〈さがし屋〉の非日常

4. 危機一髪！

「本当にここが、犯人の家なのか？」

　安田は戸惑いながら杏子の方へ振り返る。

　杏子たちは、白いタイル張りの小さなマンションに来ていた。

　爆弾の破片が教えてくれた二階の角部屋まで行ってみるが、『石崎』という表札の部屋はあいにく留守のようだった。しかし、杏子はあきらめようとはしない。

「何とかして、部屋に入れるようにしてよ！」

　眉間にくっきりと縦じわを刻んだ杏子を見て、安田は梶原の背中を拳でつく。

「おい、本当に大丈夫なんだろうな？　捜査令状なしで家に入って、もしも間違いだったら……」

「大丈夫だって、おれが保証する。これで水辺の爆弾を発見できれば、おまえの手柄になるんだろ？」

「わかった。待ってろ」

　あきらめたのか腹をくくったのか、安田が一階の管理人室へ向かおうとしたとき、エレベーターから男がひとり下りてきた。

「あの、うちに何かご用ですか？」

　大学生風の男に、杏子の顔が凍りつく。

「杏子さん、この人ですか？」

　大介が小声でたずねるが、杏子の表情は曇ったままだ。

「ええ……たぶん」

「たぶんって、それ、どういう……」

　大介が追及しようとしたとき、杏子が動いた。前に立っていた梶原を押しのけ、今まさに警察手帳を見せようとしている安田の前に出ると、男を見上げた。

「あの、石崎さんですか？　あたしたち、青木美緒さんのことを調べています。すこし、お話を聞かせていただけませんか？」

「美緒ちゃんのことって、やっぱり、事件なんですか？」

　石崎は驚いたように四人を見回すと、あわてて部屋のカギを開けてくれた。

「どうぞ。実はさっき、バイト先に美緒ちゃんが来て、すこし話をしたばかりなんです」

「えっ、美緒ちゃんに会ったんですか？」

「はい。記憶喪失だとは聞いてましたけど、やはり、ぼくのことも覚えてませんでした」

　すこし寂しそうな表情を浮かべながら、石崎はリビングに置かれたイスを四人にすすめた。

「実は、美緒ちゃんが記憶を失くした日も、バイトの帰りにすこし話をしていたんです。そのことを話したら、とても驚いてました」

　石崎の部屋はさっぱりと片付いていて、ひとり暮らしには広すぎる気がした。キッチンを見ると、流しには洗っていないカップや皿が二人分置かれている。

「こちらには、ひとりでお住まいですか？」

　部屋の中をうろうろと歩き回っていた安田が、リビングに面した二つのドアを見ながらたずねた。

「いえ、兄と一緒に住んでます」

「お兄さんは、今日は？」

「たぶん、まだ大学にいると思います。ぼくと違って、兄は優秀で研究熱心なんです」

　石崎がそう言ったとき、今まで黙ったままイスに座っていた杏子が、急に立ち上がった。

「あのっ、お兄さんの部屋を見せてもらえないかしら？」

「えっ、美緒ちゃんの事と、兄がなにか関係してるんですか？」

　石崎は驚いてぽかんと口を開けていたが、すぐに表情を引きしめた。

「どうぞ」

　石崎が部屋のドアを開けると、杏子は軽く頭を下げて部屋に入って行く。

　部屋は六畳ほどの大きさで、机とベッドのまわりには本棚が並んでいる。雑然としている割には清潔な部屋だ。

　杏子はまっすぐ机に近づくと、ノートパソコンにそっと手を触れた。

　目を閉じたまま、杏子はじっと動かない。いつもよりずっと長い間、杏子は目を閉じたままだ。何か良くないことがあるのではないかと、大介は心配になった。

　その杏子の目が、ハッとしたように見開かれた。

「安田さん、葛西臨海公園の川の近く、ディズニーランドが見える遊歩道をさがして！」

「わっ、わかった」

　安田が部屋を飛び出してゆく。

「大介くん、急いでバイクを出して！」

「えっ、杏子さんも葛西へ行くんですか？」

「違うわよ！　犯人はこの近くにいるの！」

「わっかりました！」

　バタバタと杏子と大介が出ていく。

「いったい……どういうことですか？」

　戸惑いを隠せない石崎の肩を、梶原がポンと叩いた。

「あとで必ず説明するから、ちょっと待っててくれや」

　最後にのっそりと出てゆく梶原の背中を、石崎は呆然と見つめた。

☆　　　　　☆

　薄暗くなった道を、美緒は家に向かって歩いていた。

　美緒の目には、石崎はとても優しい大学生にしか見えなかった。美緒のことを気づかい、心配してくれる姿に、ときめきすら感じていた。

　杏子が危険だと言ったのは、きっと別の人のことだ。確かに、自分が追いかけて行ったのは石崎だったけれど、杏子も言っていたとおり、杏子が見ているのは美緒の記憶のカケラにすぎないのだから。

　怖かったこともすっかり忘れ、美緒はまたあの店でバイトがしてみたいとすら思いはじめていた。石崎と、もう一度マンガを貸し借りするくらい親しくなりたかった。

「美緒ちゃん！」

　後ろから呼び止められて、美緒は驚いた。さっき別れたばかりなのに、石崎が追いかけて来たのだ。

「石崎さん、どうしたんですか？」

「美緒ちゃんに、大事な話があるんだ。ちょっと一緒に来てくれないかな？」

　優しげな笑顔で問いかけられて、美緒は思わずうなずいた。けれど、美緒の手を取って歩き出した石崎の背に、なぜだか違和感をおぼえた。

「あのっ、どこへ行くんですか？」

「すぐそこだよ。多摩川の近くが静かでいいんだ」

　さっきまでの石崎とは違う強引さに、美緒は怖くなった。もう薄暗くなっているのに、多摩川の方へ行くのも嫌だった。

　美緒は、石崎の手をそっと振りほどこうとしたが、かえって痛いほど強くつかまれてしまう。

「逃げないでよ。すぐだからさ」

　肩越しに振り向いて笑う石崎は、まるで別人のように冷たい目をしている。

（どうしよう……）

　とても怖いのに、美緒は手を引かれるまま、石崎の後をついて行くしかなかった。

　歩いているうちに、違和感のひとつに気がついた。

　石崎の服装がさっきと違う。今はジーンズに白い半袖シャツを着ているが、さっきはグレーのＴシャツを着ていた。もちろん、Ｔシャツの上から白いシャツを着たのかも知れないけれど、美緒の心は、服装だけではない違いを感じはじめていた。

　ふたりは多摩川の河川敷に下りて行った。外灯の少ない河川敷は暗く、美緒の恐怖は増していった。

「あのっ、話ってなんですか？」

　これ以上道路から離れるのが怖くて、美緒は石崎に問いかけた。

「本当に覚えてないんだね」

　ようやく美緒の手を放して、石崎は振り向いた。

「覚えてたら、卓也（たくや）と話せるはずないよね」

「たくや？」

「そう。さっき君と話していたのは、弟の卓也だよ。ぼくは兄の亮也（りょうや）。双子なんだ」

「双子？」

　美緒はようやく、自分が感じていた違和感の正体を知ることができた。

　本当にさっきの石崎とこの男は別人だったのだ。そう納得したとき、新たな恐怖が美緒の心を占めた。

「君が、ぼくのことを覚えてないのは嬉しいけど、卓也の近くをうろちょろするうちに、思い出さないとも限らないからね。悪いけど」

　そう言って差しのべられた手を、美緒はとっさに避けた。

　亮也の言っていることは、ほとんど意味がわからなかったけれど、逃げなければ命の危険があることだけはわかった。

「待てよ！」

　懸命に走る美緒の後ろから、亮也が追いかけてくる。

　亮也につかまれた手を、ショルダーバッグを投げつけるようにして逃れると、美緒はそのまま河川敷の斜面をかけ上って行く。

　もうすぐ、あともう少しだけ上れば、道路に出られる。そう思ったとき、美緒は草に足を取られて転んでしまった。

　とっさに振り返ると、追いついた亮也が笑みを浮かべながら美緒を見下ろしていた。

「悪いな」

　亮也の手が自分の首にかかった瞬間、美緒は目をつぶった。

（殺される）

　そう思ったとき、どこかからバイクの音が聞こえてきた。

　ドンッという鈍い音と衝撃に続き、美緒の首を絞めていた亮也の手がはなれた。

　美緒は大きく息を吸い込みながら、目を見開いた。

　バイクの後部座席（タンデムシート）に乗った杏子が、亮也に足蹴りを喰らわせている。そんなアクション映画のワンシーンのような場面が、美緒の目にはスローモーションで再生されているように見えた。

（杏子さん……）

　美緒の目がじわりと熱くなり、やがてぼやけていった。