Yurika

第10話

「――嘘じゃないから。……本当に私は……『ノグチ』って人を殺そうとしているし、実際に……その練習もしたの。……でも、でも……！　ユリィの好きな人がノグチって……そんなのおかしい、何かの間違いよ……」

　ツキーニは震えた声で理由を語り終えると、大きな、魂を吐き捨てるような溜息を吐いた。彼女が「少女らしからぬ旅の理由」を語る間、ゴーディスは一言も口を挟まず……。

　ただ黙して耳を傾けていた。

　大量の金貨を積んだ馬車が、やはり大量の護衛を従えて二人の後ろを通り過ぎた頃である。ゴーディスは不意に立ち上がると、ツキーニの手を掴み、無理矢理に立たせた。

「……な、何を……」

　ツキーニは彼の手を振り解こうと藻掻いたが、しかし獣猟師の腕力には逆らえない。ゴーディスは彼女を見つめて言った。

「行くぞ」

「はぁ……？　何処に行くって言うのよ……？」

「ラネイラから出るんだ、そして……ユリィとかいう女から、なるべく離れるんだ。ラヌー達には後から秘匿便で報せる、だから――」

　そんなの出来っこ無い！　ツキーニはようやくにゴーディスから離れた。

「何かの間違い、そうよ聞き間違いなのよ！　まずはユリィと話をして、私の誤解だって事を証明したいから――」

「それが真実だったとしたら、お前はどうなるんだ！」

　決して大きくは無い、むしろ押し殺したようなゴーディスの声は、それでも少女の反論を遮るに充分な圧を孕んでいる。

「『私の殺したい人は貴女の想い人だと思います、本当ですか？』……そう聞くってのか？　間違いならそれで良い、問題は真実だった場合だ！　『えぇそうです、私達の旅はここで終わりですね、お元気で』……そう、穏便に返してくれると思うのか？」

　甘いんだよ、お前は！　ゴーディスは屈み、ツキーニの両肩を掴んで前後に揺すった。

「世の中にはな、謎で終わらせた方が良い事もある！　何でもかんでも暴いて行ったら、真実が牙を剥いて来る事なんざザラにある！　あの女はまさに『暴いちゃいけない謎』だ、ツキーニ――目を瞑る重要性を知れ！」

　垂れた前髪の中から――ツキーニは恨めしそうにゴーディスを見つめた。

「じゃあ……もしノグチがユリィの好きな人だったら、ユリィが私を殺すかもしれないの？」

　煙に巻く事は一切せず――ゴーディスは力強く頷いた。

「充分に考えられる」

「……親友なのに？」

「あぁ」

「…………ユリィ、優しいのに？」

「あぁ」

「………………子供が好きだって、あんなに嬉しそうな顔をしていたのに？」

　ユリィは、嘘を吐いていたの？

　泣き出しそうな少女の問い掛けに、ゴーディスはゆっくりと……かぶりを振った。

「嘘じゃない。……あの女は、ただ自分の気持ちに、正直に従うだけなんだ。優しいのも、子供が好きだってのも、全部本当だ。そして――」

　何かを懊悩するような表情を一瞬だけ浮かべたゴーディスは、その迷いを振り切る為か、声を低めて言い切った。

「正直な分、邪魔者が現れれば無視も諦観もしない……排除するだけだ」

　ツキーニは俯き、しばらく経った後……両目からポロポロと涙を流し始めた。止めようも無い混乱が、胸中で渦巻く泥のような不安が、果たして「泣く」という行為のみを強制した。

「わ……私……どう……すれば……」

　立ち上がったゴーディスは、落涙する少女を見下ろし……決心めいたような顔で言った。

「分からないだろう、どうすれば良いか、今後どのように生きれば良いか……」

　零れ落ちる涙をグシグシと手で拭い、ツキーニは何度も頷いた。

「教えてやる。俺の背中に乗れ」

　ゴーディスは槍を背中から正面に回すと、再び屈んで少女の騎乗を待ち受けた。

　果たして泣きじゃくる少女は、ゴーディスにゆっくりと歩み寄り……。

　広く逞しい背中に乗ったのである。両手を回し、ツキーニを落とさぬようしっかりと掴んだゴーディスは、辺りを見渡し――走り出した。

「凄いだろう、大人は」

　振動で揺れるツキーニに、ゴーディスは息も切らさず語り掛けた。

「やっぱり、獣よりも子供を背負う方が性に合うな――」

　大通りを疾走する彼は今、確かに湧き出て来る無限の力に――喜びすら感じていたのである。