ダンジョンと王子とカップメン

第1話

　吉岡浩太は新築の一軒家を玄関先から見上げた。

　普通の二階建ての家屋だが、両親が苦労して建てたマイホームである。

　これまでは家族三人で、築三十年を超える３ＬＤＫの賃貸アパートに住んでいた。

　耳にしたくもない両親の夜の営みが、薄い壁から聞き漏れることもしばしばあった。

　十七歳の少年にとって、それはトラウマになりかねない地獄。

　しかし新築の一軒家ともなれば、それなりに防音対策も講じているはずだ。

　これで気兼ねなく、健全なる男子高校生の努め（オナニー）に集中することができる。

「さあ、記念写真を撮るぞ。浩太、母さんといっしょにそこに並んでくれ」

「父ちゃん、かっこよく写してくれよな」

「あなた、奇跡の一枚をお願いするわね」

　玄関先で、住居をバックに家族で記念写真を撮る運びとなった。

　父に言われたとおり、浩太は母とともに並び立つ。

　女の『お』の字も見えない、中年太りした母の洋子だが、パートで家計を支え、マイホームローンに尽力してくれていた。

　そんな洋子は今までの苦労を思ってか、笑顔を浮かべながらも目尻に指先を運んだ。

「アングルはこんなもんでいいかな？」

　父の信彦は、メガネ越しから三脚にセットしたデジカメを覗き込む。

　ブラック企業と噂される会社に身を置く、中間管理職のしがないサラリーマン。

　上司には怒鳴られ、部下からは嫌われ、毎晩安酒をあおって愚痴をこぼしていた。

　だが、いつものやつれた姿は見られない。

　一国一城の主となった信彦は、大名のごとき風格をマジマジと醸し出していた。

　浩太もそんな父の姿を目にし、まるで自分のことのように誇らしくなってくる。

　そしてカメラのタイマーがセットされ、家族三人でコマネチを決め込んでいたとき――。

　日曜の午後の快晴が急変し、瞬く間に雨雲が空一面に広がった。

　そのどんよりした鉛色の雲からは、ゴロゴロと雷も轟いている。

　次の瞬間――。

　天上がビカっと眩く輝き、雷鳴とともに稲妻が新築の屋根に直撃。

　爆弾でも落ちたかのような激しい振動が、浩太の体にも伝わった。

「父ちゃん！　母ちゃん！　大変だ！　うちにドッカーン！　って雷が落ちたぞ！」

　浩太は動転しながらも、新居の外壁に視線を巡らせた。

　だが幸いなことに、焼け焦げたような跡は見られない。

　それでも懸念される問題は、落雷の影響をモロに受けてしまう屋内である。

「なんてことだ！　テレビや冷蔵庫は無事なのか！」

「あなた！　どれも買ったばかりなのよ！　ピカピカの新品なのよ！」

　両親は慌てて家の中に駆け込むが、危惧するべきはテレビや冷蔵庫だけではない。

　家を建てるにあたり、エアコンや洗濯機などの家電製品はすべて新調した。

　それらにコンセントから雷が伝われば、一発でおしゃかとなるのだ。

「くっそ！　俺のパソコンは大丈夫かよ！」

　浩太も両親のあとに続き、マッハの勢いで家の中へ疾駆した。

　そして二階の自室になだれ込み、デスクトップパソコンの電源をポチリとＯＮ。

　すると悲しいかな、ディスプレイに光が灯ることはなかった。

　買ったばかりのオナネタの詰まった宝箱、それは一瞬にして、ただのガラクタへと変わり果てた。

　試しにパソコンメーカーへ電話してみると、落雷での故障は保証外であるらしい。

　電話に出たオペレーターのお姉さんが、「プークスクス」と、笑いをこらえてそう言っていた。

　浩太は涙ながらにパソコンを窓からぶん投げ、ひとまずリビングへ向かうことにした。

　すると――。

「………………………………」

「………………………………」

　リビングでは両親が茫然とたたずんでいた。

　二人はともに壁の方を見やり、あんぐりと口を開け石膏像のように固まっている。

「え……なんだよこれ……」

　両親の視線の先を目にし、浩太は思わず小声を漏らす。

　なぜなら壁がない。

　リビングの一面、その四隅を起点に、ぽっかりと大きな穴が空いていた。

　それは学校の廊下ほどの広さがある空間で、岩肌の通路が奥へ奥へと伸びている。

　本来、壁があった向こう側は両親の寝室なのだが、物理的には考えられない空間構造となっていた。

「おい、浩太……これはいったいどういうことなんだ……」

「ねえ、浩太……私たちは幻でも見てるのかしら……」

「――ッ！！」

　今にも倒れそうな両親をよそに、浩太は廊下を迂回し二人の寝室へダッシュした。

　そして通路の裏側を調べてみたが、普通に壁があり異常は見られない。

　もう一度リビングへ戻り、空間へ一歩、足を踏み入れる。

　やはり幻影などではなかった。

　人工的に岩盤を削ったような通路、それが確かに存在している。

　岩肌にはうっすらと光苔も生えており、淡い翠色の光が空間を包み込んでいた。

　懐中電灯なしでも大丈夫ですよ、と言わんばかりのその光景。

　異世界におけるダンジョンであることに疑いの余地はない。

「父ちゃん母ちゃん……これってダンジョンだよ……。雷が落ちたのが原因で空間変異が起きたんだ……。それでリビングがダンジョンにつながっちまったんだよ……」

　原因は雷しか考えられない。

　１．２１ジゴワットうんたらが、異世界への扉をこじ開けてしまったのだ。

「浩太……ダンジョンってどういうことだ……」

「浩太……あなた、なにを言ってるの……」

　状況がまるで理解できない両親に向き直り、浩太はゴクリと唾を飲む。

　そしてこれがいかに大変なことであるかを、二人に諭し伝える。

「いいか、父ちゃん、母ちゃん。その飛び出た目玉を引っ込めて落ち着いてよく聞いてくれ。ダンジョンってのは、異世界なんだ。異世界ってのは、剣と魔法の世界なんだ。この先には魔物がいるだろうし、それを狩りにくる冒険者だっているかもしれない。つまり俺たち家族は、今世紀最大の窮地に立たされているってことなんだ」

「おい浩太……今世紀最大って……それはいったいどういうことだ……」

「ねえ浩太……なにが起きているの……。どうして我が家にこんなことが……」

　信彦の両足は、生まれたてのアルパカのようにプルプルと震えていた。

　記念写真のため、ヒョウ柄のワンピースにドレスアップしていた洋子もまた同様だ。

「考えてもみろよ。ここから魔物や異世界人が、わんさか溢れ出したらどうする？　それって宇宙レベルの大事件だ。そのアルマゲドンみたいな元凶が、このリビングに開かれちまったってことなんだぞ」

　浩太は大きく肩を落とし、舌打ちを鳴らして悔しさを滲ませた。

　平穏な日常はもう望めない。

　これからは、地獄に片足を突っ込んだような非日常が続くのだ。

　むろん、生死がつきまとうダンジョンを冒険したいとは思わない。

　ファンタジーに寛容がある十七歳の少年ではあっても、現実となれば話は別である。

「あ、あなた……とりあえず警察に連絡したほうがいいんじゃ……」

「そ、そうだな……母さんの言うとおり、ここは警察に連絡だ……」

「ダメだ父ちゃん！　地球がひっくり返ってもそれだけは絶対にダメだ！」

　受話器を持ち上げようとした信彦を、浩太は声を荒げて制止した。

　警察に連絡するなどもってのほかだ。

　この事実が世間に知れ渡れば、豚の糞を食う以上の最悪のシナリオが待っている。

　近隣はおろか、町単位での政府による厳重封鎖は避けられない。

　なにか事が起きたときに備え、大勢の自衛隊員が二十四時間体制で監視にあたるのだ。

　事が起きなくとも、政府が異世界現地調査に乗り出すことは容易に考えられた。

　それには各国の思惑も交差し、瞬く間に世界情勢は疑心暗鬼のもとに一変する。

　負の連鎖はさらに連鎖を重ね、異世界を巻き込んでの世界大戦が勃発。

　その起点ともいえる当事者が、吉岡家の面々なのである。

　彼らがマイホームなどを新築しなければ――。

　彼らが高望みなどせず、身の丈に合った３ＬＤＫのボロアパートに甘んじていれば――。

　ダンジョンなどが出現することはなかった。

　世界大戦が起きることもなかった。

　すべての原因は、吉岡信彦、吉岡洋子、吉岡浩太、その家族三名の愚かな俗欲にある。

　後世までそう断罪され、戦犯として教科書に顔写真が載り、イタズラ描きの恰好の標的となるのだ。

　つまり警察に連絡するということは、以上のシナリオが不可避に約束されている。

　浩太がそれらのことを説明すると、両親はムンクの叫びの表情で怯えはじめた。

「じゃあ浩太！　父さんと母さんはどうしたらいいというんだ！」

「２５００万円で建てた新築なのよ！　マイホームローンがたんまり残っているのよ！」

　信彦は涙を流して膝をつき、ピカピカのフローリングを拳で叩く。

　そんな父に寄りかかるようにして、洋子もおいおいと泣き崩れた。

　二人の気持ちは痛いほどわかるし、浩太も泣きたい気分だった。

　人生での一番高い買い物が、やっと夢叶った新築が、超がつくほどの爆弾を抱えた不良物件へと様変わりしたのだ。

　しかし自分まで泣いている場合ではない。

　この事実をいち早く隠匿し、世間の目をあざむく必要がある。

「向かいの家のクソムカツクジジイに、家の中を覗かれるわけにはいかねーぞ！」

　浩太はリビングに面した掃き出し窓をきっちりと閉め、厳重に鍵をかけた。

　そしてカーテンで窓を覆い隠し、家の中の情報をシャットアウトする。

　夏休みもはじまったばかりで気温も高いが、エアコンがあるのでそれほど心配はない。

　リモコンでエアコンのスイッチを入れると――。

「これもダメかよ！」

　浩太は手にしたリモコンをそこらにぶん投げた。

　エアコンも落雷により壊れていた。

　テレビや冷蔵庫も調べるが、すべての家電製品は完全におしゃかとなっている。

「そのブルーレイ内蔵の六十インチのテレビは、二十万もしたんだぞおおお！」

「そのどちらからも開けられる冷蔵庫は、十八万もしたのよおおおおおおお！」

　両親は床に這いつくばり、漫画のように瞳を歪ませ号泣しはじめた。

　しかし、まだ慌てるような時間ではない。

　この新築の住居がある限り、寝床の確保だけはされているのだ。

　そんなとき――。

「ギエエエエエエエエエエエ！」

　不気味な咆哮を発し、なにかがダンジョンより駆けてきた。

　それは一メートルにも満たない二足歩行の化け物だ。

　尖った耳と鉤鼻、ギョロっとした目玉を持ち、体表は浅黒い緑色。

　浩太はこの化け物をアニメやゲームで見たことがある。

　代表的な魔物の種族、ゴブリンで間違いがない。　

　そのような魔物が口元から牙を覗かせ、イボイボこん棒を振り上げ駆けてきた。

　あきらかに標的にされている。

「あわわわわわわわわわわわ！」

「ひいいいいいいいいいいい！」

　未知との遭遇に、信彦と洋子はへたり込んで動けない。

　パワーストーンやペンダントなど、怪しい開運グッズを販売するサラリーマン。

　スーパーの鮮魚コーナーで、刺身にタンポポを載せるただの主婦。

　そんな戦闘スキルが皆無の二人に、敵うような相手ではなかった。

「こうなったら俺がやるしかねー！」

　キッチンから包丁を取り出し、浩太はゴブリンを迎え撃つ。

　この家の中に入れてはいけない。

　家の外に異世界の魔物を解き放ってはいけないのだ。

「しゃっらああああああああああ！」

　気合を一発、浩太はゴブリンのボテっとした腹へ包丁を突きつけた。

　しかし――。

　ゴブリンは身軽な動きを見せ、浩太の頭を飛び越えリビングの中へ。

　死守せねばならない防衛線を、いともたやすく超えられてしまった。

　次の瞬間――。

「ギエエエエエ！」

　へたれ込む信彦に向け、ゴブリンはこん棒を振り下ろす。

　父の頭部にそれが直撃し、ピンク色の脳髄がぶちまかれ、ようとされたそのとき――。

「ひえええええ！」

　信彦は転がるようにして、敵の攻撃をかろうじてかわした。

　だがゴブリンによる一撃で、リビングの床が打ち破られた。

　父がその攻撃をかわすたび、

　ドスン！　ドスン！　ドスン！

　と、ピカピカのフローリングが穴ボコだらけに破壊されていく。

「ギエエエエエ！」

　ゴブリンは標的を変え、テーブルを背に尻もちをつく洋子に狙いをつけた。

　容赦のない無慈悲な攻撃が、腰を抜かした母に襲いくる。

「ひゃああああ！」

　洋子はとっさに首をひねり、その攻撃を紙一重で切り抜けた。

　それでもゴブリンによる一撃で、背後のガラステーブルがバラバラに砕け散る。

　小柄ながらも敵は怪力の持ち主、このままでは両親が危ない。

　浩太は一か八かの賭けに出る。

「うおりゃっ！」

　浩太はゴブリンに向け、手裏剣のように包丁をぶん投げた。

　しかしその狙いは外れてしまい、包丁はソファの背もたれにブスリと突き刺さる。

　テーブルやソファは高価な家具メーカーのものだ。

　両親が新築に合わせて購入した。

　一生ものであるから良い品をと、化粧の濃い店員に進められた最高級品。

「許さねえぞ！　このクソゴブリン！　父ちゃんと母ちゃんの大事なソファを！」

　包丁を投げたのは自分だが、浩太は責任のいっさいをゴブリンに押しつけた。

　こうなっては確実に息の根を止めるほかはない。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　荒ぶるように雄叫びをあげ、浩太はテレビを両手で持ち上げた。

　そして六十インチブルーレイ内臓の殺戮鈍器を、ゴブリン目がけて放り投げた。　　　

　火事場のバカ力で放たれたそれは見事命中し、ゴブリンはテレビの下敷きとなる。

　今がチャンス――。

「死ねッ！　死ねッ！　死ねッ！　死ねッ！　死ねッ！　死ねッ！　死ねッ！」

　テレビの上に飛び乗り、己のサイコボイスに合わせ、ジャンプによる自重攻撃。

　バキバキに壊れていくテレビだが、敵にダメージを与えている手ごたえはあった。

　踏みつけるたび、

　ギエッ！　ギエッ！　ギエッ！　

　と、ゴブリンは密林の怪鳥のような鳴き声をあげていく。

　それにともない、床には気味の悪い緑色の体液も広がっていく。

　しばらく圧殺攻撃を繰り返しているうちに、その反応のいっさいが消え失せた。

　試しにテレビを足でどかすと、仰向けとなるゴブリンがボロ雑巾のようになっていた。

　口から緑色の血反吐を垂れ流し、誰がどう見ても完全にご臨終されている。

「父ちゃん、母ちゃん、もう大丈夫だ。二人とも怪我はなかった――」

　安堵の息とともに両親の身を案じるが、さらなる異変が待ち受けていた。

　二人は不動明王がごとき形相を浮かべ、ダンジョンの奥を睨みつけていた。

「ダンジョン？　魔物ぉ？　ふざけるなよぉ？　俺さまの家をこんなにしやがってぇ……。族の頭、『血みどろの信彦』とは俺さまのことよ。やってやんぜ。この俺さまを怒らせたことを、死をもって後悔させてやんよ」

「スケ番、『紅桜の洋子』とは、あたいのことさ。あたいのこの拳で、血しぶきという名の紅の桜が舞うよ」

　狂気にかられたように、両親はダンジョンの中へと踏み入った。

　まさか二人にそんな過去があるなんて思いもしなかった。

　怒りで我を忘れ、忘却の彼方に封印した青春時代の実像が、今ここに蘇ったのだろう。

　浩太はイカれた昭和のヤンキー像を、ふと頭に思い描いた。

　というか、それどころではない。

「ダメだ、父ちゃん、母ちゃん！　そっちの世界に行ったらダメなんだ！　もう二度と帰ってこれなくなるかもしれないんだぞ！」

　そんな浩太の叫びも届かない。

　闇落ちした両親は、さらなる闇に身を染めながら、ダンジョンの奥へ姿を消した。

　一時間――。

　二時間――。

　三時間――。

　と時は過ぎ、夕方となっても二人は戻らなかった。

　ミノタウルス、はたまたオークに殺されてしまったかもわからない。

　浩太はソファに腰を落とし、ガックリとうなだれていた。

　両親がいないということで、こんなにも自分が無力であることを痛感せざるを得ない。

　心の支え、生活の支え、生きる目標の支え、その全てを失ったような絶望感が滲み出る。

　そんなとき――。

　ピンポンパンポン。

　と、吉岡家独特の玄関のチャイムが鳴った。