異世界最強少女は現実を知る

第1話

少女は一人、剣を手に暗闇の中に立ち尽くす。

周りに人の姿はない。

共に戦ってきた仲間はみんな消えてしまった。

手から剣が滑り落ち、地面に跳ね返ると乾いた音を立てる。

少女が手を目前へと運ぶ。

先のほうは半透明になっており、その範囲も広がりつつある。

「ふふ…」

歪められた彼女の口から、自虐的な笑い声が漏れる。

そうなることをすでに知っており、そしてあきらめてしまっている、そんな表情が彼女の顔には浮かんでいた。

「悔しいか」

突如として聞こえてきた声に少女は、はっとした様に顔を上げるときょろきょろとあたりを見回す。

「悔しいかと聞いているんだ」

その声の主を見つけることをあきらめたのか、少女は再び下を向くと小さな声で答える。

「私は…悔しいの？…わからない。でも…私は…私は、もっと戦っていたかった。もっとみんなと一緒にいたかった。もっとこの世界で生きていたかったっ！！！」

実際に口にすることで感情が爆発したのか、語調が強くなる。

と、さっきまで重々しい口調だった声が一転、駄々をこねる子供をあやすような優しいものに変わる。

「そこでだ。―お前に１日だけ猶予をやろう」

「えっ…！？」

少女がはっとして顔を上げる。

その涙でぬれた顔には、はっきりと驚きが浮かんでいた。

「お前に１日だけ現実世界へ行くことを許そう。…まあ、これも今まで頑張ったことへの褒美だな。かりそめの体はこちらで準備する。」

「え…ちょっと…」

「楽しんでくるがいいさ」

少女の体が完全に消えた。

　　　☆

「んん…」

カーテンから差し込む温かい日差しに僕は目を覚ます。

「よいしょっと…」

しょぼしょぼする目をこすりながら体を起こす。

と、次第にはっきりとしてきた目が、壁にかかっている時計をとらえる。

「ん～、もうこんな時間か…」

時計は１０時過ぎを指していた。

一人暮らしだと、どうしても生活習慣が乱れがちだ。

いくら日曜だと言っても、そろそろ起きたほうがいいだろう。

かろうじて体にかかっていた布団を引きはがし、立ち上がると―

「うおっと」

起きたばっかりで足に力が入らずよろめいてしまった。

僕は慌てて近くにあった机に手をつく。

「危ない危ない…」

と、『彼女』と目が合った。

彼女の名はシャルルリエ・フェーリエ。

「ん…おはよう、シャル」

そのフィギュアを眺めながら僕は目を細める。

僕が彼女を手に入れたのはつい昨日のことだ。

つれづれなるままに中古屋でフィギュアをあさっていたら、艦◯れや◯◯ライブ！のフィギュアの隙間から彼女の猫耳がはみ出しているのを見つけ、気が付いた時にはレジでお金を払っていた。

僕が最初に彼女に出会ったのは２年ほど前のことで、眠れなくて付けたテレビでやっていた深夜アニメだ。

いつの元気で明るく、可憐な彼女に僕は一瞬で魅了された。

ちなみにそれが僕が２次元にはまってしまったきっかけだったりする。

僕的には神アニメだったのだが、「主人公がチートな異世界物」という、最近では割とありきたりなテーマだったためか、あまり人気が出ず、グッズが発売されたという話もそんなに聞いていなかった。

それだけに、昨日見つけた時は本当に興奮したものだ。

「それにしても本当によくできてるよな…」

顔はもちろんのこと、服の質感から背中に背負った大剣の細かい装飾まで、忠実に再現されている。

ほら、瞼だって動いて――

「あの…そんなに見つめられるとさすがに恥ずかしんだけど…」

「うおおおおっ！？」

「にゃ！？そ、そんなに怖がらなくてもいいじゃないかっ！！」

　壁まで後ずさった僕に、彼女は驚いた顔を浮かべ抗議する。

「ふ、フィギュアがしゃ、しゃ、しゃ…」

「や、やめろっ！そんなに怯えられたらまるで、私が怪物みたいじゃないかっ！」

「き、君は一体何者…！？」

「んにゃ？ああ、自己紹介がまだだったな」

　彼女は「納得だ」という顔をすると、一つうなづき両手を腰に当てる。

　そして、自信に満ちた、少し挑戦的なほほえみで、

「私はシャルルリエ・フェーリエ！帝国軍元帥にして、『最強』の名を称する者！！……驚かないのかい？」

　――ええ、だってとってもよくご存じ申し上げておりますので。

　が、『ねえねえ、すごいでしょ？でしょ？』って顔でこっちを見てくる彼女にそれを告げるのは酷だろう。

「へ、へ～。それはすごいな～」

「そうだろうそうだろう。もっと褒めてもいいんだぞ？」

　――よし、何とか棒読みにならずに済んだぞ

「…ってそうじゃなくて、僕が聞きたいのはなんでフィギュアが動いてるかってことで―」

「ああ、そのこと」

　彼女はにっこり微笑むと

「あっちの世界でちょっと死んだから、転生してきたんだ〜」

「ああ、なんだ。転生してきたのね……ええええっ？」

　彼女の笑顔に意識を持っていかれて、危うく納得するところだった。

　危ない危ない。

「そんな耳元で怒鳴らんでもいいでしょうに…。今時そんなに珍しくもないでしょ？」

「まあそれもそうか…ってここ現実世界だからっ！それにさらっと言ったけどさっき死んだって言った！？」

「うん、言ったゾ☆」

「いや、ゾ☆じゃなくてっ！最強なんじゃなかったの！？知らない間にいったい何が…」

「まあ、いろいろあってな…」

　どうやら地雷だったらしい。

　一気に悲しそうになって、猫耳もふせってしまっている。

「ご、ごめんっつ！」

「いや、いいよ。まあ、それで死んだわけなんだけど…」

　彼女の話をまとめると、死ぬとき彼女は「神」らしきものに１日だけ現実世界に行かせてやると言われたらしい。そして気が付くと目の前に僕がいたというわけで。

「なるほど…。せっかく来てもらったのにこんな部屋で…なんかごめん…」

「ああ、それなら問題ないよ。そんなことよりお願いがあるんだけど…」

　彼女が上目づかいでこちらを見上げてくる。

「僕にできることなら…何？」

「私にこの世界を案内してほしいの」

「…いいけど。…そんなことでいいの？」

「うん！！ありがとう！！」

　と、彼女はあの、僕を一瞬で虜にしたとびっきりの笑顔を浮かべた。

　　　　☆

　少年が部屋を出て行き、誰もいなくなった部屋で少女は小さくつぶやく。

「ふふっ。よろしくね、皐君」