Yurika

第3話

「昔は沢山魔女がいたんだけど、今じゃあんまりいないよねぇ。寂しいけど、まぁ時代の流れ？　みたいなのを感じるよね」

　この時、ユリカは「泥飲みのクレーネ」を思い出した。体内で蠢く忌々しい泥が、高笑いしながら子宮を食らい尽くしていく気がした。

「では、レガルディアさんも魔術とかを？」

「いや、私は魔術……っていうか、『波動』を使うんだよ」

「波動？」

「そうさ、波動だよ。正確には違うのかもしれないけどさ、一番近い言葉がこれかなって思っているんだ。波動は便利だよ？　これを使えば、自分の健康は勿論……」

　レガルディアは微笑みながら、ユリカの下腹部に目をやった。

「他人の体内も、お見通しって訳」

　刹那、ユリカは身を乗り出し、レガルディアの双眼を見つめた。

「あ、あの……！　重ね重ねで申し訳無いのですが……！」

「何かな？　もしかして――」

　泥を取ってくれ、と言うのかい？

　レガルディアは戸棚から瓶を取り出し、一息で中身を飲み干した。

「お酒だよ、飲むかい？」

「いえ……それよりも――」

「そう急いじゃ駄目だよ、アクワダユリカさん」

　名字すらを看破されたユリカは、しかし意に介さず更に懇願した。

「お願いします、ある魔女から泥をお腹に入れられて……どうやら子供が産めなくなったみたいなんです！」

「子供？　そんな悠長な話じゃないよ、それ」

　レガルディアは目を細めて、ユリカの下腹部を指差した。

「あんた、もう三〇日も経てば死ぬよ」

「……大体予想は付いていました……最近、妙に身体の調子が良くないし……子宮を冒すだけでは終わらないだろうって……。お願いしますレガルディアさん、どうか泥を――」

　狡い人だなぁ、ユリカさんは……レガルディアが困ったように笑った。

「お人好しだから、頼み込めば泥を取ってくれるだろうなんて……駄目だよそんな心持ちじゃあ……」

　途端にユリカの心臓が高鳴る。

　今の看破も、私からの「波動」を読み取ったものなの？　だとしたら……この魔女の前では、どのような「精神操作」も児戯に等しい、むしろ彼女の心証を害するだけなんだ……。

　脅迫も出来ないし、第一相手の戦力も不明……どうする――。

「そりゃあ確かに、私の波動を使えば、あんたの身体に入り込んだ泥を取り除けるかもしれない。けどさ、相手を誑し込んでまで――」

「私には……！」

　ユリカは叫んだ。

「私には、どうしても泥を取り除きたい理由があるんです！」

「ふーん……理由ねぇ……」

　レガルディアは丸椅子に座らず、ベッドの回りを散歩するように歩き始めた。

「あんた、凄いね。失礼だけど、ついさっきから波動であんたの『半生』を暴こうとしているんだけど……何だろう、強い感情か何かで蓋をしているようさ。上手く読み取れないなぁ」

　動き回るレガルディアを視線で追う事を止め、ユリカは黙して下腹部を見つめるだけだった。

「お人好しな私も、たまには報酬が欲しい……そこでだよ、条件を一つ提示しても良いかな」

「……私に出来る事であれば……」

　なぁに、簡単さ――レガルディアは笑った。

「波動の魔女、レガルディアに……」

　あんたの半生を打ち明けて貰いたい――。

「……そのような事で、本当に……？」

「あんたねぇ、そのような事って言うけどさ、波動ですら見抜けない生き方って、正直恐ろしいよ？　それを全部話せっていう私も酷いけど、あんたも相当苦労すると思うよ？　だって、長年蓋を閉じているものを開けるんだ、自分でも驚くような言葉が飛び出すかもしれない」

　それで良ければ、聞かせて頂戴……レガルディアは立ち止まり、「フゥ」と足下に息を吐いた。その瞬間、離れている丸椅子が飴細工のようにグニャリと曲がり、宙に現れた黒い穴に吸い込まれた。

「長くなりそうだからね」

　ユリカが黒い穴から目を離し、レガルディアの方を見やる。彼女は「転移」した丸椅子に、しなやかな足を組んで座っていた。

「私は嫌な魔女だからね。誰かの半生を聞くのが一番楽しいんだ……さぁ、どうぞ？　アクワダユリカさん」