Yurika

異常恋情

第1話

「あ、これ美味しそう。一つ、頂きますね」

　金色の豪奢な皿に載った果実を手に取り、阿桑田（あくわだ）ユリカは小さな口に放り込んだ。

　噛む程に甘味と爽やかな香りが感じられるそれは、エゴロと呼ばれる高級品であった。

「うぅーん、美味しいっ」

　唇を濡らす果汁を、器用に舌で舐め取ったユリカは、続いて別の果実を食べた。

「あぁ、こんなに食べたら駄目ですよねぇ……太っちゃいますもの。ねぇ、貴方はどう思います？　最近少し痩せたのだけど……」

　艶やかな黒髪を撫でながら、その場でクルリと回ってみせた。

　感想を求められた男は――モゴモゴと何かを猿ぐつわの奥で叫んでいた。手足は縛られ、醜い芋虫のように床を蠢いている。

「何も仰らないのかしら……あぁ、私、実はハッキリとした物言いが好きでして……自分の意見が無い人って、魅力的じゃないなぁ……って……」

　パン、と乾いた音が響いた。男は目を見開き、グゥグゥと何かを叫んだ。

　男の右太股に赤黒い穴が空き、そこから滲むように血液が流れ出ている。ユリカは右手に持つ拳銃の銃口を、軽く吹いた。

　縛られた男は今、彼女による銃撃を受けたのだった。

「今更な事ではありますが……貴方、こちらの世界で随分と楽しく過ごされたようですね？」

　ユリカは辺りを見渡した。赤絨毯が敷き詰められ、贅沢な調度品で溢れかえる男の部屋は――。

　射殺された女性が、ゴミのように各所で転がっていた。

「この方など……水着よりも嫌らしいです。貧相な身体なのに……えいっ」

　カチリと引き金を引くユリカ。続いて軽やかな銃声が響き、新たな穴が死体に生まれた。

「あぁ……やっぱり白い服は駄目ですね。汚れが目立ちますもの……じゃあ、そろそろ終わりにしましょうか？」

　男は扉の方へと、尺取り虫を真似たような動きで這って行き、彼女の凶弾から逃げようとしたらしい。

　ユリカは「外ですかぁ？」と小首を傾げ、彼よりも早く扉に手を掛けた。

「どうぞ。ご覧くださいませ」

　開かれた扉の向こうには、男の世話を引き受けていたメイド達が――。

「邪魔をされるんですもの。仕方の無い事でした……」

　目隠しを施され、手を後ろに縛られている彼女達は、全員が脳天を撃ち抜かれていた。中には恐怖の余りか、失禁して床を濡らす者もいた。

　男は沈黙し……ビクリと身体を震わせた。

「……あら、いけない！」

　ユリカは猿ぐつわが緩んでいた事に気付き、すぐにそれを解く。口からはダラリと血が流れた。

　全てを失った男が取った行動――それは自殺であった。唯一、ユリカに対して行える反逆であったが……。

「うーんと……あ、良かったぁ！　まだ生きていてくれたのですねぇ」

　安堵の溜息を吐いたユリカは、男のこめかみに銃口を当てると、「よいしょ」と引き金を引いた。

　発砲と共に男の頭は粉砕され、ユリカは自らの手で「狩猟」を完了させたのである。

「あー良かった……自分でやらないと、お給料減っちゃいますものねぇ」

　横たわるメイドのエプロンを剥ぎ取り、ユリカは汚れた銃身を磨き始めた。

《狩猟対象の絶命を確認、自世界への帰還を開始せよ》

　何処からともなく、脳内に響く音声。ユリカはこの「節目毎に聞こえる」音声をアナウンスと呼んでいた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいませんか……まだ拭けていないのにぃ」

　頬を膨らませたユリカは、不満げに目を閉じた。

　一分後……彼女が目を開けた時、粗末な小屋の中にいた。

　返り血を受けて汚れた白い外套は、彼女が小屋を訪れた際に着ていた黒いブラウス、フレアスカートに替わっていた。

　小屋は男の暮らしていた邸宅とは打って変わり、カビ臭く埃だらけであった。

　真ん中に置かれたテーブルの上、ユリカの興味はそこに集中する。

　分厚い茶封筒が息を潜め、帰還したユリカを見つめているようだった。

　彼女はすぐに手に取り、慣れた手付きで中を検めていく。

「……うん……うん……うん……ええぇ！　これだけなのですかぁ……」

　ユリカはムスッとした表情で小屋を出る。駐めて置いた自転車に跨がり、溜息と共に近所の肉屋へと向かう。

「はぁーあ……今日はお家で焼肉でもしましょうかねぇ……」

　茶封筒の中身が期待する額と釣り合わない場合、彼女は焼肉を食べるのを恒例としていた。

　肉屋の店主は彼女を見るなり、大きく手を振る。阿桑田ユリカは常連であった。