拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

33.涙雨、儚くもうるわし（六）

「山崎さんの大坂のご実家は、お医者様の家系なんでしょう？」

「せや、針医やけどな。屋号は林屋っちゅうんやけど、高麗橋の近くやで」

「それなら、常宿にしてる京屋忠兵衛さんのお宿にも近いんですね」

「大坂で針灸が必要な時はご贔屓に。針医の林五郎左衛門ちゅう名前で分かるよって」

「宣伝してるー」

「そやさかい医学の心得は多少持ってるんや。良順先生には救急法を、南部先生には金創縫合術（きんそうほうごうじゅつ）を教えていただいたし」

「わたしにも教えてください。何かあったとき手伝えるように」

「血ぃ、見ても平気なんか？」

「平気じゃないけど…そんなこと言ってられないもん。良順先生にも褒めていただいたんですよ」

「せやなぁ」

「よろしくお願いします、先生」

「我は新選組の医師や。かれんは助手ってとこやな」

とか言って、おどけて笑った。

よく一緒に隊士の看病をしたり。

わたしにとっては医学と裁縫のお師匠様でもあるのだ。

器用な山崎さんは多方面で大活躍。

“困ったときは山崎”

という合言葉が出回っているほど。

局長や土方さんからの信頼も厚い。

「わたしも役に立ちたいな」

「たくましいな。賄いに掃除に洗濯、看病もして大忙しやろ」

「平気！自分でもこんなにたくましいと思わなかった」

「今のまんまでも副長にとっては大事な女子（おなご）やさかい。何や、顔赤くして」

そんなことストレートに言われると、照れちゃうじゃない。

山崎さんは意に介さず、って感じだけど。

「あの、かれんさん」

「はい？」

「表にお客様が見えてます」

「わたしに？こんな時間に誰だろう？」

「若い女子（おなご）です。ひどく切羽詰まった様子で、局長かかれんさんを呼んでくれと言うもんで」

「はーい。今行きますね」

女の子の知り合いって言っても…お幸ちゃん、お孝ちゃん、おまさちゃん、明里さん。

他に心当たりは…ない。

むしろ、沖田さん・平助さんファンには嫌われてるからなぁ。

土方さん・伊東先生ファンは比較的大人の女性が多いから、嫌がらせとかそういう類いはないけど。

「お孝ちゃん！どうし…」

「かれんちゃん！助けとくれやすっ…お姉ちゃんが」

「お幸ちゃんがどうかしたの？！」

「お姉ちゃんが…倒れて」

「えっ！？お医者様には？」

「まだ…うち動転してしもうて…発作もなかなかおさまらへんし、呼吸すんのもしんどそうやし、どないしよ…」

「落ち着いて！とにかくお医者様に知らせて。お幸ちゃんのそばにいてあげてね」

「分かった」

「局長に知らせて、すぐに一緒に向かうから！」

バタバタと走って局長の部屋へ行ったけれど姿がない。

ああ、もう！

屯所が広すぎる！

屯所中を駆け回る。

局長どこ！

いない！

よりによってこんなときに…

土方さんも出張で京にいないし。

どうすれば…

迷ってる暇はない。

誰か、確実に局長の居場所を知ってる人…

「山崎さん！局長、どこにいるんですか？！」

「局長なら、祇園の料亭で會津藩との会合に参加されてはるけど…」

「それ、何て料亭？！」

「花見小路の一力亭やけど」

「ありがとう！」

「おい！かれん！どこ行くんや！」

局長の居場所を聞くと同時に、大急ぎで屯所を飛び出した。

夜空から小雨が降っていた。

お幸ちゃん、どうか無事でいて…

暗いとか危険だとか、そんなこと構ってるヒマはない。

京の町にも随分詳しくなった。

こうしてひとりで飛び出せるくらい。

来たばかりの頃はよく道に迷って、泣きながら帰った。

「失礼いたします！」

「へぇ、おいでやす」

「新選組の屯所に勤める秋月と申します。近藤先生にお取り次ぎいただけますでしょうか？」

駆け込んで来たわたしに、お店の人の怪訝な顔。

「こちらにおいでですよね？！」

「どないな御用件どすやろ？」

「急用です！一刻も早くお伝えしなければ！」

「そう言わはりましても…」

「急いでるんです！お願いします！」

一見さんお断りの壁が…

「人の命がかかってるんです！もしものことがあったら、責任とってくれるんですか？！」

「いや…そら、えらいこっちゃ！少々お待ちを…」

脅すみたいなこと言って申し訳ないけど、こっちは史上最高に切羽詰まってるの。

許して、おじさん。

玄関口に出て来た局長は、わたしの顔を見るなり驚きの声を上げた。

「どうした？！ひとりで来たのか？こんな時間に危ないじゃないか」

「局長！そんなことどうでもよくて！お幸ちゃんが倒れて、様子がおかしいって」

「何だって？！」

「すみません、会合の途中に。お孝ちゃんの慌てっぷりが尋常じゃなかったので…お医者様を呼ぶよう言っておきました！」

「少し待っていなさい！」

席を外すと伝えてきたらしい局長と、お幸ちゃんのもとへと急ぐ。

全速力、猛スピードで。

「あーもうっ！走りづらい！」

立ち止まり、着物の裾を捲って帯に挟む。

着物の下の長襦袢が見えた。

目を背ける局長。

お構いなしに裸足になり、草履を手に持った。

このほうが早く走れる。

「急ぎましょう！」

無事だよね？

何ともないよね？

今頃、お医者様が到着して治療してるから、発作も治まってるはずだ。