拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

35.君を見つめると（一）

“慶應”に改元してから、1年余りが過ぎた。

明治のひとつ前の元号。

慶應2年。

薩摩と長州の間で、密かに同盟が締結される。

薩長同盟。

仲介人は坂本龍馬。

わたしたちはまだ、それを知らない。

“その時”がもう数年後に迫っている。

刻一刻と。

「あれ？かれんちゃんは？」

「南部先生のところだよ」

「しまった、遅かったか。頼みたいことがあったんだよなぁ」

「風呂敷抱えて走っていったぞ」

「なんか、いつも走ってますよね」

逸る気持ちが抑えられず、自然と走り出していた。

「南部先生！」

「やあ、かれんさん、待ってたよ」

「お忙しいのにいつもありがとうございます。今日もよろしくお願いします！」

「何だ、とんできたのが？そんな急がねくてもよかんべ」

「ちょっとでも多く勉強したくて、つい」

「私も本も薬も逃げねぇがら、安心しっせ」

「本当ですか？しつこく質問しても逃げないでくださいね」

「はははっ！聞いてっがらし、近藤先生や覚馬さんからな」

普段は江戸に住んでいる良順先生が、自分の代わりにと信頼できるお医者さんを紹介してくださった。

それが會津藩医の南部精一郎先生。

福島の飯坂の出身だ。

順天堂とポンペ先生の門下生で、良順先生にも師事。

つまりは良順先生のお弟子さんということ。

腕を買われて會津藩お抱えとなっただけあって、容保様やご家臣方からも信任が厚い。

京都守護職を務める容保様に従い上洛し、木屋町（きやまち）に病院を開いた。

良順先生の新選組健康診断の後、1ヶ月ほど屯所に診察に来てくれていたのも南部先生なのだ。

良順先生が京にいらしたときは、決まって南部先生のお宅に宿泊している。

病院業の傍ら、定期的に屯所に赴いて、隊士の診察や治療をしていただいたり、屯所で育てた豚の解体を先生のお弟子さんにお願いしたりと、常々お世話になっている。

「豚肉の調理には慣れだが？」

「はい、おまかせあれ！です」

「土方君が、何でかかれんさんの豚肉料理はとびきり美味い、と絶賛してだよ」

「やったあ！」

土方さんがおいしいと言ってくれているなんて！

それがいちばんうれしい！

そりゃあね、この時代ではわたしが日本一豚肉を食べてきている人でしょう。

と言っても過言ではない。

誰より豚肉料理のレパートリーも多い、はず。

「屯所へいらしたときに先生も一緒にいかがです？みんな大歓迎ですよ」

「そうが？ありがたい。楽しみができたな」

「次ここへお邪魔するとき、豚肉料理を作ってお持ちしましょうか？冷めてもおいしいやつです」

「そうがし、私にも教えてくれねぇが？」

「はい、お台所をお借りできれば、お肉を持ってきていつでも！そうすれば出来たてを召し上がっていただけますね」

「んだな、そうすっか！」

「腕が鳴ります」

そういえば、現代京都に来て知ったこと。

関西ではカレーにも肉じゃがにも牛肉を使うのだそうだ。

西日本がそうなのか、わたしは東北の出身だから今まで豚肉を使うことが多かった。

ビーフカレーも食べるけれど、家庭料理では断然、豚肉の登場が多い。

すき焼きも牛肉のときもあれば、豚肉のときもある。

「この間な、土方君がふらりとやって来てね。たわいもねぇ話したんだ」

土方さんのひとつ年上。

良順先生と仲良しの局長や、年の近い土方さんも、南部先生の病院をよく訪れている。

体調が優れないときは当然だけど、健康な時でも。

局長はもちろん、土方さんも南部先生に心を開いているようだ。

信頼している証だろう。

同世代だからなのか、ニコニコとよく笑い、穏やかに過ごしている。

南部先生のニコニコが伝染してるのかも。

医者だからといって全員が優しい心を持っているわけじゃない。

医学を学んだわけでも、知識のひとつもないのに医者の看板を掲げる人だっているほどだ。

南部先生は打算のない優しさがある人だ。

良順先生が世間の評判だけで局長を判断しなかったように、南部先生も人の意見や噂に流されることなく接してくれる。

先入観とか思い込みを持つことなく、自分を知ろうとしてくれる。

それを土方さんも分かっているのだ。

そんな人とは正直な言葉で話せる。

変に飾らなくてもいいし、大人の事情もない。

駆け引きも必要ないから居心地がいい。

息抜きというか、癒しのひととき、なんだろうな。

心の裏側に隠されたところまで察して、本当の土方さんを見ていてくれている気がする。

仕事抜きに本音で気兼ねなく話せる人って、土方さんにとっては貴重な存在なのかもしれない。

考えてみれば。

わたしの周りには、のびのびさせてくれる先生が多いな。

容保様だって堅物と思いきや、意外と寛容。

失礼な発言だけど、実直なイメージだったから。

それに乗じて、のびのびさせてもらっているのがありがたい。