わず、跳ね除けてしまえばいい。ところが抗い難い魅力を感じているから、受け入れてしまう。

　死神の顔は、完全に勝利者のそれだった。目が泳いでいる百合子との他愛ないやりとりを、どう見ても心底楽しんでいるとしか思えない。

「はい、どうぞ。どうしました？」

「いいわ……言うわよ」

「いつでもどうぞ」

　ゴクリと唾を飲み込み深呼吸。覚悟を決めてはみたが、内から漏れてくる自信のなさに声が震える。

「……ジーン、さん？」

　異性に向かって、名前を呼び捨てする日が来るとは思っていなかった。実際、呼び捨てにはできなかった。

　上目遣いで、神の反応を伺ってみる。

「なんだか、他人行儀ですね」

「そ、そんなこと言われても……」

「少し意地悪だったかな」

　死神は眉根を寄せたまま、申し訳なさそうに笑った。

　付き合い始めの男女でも、互いの名前を呼び合うようになるには時間がかかるもの。恋愛偏差値が底辺の百合子には、魔法でも掛からなければクリアできる気がしなかった。

「僕の名前を呼ぶことに、あなたが臆する必要などありません。僕はあなたのものなんですから」

　と言い切ると、一呼吸おいて言った。

「あなたは僕のものでもあります。お忘れなく」

　上から言われたのは癪（しゃく）に触ったが、またしても死神の言葉は、百合子のハートを焦がすのに十分な甘さがあった。

「それに」

　百合子は目をパチパチさせながら、おうむ返しに聞いた。

「そ、それに？」

「そんなに端っこに座っていたら、ベッドから落ちてしまいますよ」

　そう言われて、百合子は肩越しに後ろを見てみる。狭いベッドの上であることを忘れ、物理的な距離を取りすぎていたらしい。

　赤ん坊がハイハイをするように、慌てて四つんばになり端っこから逃れると、今度は目の前に男の顔があった。

「言ったでしょ？　僕は優しいです、って」

　天使のように優しい笑顔と声に、百合子はムッとしながら座り直した。

「また、そんな顔をする。子供じゃないんですから。ノリでいいから言ってみてください」

「海苔？　……神様を呼び捨てに出来るほど、私は若くはないのだけれど」

「また、そんなおかしな言い訳を」

「何もおかしくはないわ」

　クソ真面目な顔で、百合子が言い放つものだから、死神は腹を抱え、声を上げて笑い始めた。

「そんなにおかしい？　あなた、失礼だわ」

　百合子が不愉快そうに呟くと、死神は笑いを堪えながら、

「僕は一応、敬意を払って話しているつもりですが、あなたは最初から、僕を友人のように話してくれていますよね？」

　愉快そうに笑っている死神の言葉に、血の気が引いていく。しかし、負けず嫌いの性格が、百合子の背中を押した。

「それは失礼しました。でも、あなただって、私に敬語を使って距離を置いてますし、私の名前を一度も呼んでいないじゃありませんか。違います？」

　死神が目を丸くしたのを見て、百合子は勝利を確信し、思わず口元に笑みが浮かんだ。

　しかし。

　死神は百合子の言葉にゆっくりと頷きながら、

「確かに、おっしゃるとおりだ」

　透き通るような銀色の髪をかき上げると、死神は百合子を指差した。

「じゃあ、ここからは僕も変わるとしようか」

　藪をつついて蛇を出す。百合子の顔から微笑みは消え去った。

「百合子。僕の名前を呼んでみてよ」

　慇懃無礼だった丁寧さは消え、より男を感じる言葉遣いに、百合子は目を見開きながら息を吸い込んだ。

　同時に、この死神の生来の魅力が放たれたように感じてしまうのが、また悔しい。完全な敗北感に、百合子は顔をしかめた。

「恥ずかしい？」

「いいえ、別に……。恥ずかしいだなんて……私を幾つだと思っているの」

「恥ずかしいと感じるのは、君が僕を意識しているからであって、年齢は関係ないだろ？　なんでも歳のせいにして誤魔化さないこと」

　思わず言葉に詰まった。

　心の中を覗かれたようで、恥ずかしさが先行する。

「大丈夫」

　そう言って、目の前にいる死神は、百合子の顔を両手で包み込むと、

「僕は君に若さを与え、君は僕に名前をくれた。お互い欲しいものを与えあったわけだ。名前くらい呼び合うさ」

　胸の内に、小さいけれども温かい何かが、ぽんと芽生えた。

　今度は目を見ながら「……ジーン」 と囁くように名前を口にした。

　「よく出来ました」と、死神は満面の笑みで応えた。