あいつに惚れるわけがない

「墓場まで持っていこうと思ってた秘密ですか」

「好きになっちゃったのよ。川島くんのこと」

「ええっ？」

「親友の彼氏に横恋慕して、そのせいで、さつきは川島くんと別れちゃって。あたし、さつきから絶交されちゃった」

「横恋慕、、、」

「ちゃんと隠してたわよ、あたしの気持ちは。だけど、禁断の恋ってのは、隠せば隠すほど重く苦しくなるものなの。

その重さに、あたしはどんどん耐えられなくなっていって。文化祭の夜のある事件をきっかけに、全部ふたりにバレちゃったの」

「事件って？」

「…ほんとはそれ、墓場まで持っていこうと思ってた秘密なんだけど…」

「そ、そうなんですか？　じゃあ…」

「いいわよ。話しても。

ううん。聞いてちょうだい。

あたし、学校のなかでレイプされちゃったのよ」

「レイプ?!」

「正確には未遂に終わったんだけどね。川島君が助けに来てくれたから」

「そうなんですか。よかった」

「でも、そこであたしは思わず川島君にしがみついて、キスしちゃったの。その現場をさつきに見られて…

あとは、修羅場へ真っ逆さまよ」

「すっ、すみません。変なこと訊いて」

「いいのよ。あたしが好きで話したんだから」

「…」

「不倫とか浮気とか、人の感情は理性じゃ止められないものがあるのは、しかたない。

でも、ほんとに相手が大事なら、絶対その気持ちを悟られちゃいけない。死ぬまで秘密にしておかなくちゃいけない。それだけのものをひとりで背負（しょ）い込む覚悟がないとダメだって…

気づいた時にはもう、なにもかもぶち壊したあとだった」

「…」

「最低の女でしょ。あたしって。さつきにも言われたのよ。

『今までみっこに友だちができなかった理由が、よくわかった。

みっこみたいにワガママで嘘つきで、親友の彼氏でも狙うような女。友だちなんかできないわよ！』

ってね。もう、図星すぎて…」

そう言うとみっこさんは、瞳を閉じてうつむいた。

膝に置かれた空のティーカップに、水滴がひとつ、ほとばしる。

え？

みっこさん、泣いてるの？

いつもは凛として気丈なみっこさんに、こんな脆い面があるなんて。

「す、すみません。わたし、デリカシーなくって」

「…もう、20年以上も経つってのに。ダメね、あたし」

潤んだ目元を指で拭い、彼女はわたしに微笑んだ。

「生きてるといろんなことがあって、泣いたり笑ったり、怒ったり悲しんだり。

いろんな感情が心の中を通り過ぎるけど、一番哀しいのは、忘れることね」

「忘れること、、、」

「あたしはさつきにひどいことしちゃって、血みどろに傷ついちゃったけど、だからその痛みを忘れないで、生きていきたいの。

それが彼女に対する償いだと思うし、自分への罰なのよ」

そう言って、彼女はうなだれた。

いつも、自信たっぷりでわたしを指導してくれるそのカッコいい姿とは、まるで違う弱々しい彼女。

なんか…

守ってやりたい！

「え？　ちょ…　凛子、ちゃん？」

みっこさんをぐいと引き寄せ、わたしは彼女を抱きしめる。

今にも折れそうで、華奢なみっこさん。

すべてが愛おしい、

びっくりしたみっこさんだったが、わたしのするがままになっていた。

抱きしめたまま、わたしは言った。

「、、、もう、時効じゃないですか？

20年以上も前の出来事を責めることなんか、ないと思います」

「凛子ちゃん…」

「そんな純真で、心の痛みをいつまでも忘れないでいるみっこさんが、わたしは好きです」

「あ、ありがとう」

「もう、軽くなって下さい。みっこさんはなにも壊してないと思います。

だって今は、川島さんとあんなに仲いいし。

そういう事件があったからこそ、今の素敵なみっこさんがあるんだと思います」

「そう…　そうよね。さつきも今は二児の母で、幸せになってることだし」

安心した彼女を見て、わたしは腕の力を緩めた。

今さらながら、頬が赤くなってくる。

な、なんてことしちゃったんだろ。

ふた周りも年上の女の人を、『可愛い』とか思うなんて、、、

「そっ、それでみっこさんは、川島さんとは結局…」

取り繕う様に、わたしは彼女に訊いた。

抱きしめられたことなんかさらっと忘れたように、みっこさんは冷めた口調で答える。

「つきあってないわよ。ただのいいお友達」

「そうですか。なんか、意外です」

「全然意外じゃないわ。あたしの美意識に反するし、道義的にもできないわよ。これで川島くんとつきあってたりしたら、それこそ三流ドラマの略奪愛みたいじゃない。そんなの、プライドが許さないわ」

「なんか、、、尊敬します」

「尊敬？」

「だって、そうやってドロドロとした三角関係を乗り越えて、20年も友達でいるなんて。しかも男女の友情なんて。

みっこさんと川島さんの関係って、なんだか素敵です」

「素敵か。ありがと」

「いえ、、、」

「だからね。あたしもよくわかるのよ。その、桃李さんって子の苦しみが」

「え？」

「いい子なのね。その子」

「…ええ」

桃李さんの笑顔が、わたしの脳裏をよぎる。

いつだってテンション高めで、アニメっぽいオーバーな仕草だけど、なんだか癒される微笑み。

「彼女といるといつも癒されました。わたしには、、、　真似できないです」

そう応えて、わたしはみっこさんの顔を見た。

彼女はわたしをじっと見つめ、暖炉の炎のような、あったかな微笑みを浮かべる。

つづく