Yurika

走馬灯を抱く男

　男はぼやけた頭で「彼女」を感じ取っていた。しかしながら……不思議にも「彼女」を思い出す時、二人の女性が重なるのだった。

　どちらも美しい女性であったが、一方は獣の耳と尾を持つ獣人であり、彼女の方がより大きく、そして眩く目の前に現れた。

　男はゆっくりと手を伸ばす。二人の女性は同時に彼の手を取ろうとするが、獣人の方はもう片方の女性に抑え込まれ、泣きながら消えて行った。

　果たして生き残った女性は微笑み、男に抱き着いた。

　温かく、幸せだった。それでいて――虚無感が男を包んだ。

　違う、何かが違う。俺が本当に愛した女性は、本当に護りたかった女性は――。

　やがて男に抱き着く女性の身体が、泡のように消失してしまうと……矢継ぎ早に獣人の「声」が聞こえて来た。

　は、はい、何でしょうか……あの、早くお願いします。

　良かった、気が付いたようで……。あの、この前……ふもとでお会いした方、ですよね？

　……キティーナ。私はキティーナといいます。

　頑張りましたね！　明日はもっと歩けますよ。さあ、食事にしましょう。

　たまに、ノグチさんが苦しそうな声を上げるので……大丈夫、大丈夫だよ……って、胸を擦ってあげるんです。そうするとノグチさんは……フゥって息を吐いて、寝ちゃうんです。

　もう、暮らしているじゃないですか。

　それほど私を心配してくれるなんて……ノグチさんと一緒なら、何処へでも行きます。

　主人がお世話になっています、さあ、どうぞこちらへ。

　ノグチさん、今――幸せですか。

　楽しみですね、お祭り。

　や……やだ……嫌だ……！　お願い、……何処も行かないで、もう独りにしないで……。

　……貴方も泣いているじゃない……。これからはもっともーっと……大変なのに。……フフッ、大丈夫よ……ちゃんと、『お父さん』と『お母さん』が護ってあげますからね？　だから……安心して、大きくなってね――。

　私達、何だか……狂っていくみたい……。

　私ヲ裏切ルノ。

　私ね――とっても、幸せでした。

　こんな奥さんでごめんなさい。

　こんな女でごめんなさい。

　生まれて来て、ごめんなさい。

　貴方を愛してしまって、ごめんなさい――。

　キティーナ、キティーナ……男は叫んだ。

　俺を赦すな、決して赦すな。どうか来世では、俺よりも良い男を見付けるんだぞ。俺のような浮気者に、最低な野郎に――二度と引っ掛かるなよ。

　無責任かつ、独り善がりな懇願であった。

　全てを言い終え、男は自分の情け無さ、心の弱さに涙した。

　神様、来世は虫けらにでもしてください。いえ、もう輪廻という輪から外してくださって構いません。私は愚かで最低な人間です。最早キティーナの幸せを願う事すら烏滸がましく――。

　蹲る男の肩を、ソッと揺する者がいた。

　男が振り返る。同時に目を見開き、驚嘆した。彼が心底求め、そして裏切った女性――キティーナがそこにいた。

　キティーナは涙を流し、キッと男を睨め付けて……思い切りに頬を叩いた。

　キティーナは泣きじゃくりながら、男の肩を揺すった。

　酷い、酷いわ貴方。勝手に話を終わらせないでよ。勝手に私の幸せを決めないでよ。私の幸せは私が決める、馬鹿、馬鹿。貴方の為に――最期までこの子を護ったのに！

　泣き喚くキティーナの後ろから、小さな獣の耳が立った。キティーナの服を掴み、恐る恐る現れた幼女は、まさしくキティーナの「胎内で息絶えた娘」であった。

　お父さん――娘は男に飛び付き、小さな尾を左右に力一杯振った。

　ねぇ、もう何処にも行かないでしょう、お父さん。お母さんね、ずっと我慢していたんだよ、私もね、一杯我慢していたんだよ。でもね、でもね、私も強いからね、お母さんに「大丈夫だよ」って言ったんだ。

　ねぇ、お父さん。ずっと三人でいるでしょう？　いつも、いつまでも、何処でも三人でいるんでしょう？

　男は娘を抱き抱え、キティーナの隣に立たせると――二人を纏めて抱き締め、子供のように泣き始めた。

　俺も一緒にいて良いのか？

　その問い掛けにキティーナは何度も頷き、娘は笑顔で返した。

　ずっと一緒だよ、お父さん！