しゅーくりーむとぴんくのこーむ

「まだ正方形な四人」 １ぱねる

「千夏（ちか）はいいよねー、その癖毛。パーマかけてるみたいでさ」

「えー、やだよ！　湿気多いとすぐにブワッて広がっちゃうし。私は彩月（さつき）の直毛がうらやましい……」

　私は少し寒色がかった茶色の癖毛を指に巻きつける。

　今私と彩月は、ファーストフード店で『恋多き乙女の恋愛相談』の真っ最中である。

　窓の外はカンカン照りだ。私は少しひんやりしたテーブルに右頬を付け、右腕をだらんと下げながら左手でポテトを食べる。

「あ、そういえば、進路決めたの？」

　テーブルで塞がれていない左耳に彩月の声が入る。同時に彩月のジュースが空になった合図もストローから発せられた。

「……うーん」

　私はどっちつかずな返事をした。

　決まってないんだよね。もう高三の夏休みだというのに。やりたい事ないし。

　彩月はたしか教育大志望って言ってたっけ……。

「どうすんの？　今時『お嫁さんになりたーい』なんて流行んないよ？　もしかしてほんとに矢元（やもと）君のお嫁さんになるのかなー？」

　カンカン照りの外を見ている私には見えないが、アホ面のニタニタ顔で言っている彩月の顔が想像出来て腹が立つ。

「ゆ、謙（ゆずる）とはそんなんじゃないから！　ただの幼馴染なだけ！　ホントにそんなんじゃない！」

　私は顔を上げて言い放った。

　ただ、言い終わってから後悔した、だってこんな返しだと……。

「ふーん、ムキになっちゃって。ふふ、図星だな！　ほっぺも赤くなってるぞ」

　そう、こう思われるだろうってね。アホ面のニタニタ顔め！

「これは違う！　今テーブルにほっぺ付けてたから赤くなってるの！　ただの幼馴染！　……そういえば謙ってさ、めっちゃモテるのに告白全部断ってるらしいんだよね……。Ｂ組の佐伯（さえき）さんの告白も断ったらしいし。あんなかわいい子もったいない。私が謙だったらオッケーして遊びまくるんだけどなー」

「もしかして矢元君ってホモなんじゃね？」

　彩月は半眼の不敵な顔で言った。

「うん、絶対そう！　想像したらやばい笑える」

「ってかさ、聞いた話なんだけど。告白断るときに『俺ずっと片思いのやついるから』って言ってるらしいよ？　誰のことなんだろーね？」

「……浜田（はまだ）とかじゃない？　あの二人仲良いし」

　私も半眼にして言ってみた。

「浜田君は男じゃん！」

「だってホモだし」

　と、恋愛相談といっても、いつもこんな感じである。

　あいつに片思いのやつ？　誰だろう？　店のお客さんとかかな？　いや、あいつん家（ち）は床屋だし、若い女の子なんて見た事ない。

　そんな事を考えながらストローをかじっていると、私の携帯がメールの着信を知らせてきた。画面には『矢元謙』と出ている。

　テーブルの上に置いていたため、その画面が彩月にも見えてしまったらしく、半眼で片方の口角を上げながらこちらを見てくる。なんとも腹立たしい顔だ。

　メール本文を確認する。

『暇か？　本屋に行きたいんだけど付き合ってくんね？』

　私はすぐ返信はせずに、携帯の画面が下になるようにテーブルに置いた。

　目線はなんとなく、窓から見える電線にとまっている小鳥に移した。ついでに口笛も吹いておこう。

　これは半眼アホ面彩月からの攻撃を回避するためだ。

　自分から変な冷や汗が出るのを感じる。

　だが、私よりも成績優秀で頭脳明晰なアホ面の彼女は、私の何枚も上手の攻撃を仕掛けてくる。

「あ、いっけなーい！　もうこんな時間だー私塾にいかなくちゃー！」

　と棒読みのセリフを言ってきた。

　更に鞄を背負い『まあ気にすんなって、楽しんで来いよ！』的なウインクを飛ばしてくる始末。ちなみに腰に手を当て、握りこぶしに親指を立てたグッジョブをしている。

　そうやって大根役者を演じた彩月は鼻歌交じりで店を出て行く。

「ちょ、彩月待ってよ！」

　無言のグッジョブサインが返ってきた。

　自転車に乗った行き先不明（・・・・・）の彩月の背中を窓から眺めながら呆ける。

　携帯で時刻を確認する。

『１３：２７　８/７　Ｍｏｎ』

　なにが塾の時間だ。合流した時に塾は１７時からって……。

　彩月は勘違いしている。私は本当に謙なんて興味はない。幼稚園からずっと一緒で、おまけに高校のクラスまで同じ。親戚に近い感覚だと思う。

　正直、謙の買い物に付き合うくらいなら、彩月と遊んでたいのに。

　まあしょうがない、大根役者のせいで暇になっちゃったし……。

『駅前。１０分で来なきゃ帰る』

　私は謙に返信をして店を出た。

　このファーストフード店の向かい。道路を渡った先に駅はある。

　私は自販機で冷たいミルクティーを買い、いつものベンチに腰を掛けた。

　いつものように改札のアナウンスが聞こえて、いつものように喫煙所から流れてくるサラリーマン達のタバコの匂い。

　少し欠けた歩道のコンクリートから生えるタンポポを見ながら謙を待つ。

　私の住んでいるこの町は、住むには不便ではないが若者には少々辛い。

　カラオケなどの遊ぶ場所が無いのだ。正確には無くはないのだが、遠い。自転車で数十分走ってようやく着く。

　本屋もないことはないが、老人夫婦の営む小さな本屋。小学生の使う文房具や、付録の付いたコミックなどは豊富だが謙の求めている本はない。

　私はそれを理解していた。だから集合場所をいつものように駅前。としたわけだが。

「……遅い、もう８分」

　私は鼻翼を膨らませてタンポポに向かって呟いた。

　すると年季の入った自転車の高音ブレーキが駐輪所の方から聞こえた。もう何度も聞いている特徴的なブレーキ音。　　

　その音を合図に私は立ち上がり、お尻を叩（はた）いて腕を組む。

　駐輪所の方からは、ビーチサンダルに短パンＴシャツ、長身に黒髪の短髪で、おまけに汗だくであろう男が走ってくるのが見える。

「謙！　あと３０秒！　走って走って！」

　謙は到着するやいなやベンチにへたり込み、肩で息をしながら口を開く。

「間に合ったか？　はあ、はあ……時間」

「あと１５秒てとこかな。ギリギリセーフ！　ほらよっと！」

　私はそう言って、謙と同じく汗をかいたミルクティーを投げ渡す。　

　謙はすぐさま缶蓋を開けミルクティーを飲んでいる。

「ってかさ、なんでビーサンなの？　服もなにそれ？　寝間着？　一緒に歩くの恥ずかしいんですけど。本屋って街のでしょ？」

　私は額に皺を寄せながら不満を告げる。

「っるせ！　お前が急がせるからだろが！　めっちゃ急いだんだぞ！　靴も服も選んでる暇ねーっつーの！」

「もう！」

　私は頬を膨らませる。

　向かおうとしている街は、ここから電車で３０分揺られて着く場所。一応有名な観光地でもある。

　その駅前はかなりの人混みで、ローカルテレビの撮影などもしている。

　洒落た若者ももちろんいる……。ラフな格好で出歩くのはヤンキーくらいだろう。

「あんたね！　女の子ってのは、カップルとか見たら彼氏の服装とかチェックするのよ！　で、鼻で笑ってやるのよ！　ダッサってね」

　これを聞いた謙は、目線を逸らし頭を掻きながらぼそりとつぶやく。

「……いや、俺らカップルじゃねーし」

　私は自分の遠回しな恥ずかしい発言で顔が熱くなるのを感じた。

「ま、まあそうね。ただの幼馴染だからね。あんたがダッサって思われようが、ただの幼馴染だし関係ないわね。はは、私何言ってるのかしら」　

　謙は少し不機嫌そうな顔をした。が、すぐに空になった缶をゴミ箱に捨てる。

「汗も引いたし行こうぜ」

　そう笑顔で言った後、駅の中へ向かって行った。

　電車の中はクーラーが効いていてとても涼しい。

　私たちは夏休みだが、世間は平日なのだ。この時間帯というのもあって車内はとても空いている。

　ドア近くの椅子に腰を掛けた。

　その後、しばらくお互いに携帯をいじって時間を潰していたが、私はなんとなく気になった事を訊いてみた。

「そういえば今日店はいいの？」

　左側に座っている謙に訊く。

「今日は月曜。定休日」　

「そっか。謙さ、高校卒業したらすぐに店に入るの？」

　謙の顔が少し歪んだ気がした。

「いや、免許取らねーと」　

「免許？　床屋さんって免許いるんだ」

「そう。理容師免許。これがないとちゃんと仕事できねー。だから専門学校に行く。一応国家試験なんだぜ。うちの店で額に入れて飾ってるの見た事ない？　親父のやつ」

「あ！　あの賞状みたいなやつ？　あれ免許だったんだ。でも謙さ、店手伝ってるじゃん？」

「正確には雑用な。客に触れたら法律的にアウト。だから触れない仕事してる。タオルの洗濯とか、カラーの調合とか。あ、ちなみに床屋は理容室で、お前が行ってるパーマ屋は美容室な」

「ん？　なんか違うの？　やってること一緒じゃないの？　オシャレ感の違いかと思ってたけど」

「お前それちょっと失礼な。簡単な違いは顔剃り。顔剃りやっていいのは理容師だけで美容師は出来ない。でも、美容師がメイクする時に眉整えるのとかはやってもいいらしい」

　謙は眉毛に人差し指をトントンと当てながら言った。

「なにそれ？　結構アバウト」

「もっと細かい話だと、正確には美容師は男のカットしたらダメなんだぜ。守ってる美容室なんてないと思うけどな」

「ふーん、やっぱ床屋の息子だと色々詳しいね」

「まあ、本とかネットで色々調べたりしてるしな。親父はそういうのさっぱりだし」

　私は少し焦りを感じていた。

　謙も彩月も先の事考えてるんだなって。

　近くで見ていたはずの謙が、私の知らない所で色々勉強してどんどん先に向かって走っている。

「で、お前はどうすんだ？　卒業したらさ。……調理学校行って実家のケーキ屋継ぐのか？」

「うーん、わかんない。私食べるの専門だし、家の手伝いだってしたことないし……」

　私の家はケーキ屋さんで、両親で経営している。巷では少し有名だが、その程度のお店だ。

　私が小学生の頃に雑誌に紹介されたことがあるらしいが、その後はそんな事もない。

　親に継げとか製菓系に進めとか言われたこともない。私自身もケーキを作りたいとは思わない。

　まだ明るい車内だが、うっすらと電車の窓に写る謙をなんとなく見つめる。

　頭を掻き少し下を向いているようだ。そんな謙が口を開く。

「そっか、お前の作ったシュークリーム食ってみたいと思ってたんだけどな。お前ん家（ち）のシュークリーム美味いじゃん。……でも継がないならしょうがないな」

「え？」

　私は目線を隣の謙に移す。

　頭を掻く手で顔は見えないが……なんか気持ち悪いぞ。

「そんなに食べたいなら今度作ってあげるわよ！」

「え、本当か？」

　謙はこちらを向く。

「うん、クリームの代わりに全部ワサビでね！」私は満面の笑みで答えた。

「テレビの罰ゲームかよ……」　　　　

『次は札幌、札幌です。お下りの方は――』

　到着のアナウンスが鳴り響いた。