拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

9.心に灯りをともす（四）

世の中の難しいことはよく分かんない。

ただ単純に、大切な人たちがいなくなるのは嫌なの。

大切な人たちが傷つけられるのは嫌なの。

歴史を学ぶたび、疑問だった。

なぜ身分が存在するのか。

なぜ日本人同士が憎しみあい戦うのか。

なぜ人間は戦争をしたがるのか。

そう思うのは、戦争のない国に生まれたからだろう。

身分はなくなったけれど、残念ながら現代社会の中にも差別はまだある。

ここでも現代でも、わたしには何の力もないかもしれない。

歴史を変えるなんて、大それたことはできない。

ほんの小さなことしかできないの。

差別には毅然と立ち向かい。

平和を祈り、声にする。

どんな時代でも絶対に忘れてはいけないこと。

「お待たせしました！今夜はこづゆですよー」

「こづゆ？」

「會津の郷土料理かい？」

「はい！冠婚葬祭やお正月、お祝い事では必ず食べます」

「めでたい食いもんか」

「会津の味、どうですか？」

「美味い！」

「薄味にも慣れたが、東国の味に近いのは久々だ」

「是非作り方を知りたいねぇ」

「干した貝柱で出汁を取るんですよ」

「この丸いものは？」

「これはお麩です」

「麩かぁ！こんな麩は初めて見るねぇ」

「豆麩って言うんですよ。こづゆには欠かせないものです。会津以外の土地ではなかなか見つからなくて」

「ほう！」

「源さん、板前みたいだね」

「そうだねぇ。刀を持たない人生だったなら、包丁を持っていただろうねぇ。かれんさん、早速教えてくれないか？帳面、帳面と」

「はははっ！源さん、そんなに慌てないで。まずは、ゆっくり味わったらどうだ？」

「わたしより源さんのほうがおいしく作れそうだな…」

会津のお殿様の思いがけない訪問が一気に士気を上げ、さらに結束を固めた。

まさかわたしにまで声をかけてくれるなんて。

言葉を交わすとは青天の霹靂。

おかしな感覚。

タイムスリップに勝る、それ以上の不思議も変もないか。

何たって有名人と生活中だもの。

「どうぞ」

「ああ、すまないね」

局長から順に、熱燗の徳利を傾けお酌して回る。

「かれんも飲め！」

渡されたお猪口に、左之助兄ちゃんがなみなみとお酒を注ぐ。

「いただきます」

「おい、一気に飲んだら…」

「いい飲みっぷりだな」

「會津は酒処だから、飲めて当然かもしれないねぇ」

「気も強けりゃ、酒も強ぇのかよ」

「知れば知るほど、君は面白い子だね」

「そうですか？」

土方さんのぼやきの後、豪快に笑う局長。

「かれんさん、今日はありがとう」

「大したことでは」

「それは違うよ」

「それにしても、お殿様にあんまり注文つけるもんだからよ、肝を冷やしたぜ！まぁ、正論だけどな」

「お前、男前だな！女だったら惚れるね」

「女らしさに欠けるがな」

「これ、歳さん。天晴れということで上手くまとまったんだからねぇ…」

土方さんはスルーして。

わたし、間違ったことは言ってない。

何度聞かれても、今も今後も自信を持って同じことを言う。

けど、新選組と会津藩の間に角が立たないかな？

「あの、よかったんでしょうか？わたしの言葉や行動は正しかったのか…」

「かれんちゃんのお蔭で會津候もお喜びだったじゃないか」

「お咎めがなかったから良かったものの…言動には気をつけなさい。このままハラハラしどおしでは我々の寿命が縮む。いいね？かれん君」

「はぁい…」

「理解のある殿様で良かったよな！」

顎に手を添えて、局長は思わぬ質問を投げかけた。

「君は攘夷をどう思う？」

「攘夷…ですか？」

気の抜けた返事。

意外な問いかけに、視線が一斉にこちらへ集まる。

「そんなの、こいつに聞かなくてもいいだろ」

「いや、時には様々な人の意見を聞くことも必要だ。君の意見が知りたい」

お殿様も局長も、わたしの意見なんて聞いてどうするの？

「どうだい？君の考えを教えてくれないか？」

「…では、失礼して、言わせていただきます」

「うん」

「正直、日本にとって攘夷が意味のあることとは思えません。外国人を追い出す必要はない…と思います」

「なぜそう思うんだい？」

「日本を乗っ取ろうとか目論む人もいるだろうけど…」

「けど？遠慮せず言ってごらん」

「異人にも心はあります。国には家族や友達もいます。日本と手を結んで、お互いの国が発展するよう考える人もいるはずです」

「異人とは言葉が通じねぇから何を考えてるか分からんが…なるほど」

「西洋では、産業も学問も医療も進んでるし、軍事力も上だし」

「あの黒船を見たら、確かになぁ」