夢を渡す僕と、僕の世界のものがたり

第10夜 三日月の夜に溶けて消える

「彼女が、誰だかは分からないんだ」

「……分からない？」

「ああ。でもね、胸がぎゅう、と締め付けられるような、目のあたりが熱くなるような。そんな感覚が、さっきからずっとしているんだ」

「……それだけ、ですか？」

「ああ。きっと、夢の中で恋に落ちるっていうのは、こういう感覚なんだろうね」

「……それはどういう……」

「目が覚めたら、どうしようもなく好きになっていたってこと」

　隣を歩く僕を見ながら、彼は笑う。

　彼を追いかけながら話を聞いてみれば、『会わなければいけない彼女』がこっちに居ると、彼にわかるらしい。

　彼女の居る方角が分かると、彼は何度も繰り返して言う。

　なぜだか、彼の話を聞けば聞くほど、僕には彼の言う『会わなければいけない彼女』が琥珀先輩なのだと確信するばかりで。

　そんな彼の言葉は、適当かもしれない。

　嘘なのかもしれない。

　それでも、僅かな可能性にかけたいと、思ってしまった。

　彼の横顔を見て、

　真っ直ぐに前を見続ける彼の瞳を見て、

　僕は、願ってしまった。

　ーー　琥珀先輩に、会わせてあげたい、と

「ひっ、まっ!!」

「多っすぎる、っだろ!!」

　彼が歩けば歩くほど、ディアボロの数が増えていく。

　もう何回目かすら分からないディアボロとの遭遇に、じわじわと身体に疲労感が溜まっていく。

　疲れないわけでは、無いらしい。

　けれど、不思議と思っている以上に身体は動かせている。

「……変な感覚」

　ここに来てから、あまり喉も乾かないし、空腹も覚えていない気がする。

　そんなことを思いながら、怯える彼を背に、オールを振りかぶった。

　何も見えなかった風景も、その数に比例するかのように、段々と見えてくる。

「……とは言ったものの……」

　夜空も、連なって動いていた光も、いつの間にかもう見えない。

　ただただ、真っ白な空間がどこまでも続いていて、地面にはところどころに薄っすらと、小さな足跡がついている。

　ぐるぐると、ふらふらと。

　真っ直ぐではなく、曲がりくねっている足跡を、彼は見向きもせず。

　ただ、なにかに吸い寄せられるかのように歩き続けている。

「……なあ、君」

「え、あ、はい」

　突然、くるり、とこっちに振り向いた彼が、じいと僕の胸のあたりを見つめる。

「それを」

「それ？」

「それを少し、貸してくれないか」

　そう言って、彼が指さしたのは、僕が首からさげているオールの欠片。

　先輩を探していた時、使われていないはずの、古いGATEの前で見つけた、割れたオールの欠片。

「これ、ですか？」

「ああ」

　必ず返す、とオールの欠片から目をそらさずに呟く彼に、欠片を握りしめてから、彼へと手渡す。

「……やっぱり」

「やっぱり？」

「彼女がいる」

「どこに?!」

「彼女が、いるんだ」

　ダッ、と走り出した彼の背を追いかける。

「先輩!! 琥珀先輩!!」

　名前を呼ばない彼の代わりに、

　名前を知らない彼の代わりに、

　先輩の名前を、大声で叫ぶ。

　ー　凪、そんなに大きな声、出せるんだね。

　ふいに、そう言われたような気がして。

「先輩!! どこですかっ!!!」

　鼻の奥が、ツンとするのをこらえながら、がむしゃらに彼の背を追いかければ、ふいに彼の足が止まる。

「どうし」

「琥珀」

　立ち止まった彼が、先輩の名を呼ぶ。

　その視線の先を見やれば、力なく横たわる、一人の小さな人。

　あれは、紛れもなく

「先輩!!!」

　そう叫んだ僕の声があたりに響くのと同時に、立ち尽くしていた彼も、彼女のもとに駆け寄る。

「琥珀っ、琥珀ッ!!」

　膝をつき、抱きかかえた彼の手から、だらりと力なく、彼女の手がおちる。

「いやだ、嫌だ。君が、君がいない世界は、もう」

　もう二度と。

　琥珀先輩の肩に顔を押し付けて、彼が先輩の身体を折れてしまいそうなくらい抱きしめる。

「先輩、先輩ってば」

　力のない腕は冷たい。

　僕の知っている僕よりも暖かい先輩の体温じゃ、ない。

　なんで。

　どうして。

　ただ、会いたいと願っただけなのに

　ただ、彼を好きになっただけなのに

「どうして、どうしてこの世界は」

　琥珀先輩に厳しいんだ。

　自分に出来ることが見つからなくて、ぎゅう、と先輩の手を握りしめた時、突然、ぶわ、と蝋梅（ろうばい）の花の香りが、僕たちを包み込む。

「この匂いっ?!!」

　ばっ、と下がっていた顔をあげれば、からたんぽぽの花びら色の光が、先輩を包んでいく。

　この、光　は

　ー　「老いぼれからの、僅かながらの祝福、と言ったところ、だね」

　ふふ、とあの人の笑った顔が、目に浮かんだ。

「……また泣いてるの？」

　少しだけ、掠れた、小さな声。

「……君のせいだろ」

「……きみは泣いてばかりね」

　じんわりと、指先に体温が伝わってくる。

「……凪」

「っ、先輩」

「どうして凪が」

　彼に抱きしめられまま、僕を見て、先輩が泣き出しそうな顔をする。

「先輩」

「分かっているの、凪。ここが、どんな場所なのか」

「せんぱ」

「帰れなくなるかも、しれないんだよ」

　そう言って、琥珀先輩が僕の手を、握り返す。

　でも

「でも、会わせてあげたいって、願ってしまったんだ」

「……凪？」

「先輩と、この人を、会わせてあげたいって。僕自身も、先輩に、琥珀先輩に会いたいって、思ってしまったんです……っ」

　声が、震える。

　視界が、滲んでいく。

　怒られる。

　嫌われる。

　僕は、

「僕は、じゃ」

「邪魔なわけないでしょう？」

「せんぱ」

「すかぽんたん」

「なっ?!」

　ぎゅう、と握られた手の力は、以前よりもずっとずっと弱いけれど。

　あははっ、と笑う顔は、僕が知っている先輩と、少し違うけれど。

「ありがとう、凪」

　いまだ泣いている彼の頭を撫でながら、僕に言った先輩は、笑い顔から、柔らかな表情へと変わっていく。

「琥珀」

「……なに？」

「もう、どこにも行かないで」

「……でも、それはきみが」

「君と、琥珀と一緒なら、どこにいても、どこでも、どうなっても大丈夫だ」

「……でも」

「答えは、でも、じゃないだろう？」

　いつの間にやら泣き止んでいた彼が、琥珀先輩の肩から顔を離して、先輩と見つめ合う。

「きみの覚悟は、もう決まっているの？」

「じゃなきゃ、ここにいないだろう？」

「……でも……」

　ーーねぇ、凪、知ってる？

　　夢渡しが恋をした人間と、

　　夢渡しに恋をした人間は、

　　結ばれない。

　　結ばれてしまったら、

　　彼らはもう、永遠に夢を見られないということ

　　彼らがもう、彼らの世界に帰れないということ

　　二人がもう、どこの世界にも、帰れないということ。

「どれだけ永い時間が、待ってても、君となら大丈夫」

「一瞬で終わりかもしれない」

「でも、君は言っていただろう？」

「いくつかの刻を経て、僕たちは世界を巡る」

　二人のやり取りを黙って見ていたけれど、気づいたら、言葉が口から溢れていた。

「……キミ」

「……凪」

「琥珀先輩たちなら、きっと」

　大丈夫、という言葉を飲みこんだ僕に、琥珀先輩が小さく息を吸い込む。

　ー　だから

「先輩。先輩の希望はなんですか？」

「……凪、なにを」

「僕、かなり強くなりました。まだまだ一人前とは、言えないかもしれないけど。大型のディアボロとだって戦える」

　琥珀先輩の瞳を見つめながら、言葉を続ける。

「琥珀先輩。琥珀先輩の願いは、なんですか？」

　あなたの願いなら、

　僕は、なんだって、力を貸す。

　声に出さずに、心の中で、そう強く叫ぶ。

　そんな僕を見て、琥珀先輩は、一度だけ視線を落としたあと、僕を見る。

「凪。わたしの、最後の我儘を聞いてくれる？」

　よく知った声で、

　よく知った顔で、

　琥珀先輩が、僕に静かに問いかけた。