〈さがし屋〉の非日常

5. 終わり良ければ総て良し

　たくさんのパトカーが、あたりを明るく照らしている。

　そんな一角から離れたところに、杏子と大介は立っていた。

「ギリギリセーフでしたね。河川敷はバイク進入禁止なんですよ。見つかる前に外に出せて良かったですよ」

「はぁ？　人の命がかかってるのに、進入禁止もないでしょ！　それより、バイクまで肩かしてよ。足が痛くて歩けないんだから」

「はいはい。体力無いのに、バイクからキックなんかするから」

　大介が体をかがめて杏子に肩を貸そうとしたとき、パトカーの方から梶原と安田がやってきた。

「椎名さん！　いやぁ、本当に助かりましたよ。葛西臨海公園の方からも、爆弾を発見したとの連絡がありました。犯人も確保できて、大手柄です。これは、本当に心ばかりのお礼なんですが」

　安田は内ポケットから封筒を取り出して、杏子に渡した。

「ありがと。あたしも事件が解決して嬉しいわ」

　現金の手触りに、杏子はニッコリと笑う。

　そんな杏子を横目で見てから、大介は梶原に目を向けた。

「お代は、カジさんが払うんじゃなかったですか？」

「そういえばそうね。はい」

　杏子は梶原に向かって手を差し出す。

「ヤスが払ったんだから、おれはいいじゃねぇか」

「安田さんのはお礼ですよ。杏子さんは足をくじいてまで頑張ったんですから、カジさんも約束は守ってくださいよ」

「なんだ椎名、ケガしたのか？　おれ達が行くまで待ってればよかったのに、なぁ」

「そんなヒマ無かったわよ！」

　杏子は不満げに口をとがらせる。

「よし、おれが安田の車で送ってってやる」

　梶原は杏子をひょいと抱き上げると、そのままスタスタと歩き出した。

「カジさん！　それずるいですよ！」

　大介はあわてて梶原の後を追う。

　残された安田は小さくため息をつくと、事件解決の晴れ晴れとした気分のまま、協力者たちの後を追って歩き出した。

☆　　　　　☆

　数日後、アイスクリームを手土産に、美緒が〈さがし屋〉にやって来た。

「杏子さんのおかげで助かりました。本当にありがとうございました」

　アイスクリームと共に差し出された五千円札を、杏子はまた押し戻した。

「だからこれは貰えないって。ご依頼の記憶は見つけられなかったんだもの」

　安田からのお礼に加え、結局のところ梶原からも代金をせしめた杏子は、高校生には優しい言葉をかける。

「いえ、実はすこしだけ思い出したんです。あの人に手をつかまれたとき、前にも同じようなことがあったって。あの人が、爆弾魔だったんですね……」

「うん。まさかバイト先の男の子が双子だったとはね。あたしも全く気づけなかったわよ」

　ソファーの背にぐったりと寄りかかり、杏子はため息をつく。

「仕方ないですよ。顔認証システムだって、まだ双子の見分けは進んでないようですよ」

　アイスコーヒーを運びながら大介がなぐさめると、杏子はジロリと大介をにらみつける。

「ちょっと大介くん、あんた、あたしを機械と一緒にするわけ？」

「いや、そういう訳じゃないですよ。能力には限界があるっていう意味ですって」

　大介があわてて否定する様子を見ながら、美緒がポツリとつぶやいた。

「あたし、警察でいろいろ聞かれて思ったんです。あたしは、病院の爆発現場を見たんじゃないかって。それで、あの爆弾魔の人が、自分の知ってる石崎さんだと勘違いして、それでショックを受けたのかも」

「そっか、確かに卓也くんの方は、優しそうな好青年だったもんね」

　杏子は、石崎のことを思い出してうなずいた。

「双子の兄が爆弾魔だなんて、きっとショックですよね。彼、大学生でしょ？　就職とか厳しいっすよね」

　大介は卓也の今後を心配して言ったのに、また杏子にジロリとにらまれてしまった。

「そうですよね。あたしも石崎さんのことが心配なんです。バイト先の店長さんは、石崎さんにバイトを辞めたりしないでいいからって、話をしたんだそうです。あたしも、もう一度あそこでバイトしようかなって思ってるんです。少しでも、石崎さんの力になりたいから」

　美緒はうつむいたままそう言った。

「そうね。美緒ちゃんが近くにいてくれるのが、卓也くんにとって一番嬉しい事だと思うわ。双子の兄が犯罪者でも、卓也くんは卓也くんだって、みんながちゃんとわかってくれてるって事だもの」

「はい」

　美緒はうなずいて、少しだけ笑った。

「あたし、ずっと考えてたんですけど、杏子さんは、バイト先の男の子が犯人だとは言わなかったですよね。関係してるかもって言ってました。もしかして杏子さんには、他に犯人がいるってわかってたんですか？」

「そういえば、いつもはズバッと言い切るのに、今回は妙に歯切れが悪かったですよね」

　大介も同調する。

「なに言ってるのよ、そんな訳ないじゃない。あたしの力はけっこう穴だらけなんだからさ！」

　杏子はケラケラと笑う。

　屈託なく笑う杏子の顔をながめながら、大介はため息をついた。

　やはり、ここから離れたくない。そう思っている自分を、嫌というほど再確認してしまう。それは、ここの居心地がいいとか、行くところが無いからではなくて、杏子のそばにいたいからだ。

　ものすごくぐうたらな割には、真っ当な正義感を持つ杏子を、そばで支えていたかった。危険を顧みずに動く杏子は、とても危なっかしいから。

（ぼくがいないと、杏子さんは何をするかわからないじゃないか）

　幸い、ここ数日は出ていけと言われてはいないし、足をくじいた杏子には当分手助けが必要だ。

「美緒さんのアイスクリーム、せっかくだから頂きましょう。スプーンを持ってきますね」

　大介はお盆を抱えたまま、足取り軽くキッチンへと消えていった。

　　　　　　　　　　　　　　　END