拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

30.悲しみのあなたに愛を（六）

曲の雰囲気がガラリと変わる中間部。

ここだけ弾いたら、ピアノやクラシックに詳しくない人は『別れの曲』だとは思わないかもしれない。

あの美しすぎるメロディがあまりにも有名すぎて。

この中間部が難しい。

手の小さいわたしは苦労した。

もともと♯（シャープ）が4つ付いているところに、さらに♯（シャープ）と♭（フラット）と♮（ナチュラル）の臨時記号。

延々続く16分音符の和音の連打。

感情を抑えきれないような、情熱を胸に走っていくような。

まさかこんなに激しい、動きを持った旋律が現れるなんて、普通なら想像できない。

冒頭から素直に気持ちを込めて歌っていたら。

そうだ、この曲は“ショパン”のエチュードなんだった、と突如思い出す。

あのすばらしいメロディの陰に隠れているけれど、さすがはショパンの1曲。

やはり一筋縄ではいかないのだ。

だけど、今は。

今日だけはそんなこと気にしないで。

純粋に、ただ無心で弾きたい。

また弾いてくれるか、というリクエストに応えて、山南さんのために真心こめて弾きたいの。

「どうぞ、ご贔屓に…」

すっと戸が開いたのに気づいて、鍵盤から手を離す。

「どこにいるかと思ったら、ピアノの音が聞こえてきた」

「あ…どうしても弾きたくなって…」

「タニマチでもいるのか？」

「え…？」

「ご贔屓に、って」

「そうなんです」

冗談を言って和ませようとしてくれたんだと思って、少しだけ笑って応えた。

「うるさいですよね、こんな時間に。弾くのやめますから…」

「いや、続けてくれ。何と言う曲だ？」

「“別れの曲”…です」

「そうか、別れの…。今一度はじめから、聞かせてくれるか」

再び、鍵盤がゆっくりと動き始める。

今までにこれほど感情のこもった演奏をしたことがあったかな。

そして、始めの美しい主題が再現されていき、穏やかに曲を弾き終えた。

「美しい曲だな。だが、どこか哀愁をそそる…」

土方さんの声、いつもと違う。

気落ちしたような声。

今の冗談だって無理してるのが分かった。

「泣いているかと思った…」

近づき、わたしの顔に触れる。

「いや、泣いていたな…」

目が腫れて、涙のあとが残っているんだ。

「かれん…」

「はい…」

「抱きしめてもいいか…」

「はい…」

今までに一度だってこんな土方さんを見たことがない。

苦しすぎて、胸に刺さる。

何も気の利いたこと、言えなかった。

だって…

たぶん、泣いてる。

声が漏れないようにしていたけど。

人前ではクールで、涙なんて見せない人が。

わたしが泣いたらダメだって思ったけど、一緒に泣くのもいいかな、なんて思えてきて…

涙の雨に、ぎゅっと抱きしめるのが精一杯だった。

人に厳しくするということは、自分にも厳しくしなければならない。

自分も強くいなければならない。

決して弱い姿は見せてはならない。

常に誰より強くあり続けなければ。

この部屋を出たら、またそうしなきゃいけない。

泣いてたなんて微塵も感じさせないようにして。

我慢なんかしないで。

泣いたのはこの曲のせいにしてもいい。

今だけは思いっきり泣いてほしい…

「…お前は、どう思う？」

「え…？」

「俺の決断は本当に正しかったのか…」

突然の問いに戸惑い、言葉に詰まる。

「山南さんは…最期に、何も後悔していないと言ったんだ」

心情を察して、まだ声を出せないでいた。

「俺が居場所を奪っちまったのかもしれないな…」

自分が山南さんを追い詰めたんじゃないか…

そう思ってるのね。

「……分からない」

「そうか…」

「ごめんなさい。わたしには正しかったのか、間違ってたのかは分からない」

「…そうだな。すまん、変なこと聞いちまったな。忘れてくれ」

抱きしめた腕がほどかれて、体が離れた。

「嫌われても仕方ないと思ってる」

「…でもね！」

何かひとつでも勘違いしたまま別れるなんていけない。

山南さんの魂は、今もまだここにいる気がするの。

そうでしょう？

山南さん。

ここにいるよね？

まだ行ってはだめ。

行かないで。

「全部聞きました。大津で、山南さん本人の口から」

「全部って…どこから」

「何もかもすべてです。その…一度だけ情報を渡してしまった、とかも含めて」

「誰にも言ってないだろうな？」

「はい…」

誰にも言わないということは、土方さんが一方的に悪者になるということで。

ただ、言ってしまえば、今度は逆に山南さんが悪者になる。

「あの書き置きも、土方さんが山南さんの字を真似て書いたんだろう、って…」

土方さんは山南さんを思い、真実を言うなと言う。

山南さんは土方さんを思い、真実を言いなさいと言うだろう。

試衛館時代からのみんなと、島田さん、山崎さんには言うべきだと思った。

あの人たちなら、山南さんのことも土方さんのことも理解しているから、沖田さんとわたしがそうだったように、真実を知ったところで、ふたりを悪く言ったり軽蔑したりしない。

絶対に。