拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

33.涙雨、儚くもうるわし（四）

「恋文のやり取りなんて、平安貴族みたいじゃない」

「ふふっ、せやなぁ。誠実に思うてくれはるなら、なおのことちゃんとお返事せなあかん思たんよ」

「そうだね」

「突然、お花くれはったこともあったわ」

「左之助はんが、お花？」

「“花を贈るなんておまさちゃんが初めてで、君ひとりだけだ！”って、まっすぐうちの目ぇ見つめて」

一口含んだ白湯を吹き出しそうになった。

発言した記憶のあるそのセリフ…

そのまんま使うとは。

「花を受け取ったら、照れて顔背けてはったけど」

お幸ちゃんがしれっとわたしの横に来て囁いた。

「それ、あんたがやれ言うたんと違う？」

「うそ～もう、鋭すぎるからぁ」

「左之助はんが自分から花を渡すなんて考えられへん。それにあの歯の浮くような台詞…」

「おまさちゃんは文学少女だから、そういうのアリかな、って」

「ええ働きしたわ」

「でしょ」

「けど、パタリと連絡がなくなってしもて…蛍狩りの後やったわ」

「あら、パタリとねぇ」

チラリとこちらを見てほほえむ。

お見通しだ、何もかも。

「うち、自分のことで頭いっぱいでドキドキしっぱなしやったさかい、何か嫌われるようなことやらかしてしもたかも、って思たんよ」

「そっ、れは…！前にも言ったけど、新選組が會津から重要な仕事を任せられた時だったの、ちょうどね」

土方さん指南の恋愛兵法を絶賛実施中だったのだ。

結婚したのだから事を言っても問題ないのかもしれないけど、黙っておこう、一応。

「うん、かれんちゃんとおハルが励ましてくれはった時、あれ…何でやろか？うち、何でこんなに落ち込んでるんやろ、って」

恥ずかしそうにうつむいて、視線をそらして続けた。

「逢いたいってうちの心が言うてる。好きになってしもたんや、って気づいたんよ」

「いやぁ！うちも赤面してしまうわ」

お孝ちゃんが、頬づえをついて胸をキュンキュンとさせていた。

今思えば、土方さんの恋愛兵法がなければ、おまさちゃんをうんざりさせていてもおかしくなかったかも…。

紙一重、ということか。

好きな人、気になる人なら、押しが強く積極的な人。

そうでなければ、ただのしつこい人。

「何で左之助はんと結婚する気ぃになったん？老舗の商家のお嬢様なら、もっと条件のええお相手、いてはったんとちがう？」

「許婚とか、ねぇ」

「うーん、たしかになぁ、大事な娘を嫁がせるんだもんね。命懸けの仕事をする新選組より、裕福な商家のお坊っちゃまのほうが、ご家族も安心だよね」

「左之助はんはうちの家族はもちろん、番頭さんやおハル、お店の人のことも大切にしてくれはるし、あっという間に仲ようなってしまって」

「うん、そうだね」

「うちが辛い時、何も言わんでも飛んできてくれはるのや。自分の損得も考えてへんし、嘘もずるいとこもない。人にとって大切なもんを、全部持ってるお方やないかな」

「あれ、何でかれんちゃんが泣くんよ」

「ごめん…わたしにとってはお兄ちゃんだから」

思わずぽろりと涙がこぼれてしまった。

「黙ってればカッコいいのに…って、ガサツなほうばっかり目立っちゃって、モテなくて…」

「よかったやないの。おまさちゃん、左之助はんのこと、よう分かってる」

「うん…ありがとうね、おまさちゃん」

「いややわぁ、泣かんでよ」

「ごめんごめん」

「それに、新選組にいてるのに左之助はんは変わってはるんよ」

「まぁ…左之助はんは個性的やからな」

「それもそうやけど。お金も肩書きもあんのに女遊びもせんと、何でかうちのことしか見いひん」

「当たり前だよ。ずーっと、左之助兄ちゃんの愛しの君はおまさちゃんだけだもん」

「ほうなん？」

「一目惚れだって、随分前から心に決めてたのよ」

「素敵やわぁ」

「ええなぁ。おまさちゃん、羨ましいわぁ」

「何やこの人と一緒になったら、うちは幸せになれるんやろなぁって、容易に想像でけたんよ」

「愛されて幸せもんや」

幸せそうでよかった。

山南さんと明里さんのこともあったし…余計にそう思う。

「おまさちゃん」

「ん？」

「左之助兄ちゃんと、このままずっとずっと幸せでいてね」

「うん、おおきに」

「お幸ちゃんは？近藤先生、時間があればお家に行ったはるって聞いたけど」

「しょっちゅうよ」

「近藤先生には奥さんいはるんやろ？お姉ちゃん、ほんまにええの？」

「お孝も好きな人がでけたら分かるわ」

「そんなん知らんでもええ。切ない恋なんか嫌や」

「ふふっ、お孝には切ない恋に見えるんやなぁ」

「山南先生のことがあったさかい…左之助はんもえらい落ち込んではったわ」

「近藤先生もや。ほんまにこれでよかったのやろか悩んではったわ…」

「かれんちゃんは山南先生のお相手はんと会うたんやろ？」

「うん…」

「ほんまに何て言うたらええか…」

わたしたちが恋に落ちた相手は、明日の命をも知れない人たち。

「士道を貫くことは、自分の命も惜しまないということでしょ」