拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

30.悲しみのあなたに愛を（三）

「次は、いつ逢えますの…？」

ひとり残されたら、どうやって立ち上がればいいのか？

今のわたしに答えは出せない。

「一目、逢えてよかった」

「先生、うちも一緒に…」

「明里！！」

言わんとしたことを察し、強く遮る。

「いけないよ」

「いやや…」

「幸せになるんだ」

「何言うといやす！あかしまへん！先生なしにうちはどないしたら…幸せなんかあらしまへん…！」

格子にしがみつき、泣きさけぶ。

「先生をおひとりで逝かせるなんて、でけしまへん…」

手を伸ばし、格子の隙間から指先で明里さんの頬に触れた。

「お願いどす。うちの願い、聞いとくれやす…」

「それはできない」

「ほんなら…先生の幸せは何どす？そん中にうちはいてますの？」

「君に出逢えて、これほど幸せなことはないよ」

「ほんなら何で…何でですのん…？」

愛するほどに苦しまなくてはならない。

好きで好きで仕方がないのに。

いつまでも見つめて、触れていたいのに。

「思いの外、君は私の心に深く入り込んできたんだよ」

愛しいただひとりの人。

セレナーデのように、どれだけ愛を歌い語っても足りない。

「私に幸せを与えてくれた君には、生きて幸せになってほしい」

今だって声を大にして言ってやりたい。

どうして、ふたりで幸せになることは叶わないのか。

「自分の人生を歩くんだ。道に迷ってもいい、毎日一歩ずつでいい。君ならできる」

「うちにはでけしまへん…」

「できる、女子（おなご）でもできないことはないんだよ」

「先生ぇ…」

見つめ合うふたりを邪魔する格子。

手を伸ばせば触れられる、こんなに近くにいるのに。

今、この腕で胸に抱きしめてやりたいと山南さんの目が言ってる。

せめて、もう一度だけでも。

どれだけ強く思っていることか…

「明里、これを」

格子の隙間から明里さんに手渡した。

「匂い袋だ。君に渡そうと思っていた」

「かいらしい、ええ香りや…」

明里さんのために自分で作ったって言わなくていいの？

絶対喜ぶのにな。

「気に入ってくれたか？」

「へぇ、おおきに…」

島原の芸妓にああだこうだ言ったら、粋じゃないと思われるから？

「山南さんもかっこつけること、あるんだね…｣

胸が痛くて、痛くて。

わたしたちも涙を流さずにはいられなかった。

明里さんが格子に掴まり顔を寄せると同時に、山南さんもその想いに応える。

格子越しに重ねた手がかたく結ばれた。

「苦しい時は、私に語りかけなさい」

「先生の名前を呼んだら…、うちの光になってくれはります…？」

再び、お互いの両手を握り合う。

さっきよりもぎゅっと強く、強く。

お願い、その手を離さないで…

「私はいつも君とともにある｣

時折、山南さんが涙を拭いてあげても、とめどなく流れては頬をつたう。

「明里…」

「へぇ…」

「愛しています、心から」

「せんせぇ…」

この想いを知ってしまったら、出逢う前の過去には戻れないのだ。

現代にいれば、こんな悲しいお別れをしなくて済む。

もし、前世とか来世とかいうものがあるならば、この記憶を持ったまま同じ時代に生まれて、またお互いを見つけられるようにしてあげてほしい。

「愛してるって…初めてや、言うてくれはったの…」

肩を震わせながらも。

ほほえんだら、涙が一筋。

「ふふっ…先生が愛を囁くなんて…」

「たまにはね」

生まれ故郷も、育った環境も、世代も、好きなことも考え方も、生き方も違うふたりが、こうして京の都で出逢えたこと自体、そもそもすごいことなんだとかみしめていた。

「思えば、いつもは君は私にたくさん想いを伝えてくれていたね」

必要なご縁は結ばれるということだ。

いったん離れてしまったとしても。

「もっと言おうか？」

「へぇ、ぎょうさん聞かせてくれはりますか…？」

「明里、愛しています」

手が離れる。

穏やかな笑顔のまま、山南さんは障子戸に手をかけた。

格子の内側から、戸がゆっくりと閉まってゆく。

そして、閉じた戸がもう一度開くことはなかった。

「山南先生、愛してます…」

つぶやくように、ぽつりと。

明里さんは耐えきれず、ボロボロと大粒の涙を流した。

その場に崩れ落ち、声を殺して泣いていた。

「明里さん…」

息苦しそうに涙にむせぶ姿にも、声をかけることができない。

わたしたちはふたりで泣きながら立ち尽くすしかなかった。

無条件でずっと一緒にいられると思ってた。

いや、現実を直視すれば、ずっと一緒にはいられないのかもしれない。

それは新選組だけではなく、會津だけではなく、薩摩も長州も。

きっとこれまでにも、明里さんと同じように涙を流してきた人たちがいるのだ。

歴史どおりに年月が過ぎれば、これからも涙を流す人が必ず現れる。

それは明日かもしれないし、1年後かもしれない。

誰にも起こりうること。

わたしも例外ではない。

だからこそ、小さな幸せに喜び、ともに過ごすひとときを慈しむしかないのだ。

わたしたちは愛する人たちに、感謝と愛を伝えなければならない。

生きている間に。