拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

30.悲しみのあなたに愛を（七）

「あの書き置きは土方さんが…？」

「ああ…とっさにな」

「山南さんを救おうとしたんですね…」

「書き置きさえ残していれば、戻っても戻らなくてもどっちに転んでも、こっちで何とか対処できると思ったんだが…」

「山南さん、意志が強かったですね…」

「あの頑固者…そのまま遠くへ行っちまえばよかったんだ」

「どんなに説得しても、何を言っても、屯所に戻るって譲らなかった…」

やっぱり、土方さんも局長も切腹させる気なんてなかったんだ。

「誰も、こうなることなんか望んでなかったのに…」

自分の信念は生きて貫くものだ、と言った沖田さんの願いも。

みんなの説得も。

明里さんの愛も。

「山南さんにわたしたちの気持ちは届いてました、確実に。心が動いた瞬間はあったんです」

届いているのに、それでも自ら切腹の道を選んだ。

今でもわたしには分からない。

大切な人たちに悲しい思いをさせてまで、貫かなくてはいけないことなのか。

「信念って、それほど大事なんですかね…？」

もしかしたら土方さんも…

局長のためならば厭わない。

そうだ、と言われたらと思うと、怖くてとても聞けなかった。

「人生を懸けた仲間だから…ここに戻るって」

ひとつだけ、理解できるような気がしたのは。

「これからも、心だけはみんなと一緒にいたいってことだったんじゃないのかな…」

自分の心に背かずに、仲間とともに生きていくにはこれしかないと。

「山南さんにとって、居場所はここしかないって…決まってたんだと思います」

口を閉ざしたままで、何を思うのですか？

「“私は人生に決着をつけるときが来たら、新選組総長の山南敬助として、と決めているんだ”って…」

「山南さんがそう言ったのか…？」

「はい…」

だから、自分だけのせいだなんて思わないで。

山南さんはなぜ脱走したのか？

そう聞かれれば、自分のせいにする。

局長が誰にも憎まれないように。

山南さんが悪く言われないように。

いつでも自分が憎まれ役になろうとする。

「ごめんなさい。知ったような口きいて…」

「いや…俺もまだまだだな。弱音吐くなんてな」

「なんで…？こんなときに強がらないでください！友達が亡くなったの。弱音吐いて当然だし、心が折れて泣くのが普通なの…！」

何も言わない。

いいの、それで。

言わなくていい。

だけど強がることだけはしないで。

今この時だけは。

「わたしには本音を隠さないください。もっと、頼ってくれてもいいじゃないですか…」

本心では心臓をえぐられるほどつらくて、心の中ではひとり泣いているはずなの…

もしかしたらわたしたちが知らないだけで、人知れず涙しているのかも。

涙を見せたくないなら、それでもいい。

弱い姿を見せるのが、人よりちょっと苦手なだけだって知ってますから。

「誰に憎まれたってわたしは…」

一瞬で腕の中に引き込まれた。

ふたたび、抱きしめられた。

強く、強く。

息もできないくらいの、でも優しい抱擁。

「土方さんのこと、嫌いになるわけないじゃない…」

心が弱ったときは教えてほしい。

強い人だけど、弱さも抱きしめたい。

わたしがただそばにいたいだけなの。

そういうことにしていいから。

「土方さんがわたしを嫌いになっても、もう逢わないって言われても、ずっとお慕いしています…」

ちゃんと聞こえています、土方さんの声が。

「心が時雨るな…」

自分にも人にも厳しくなるほど、理解してもらえないことがあると思う。

鬼になろうと心を引き締めるほど、おそれられる。

新選組のためにはそれでいいのだ、と言うのだろうけど。

せめて。

今日だけは感情を殺すのはやめて。

「わたしはずっとそばにいます…」

どんなに険しい道を歩こうとも。

「拒否されても、います…」

わたしたちは、山南さんの死からどうやって立ち直るんだろう。

山南さんとのお別れは受け入れます。

でももう少しだけ、待ってください。

もう少ししたらちゃんと立ち上がります。

だから、今は泣かせてください…

わたしたちを泣かせてください。

約束します。

涙の雨が降り止んだとき、虹をかけると。

やがて光は訪れると信じて。

「山南さんが神様、仏様のおそばで安らかに過ごせますように…」

山南さん、大好きです…

どうか、わたしたちを見守って、導いてください。

そして、千里のかなたで待っていてくれますか。

わたしたちが精一杯生きて、自分の人生を終えるときまで。

「土方さんは好きですか？山南さんのこと…」

思い浮かぶのは、あの穏やかなほほえみばかり。

「俺は…」

「うん…」

「あいつが好きだ」

「うん…」

「大切な友だ、ずっと」