拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

30.悲しみのあなたに愛を（四）

明里さんが去って、どれくらいこうしていたのか。

泣きながら走り去ってしまっても、わたしたちはこの場から動くことができず、黙ったまま格子窓を眺めていた。

随分と時間が経った気がする。

辺りは静まり返って。

静かすぎて怖い。

時計がないのがかえってよかったのかもしれない。

今何時なのか、時を知るのも怖いくらいだ。

もうすぐ夕暮れなのに、あの部屋に灯りはつかないのだろうか。

「あ、お父はん…」

八木のおじさんがうつむいたまま前川の屯所から出て来た。

沈んだ表情。

わたしたちがいるのに気づき、足を止めた。

嫌…

おじさん、何も言わないで…

聞きたくない。

涙に濡れた瞳で。

ぽつりと低いトーンで言った。

「山南はんはもう…切腹してしまわれた…」

あんなに泣いても、涙ってまだ出るの。

「お父はんも、立ち会うたんか？」

「いや…」

首を横に振って、おじさんもほろりと涙した。

「あそこの部屋やったそうや…」

指差したのは、あの格子の部屋。

明里さんとお別れした後に、あの部屋でそのまま…

本当の本当にもう会えないの？

現実が受け入れられない。

「わても、しばらくここにいてええか…？さすがにしんどいな…」

唇を震わせ涙を堪える為三郎。

さっきはぽろぽろ泣いてたのに。

「泣きたい時は泣くのがいちばんや…」

「男は心を強う持たなあかんて、皆が言うてはった」

「強がるのと、強いのは違うよ」

何かを守るために勇気を出すこと。

つまづいて転んでも立ち上がること。

泣いてもいい、逃げないで乗り越えること。

「わたしたちは絶対に忘れちゃいけない…」

命の重さも尊さも、知ってるつもりだった。

「自分の命だけど、自分だけのものじゃないって。絶対に忘れちゃだめなの」

毎日を大切にしていなかった。

生きる意味など考えたこともなく。

現代に生きる人にも、明日が必ず来るなんて保証はないけれど。

昨日があって今日が終われば、明日が来る。

それが当たり前だったの。

「剣を持たないわたしたちだからこそ、心に刻んでおかなきゃいけない」

「何で…？」

「剣を持つ人はときどき、それを忘れちゃうでしょ？」

「そやな…」

当然ながら、おじさんも山南さんの死をまだ受け入れられていないようだった。

「山南はんは優しいお人やさかい。斬った相手に対しても、自分のことのように深く心を痛めてはったんと違うか」

仕事を全うできないと分かっていても。

やるか、やられるかのこのご時世では、その優しさが伝わらないこともあったのかもしれない。

「惻隠（そくいん）の情っちゅうやつや」

一時（いっとき）でも、仲間とは違う未来を夢見てしまった…

真面目な人ほど、問題に向き合おうとすればするほど、悩みから抜け出せなくなってしまうのかも。

そんな苦悩と葛藤をしているときでも、山南さんは穏やかに笑いかけてくれた。

どんなときでも誰にも思いやりを持って接していた。

「それは逃げでも、弱さでもあらへんのや」

「はい、敵であっても心を砕いて手を差し伸べようとするなんて、すごいことだと思います」

「剣を握るっちゅうことは、常にそういう負けたほうの思いも背負うことなんかもしれへんな…」

信念を曲げず、ブレずに生きていくなんて簡単なことじゃない。

決してできないわけではないけれど、周りの人の気持ちにふれたら、揺らいでしまうことだってある。

ひとりで生きているわけじゃないから。

「さっきのあの女子（おなご）はんは…山南はんの恋人なんやろ？」

「はい…」

「好きおうてるのにな…なんでやろ」

「ふたりみたいに、自分の口でちゃんと伝えられる人にならないとね…」

「何を？」

「ありがとうと、あいしてる…」

涙で声が詰まる。

「大好きだからこそ、家族も友達も好きな人も存在が当たり前すぎて、恥ずかしくて伝えられないときもあるけど…。誰でもいつか言えなくなる日が来る」

「そやな、こんなふうに突然言えんようになるかもしれへん…」

「俺…今日のこと思い出したら、その度に泣いてしまうかもしれへん。あの女の人とのこと…」

「うん…」

「大人になっても、年を取っても、泣いてまうと思うんや…」

「うん…」

「そやけど、一生忘れへん」

「うん」

「俺とかれん姉ちゃんは、ふたりの証人なんや」

「うん」

西の空が赤く染まっていく。

あの部屋を照らすように。

今日の夕焼けは美しすぎて。

こんなにも美しいのに、とても残酷だ。

悲しすぎて胸が張り裂けそうなのに、なぜきれいだと思うの？

切ないほどにきれいで。

水色、オレンジ。

紫、ピンク。

色が融け合い、心を奪われていまいそうだ。

沈丁花が夕空に融けたら、こんなふうになるのかもしれない。

おひさまは沈んでいくけれど、こんなにも眩しい。

涙でにじむ目に、心に沁みる。

涙を拭くことも忘れて、日が暮れていくのをずっと見ていた。