Yurika

第7話

　この世で一番の快楽？　可哀想なお方、知らないの？　それはね、「二つ目の愛」を育む瞬間よ。

　　　　　　　　　　　　　――デイルゥ・ジャネ・ファマスタール（貴族）――

　悍ましく、歪で下卑た関係が彼らの間に築かれたのは、孝行がキティーナと死別してから三日後の夜だった。ノギロンという観光都市を訪れ、一軒の宿を取った二人は、食事から就寝まで、殆ど会話も無く過ごした。

　孝行の身体は既に全快しており、彼が「やる気」さえ出せば、ユリカの首をすぐにでも刎ねる事は可能であった。銃砲を隠す外套は畳んだままで、気を張る様子も一切見せず……ユリカはウットリとした目で、部屋の中を見渡していた。

「ごめんなさい、孝行。私……そろそろ……」

　半分だけ閉じた目を擦りながら、ユリカは寝間着として用意された薄手のローブを纏う。孝行は返事もせず、黙々と刀を磨いている。

　衣擦れの音が響く。孝行は横目でユリカを見やった。

　全く不幸な事に――孝行は酷く欲求が溜まっていた。赤銅の色をした塊が、ムクムクと彼の心中で膨らんでいく。キティーナが懐妊したのを知ってから、彼は一切の「邪な接触」を断っていた。せいぜいが手を繋いだり、キティーナの腹に耳を当てるぐらいで、孝行は柔肌の感触に久しく覚えが無い。

　この女にだけは、この女にだけは触れてはならない！

　そう固く誓った孝行の目が……今は鈍い輝きを隠せずにいる。刀を研ぎ、「処刑」の日を待ち望むつもりの彼は、早くもその決意が揺らぎ始めていた。

「……んぅ」

　寝言、と呼ぶには余りに小さく、言葉にならぬ程の音が――ユリカから聞こえた。全てが艶めかしく思え、孝行は深呼吸して刀を研ぎ続ける。

「クソッ」

　孝行は舌打ちした。期待通りの研磨が出来ずにいた。「いつもならすぐ出来るのに」と頭を掻き毟り、黒い刀身を睨め付ける度に、不器用化の理由はより明確な形を持って――彼の前を飛び跳ねた。

　溜息を吐き。孝行は何気無い様子で（その実、寝床の方が気になって仕方無かった）、ユリカの方を見やる。

　毛布の下から伸びた足が、孝行の視界に焼き付いた。同時に高鳴る鼓動は喉に渇きを覚えさせ、目眩に擬態した「欲情」が出現する。

　ユリカが起きているなら、こんなに――。

　孝行はユリカの狙いを悟っていた。「夫婦となり、子を宿す」事を嘱望していると……彼はよく分かっていた。その為に孝行は、一層お手付きをしないよう心掛けていたし、誘惑などに絡め取られないよう、細心の注意を払っている。

　しかしながら……女性の持つ無意識、無警戒の動作に孝行は――疲弊していた。

　気付けばユリカの寝息に耳を傾け、微かに上下する胸を注視し、「毛布が無ければ」という有り得ない願望に囚われた孝行。

　果たして――孝行は立ち上がり、忍び足で寝床に近寄ると……ユリカの顔をジッと見つめていた。

　女性としての魅力……勿論キティーナとは比べるまでも無い。無いが……外見だけなら、もしくは――。

「……うん？」

　ユリカがゆっくりと目を開けた。

　渡っている橋がたわみ始めたような驚嘆を覚え、孝行はその場で尻餅を付いた。一切の音は立てていないはず、呼気も当てていないし――自身を落ち着かせようと、必死に「失敗した理由」を探す孝行は、思わず……「すまん」と謝罪した。

　微睡むユリカは毛布から手を伸ばし、「フフッ」と微笑んだ。

「眠れなかったの？」

「――違う！」

「……来ます？」

　孝行の心臓が高鳴る。「願い下げだ」と吐き捨てようとした彼が、しかし最初に思い浮かんだ言葉は「良いのか」であった。

「……断る」

「……孝行、聴いても良いですか」

　囁くような声で、ユリカは「どうして」と言った。

「……どうして、孝行は私と一緒に？」

「お前が勝手に付いて来たんだろう」

「……じゃあ、斬り捨てるなり何なり……すれば良いのでは」

「……俺が手を掛けたとして、その時にお前は笑うだろう？　『ありがとうございます』と」

　ピン、とユリカの脳内で軽快な音が鳴る。

　孝行の発言、精神状態……これは好機以外、何物でも無い！

「……本当に、殺されて喜ぶと思っているんですか？」

　ごめんなさいね、孝行――心中で詫びながら、ユリカは努めて「怒気」を孕むような声を出す。途端に……孝行の表情が曇った。