最強のお嫁さんが俺を甘やかします ～もう頑張らなくていいんだよ！～

♯３８３ 約束の丘

　◇◆◇◆◇◆◇

　フィオナは一人、夜空を見上げていた。

　ゆっくりと舞うように雪が降り、白い吐息が空へと昇る。

　――シャーレの丘。

　聖城の建つ聖域。約束の地。この街で最も天に近い場所。いつもは月と星々が美しく輝く空も、しかし今は、雲に覆われてしまっていた。

　先ほどまで多くの人で賑わっていたその場所に、もう、他に人影はない。

　静謐な白い世界で、フィオナはじっとベンチに腰掛けたままだった。

　その両手に包まれているのは、クレスの耳飾り。

　かつて、自分が贈ったもの。

　けれど今、ここに贈るべき相手はいない。

　フィオナは、不思議と寂しくはなかった。

　一人になり、独りになって、たくさんのことを思い出せた。

　そのすべてに、彼がいた。

　フィオナは覚えている。

　今までの大切な時間を。

　忘れたくない想いを。

「……ふふっ」

　だから、笑うことが出来た。

　こんなにも幸せな気持ちをたくさん貰って、泣くことなど出来るはずがない。

　悲しい記憶で蓋をしたくない。

　どんなことがあろうとも。

　どんなことになろうとも。

　この胸の繋がりが消えてしまっても。

　誓いは消えない。

　想いは永遠に変わらない。

　フィオナは胸に手を当てる。

「きっと、これが正しい未来だから……」

　そう思う。

　――彼の命を勝手に自分の命と繋いでしまったのは、わたし。

　――彼の未来を勝手に奪ってしまったのは、わたし。

　もしかしたら、好きな人だっていたのかもしれない。

　思い描いた未来があったのではないだろうか。

　世界を救った英雄には、いくらだって幸せな時間が贈られたはずだ。

　――それを自分が歪めた。

　彼の幸せを勝手に決めつけてしまった。

　だから、これでいいんだ。

　禁忌を犯して、不自然に作られた未来はもう終わり。

　真っ白な日記の一ページ目を開くように。

　これからが本当の時間。

　彼が、ちゃんと自分の意志で未来を選び、作っていける、本当の世界。

　彼が生きていてくれるなら。

　本当の幸せを見つけてくれるなら。

　たとえ、その隣に自分がいられなくても構わない。

　フィオナは願う。

「……どうか」

　耳飾りを包むように手を組み、まぶたを閉じて。

「クレスさんが、いつまでも、幸せでありますように――」

　それは祈りではなく、ただ、純粋な願い。

　この想いが雪のようにこの世界に溶け込み、馴染んで、いつか、彼の元へ届くように。

　もしも。

　もしも、もう二度と彼に会えなくても。

　この想いがあれば、どんなことにも負けない。

　最強、なのだ。

「……そうだよね？　フィオナ」

　そっと、目を開く。

　かつて初代聖女ミレーニアが見たときよりもずっと大きく、広く、煌びやかであろう聖都の街は、とても美しく、幸せな光に満ちている。

『フィオナ。俺と――』

　何度も、思い出してしまった。

『俺は、君を――』

　何度も何度も、この場所で、あのときの言葉を思い出してばかりいる。

　とても嬉しかった。

　きっとこの先に、あのときより嬉しい言葉を聞くことはないのではないだろうか。

　今度は、両手を胸に当てる。

　とても温かかった。

　いつだって彼が生きる希望をくれた。

　どんなことだって乗り越えてこられた。

　大切な人を想う気持ちが、自分を前に進ませてくれた。

「……お願い、フィオナ」

　声が震え始める。

　だめ。

　違うの。

　これ以上欲張ってしまっては、本当にシャーレ様に叱られてしまうから。

　もういいんだよ。

　幸せだから。

　わたしは幸せだから。

　嘘じゃない。

　だから――

「…………お願い、だから………………泣かないで…………」

　どんなに笑えていても。

　どうしようもなく涙がこみ上げてくる。

　自然に顔が下を向いてしまう。目をつむってしまう。

　泣きたくない。

　泣きたくない。泣きたくない……！

　涙で終わらせたくない。

　それでも止まらない。

「……いや…………嫌、です……」

　溢れる涙が、とうとうこぼれ落ちてしまった。

「……忘れられても、いいから…………思い出せなくても、いいから…………」

　一度決壊してしまえば、もう止めることはできない。

「ずっと、そばにいたい…………いつも一緒に、笑っていたい…………！」

　わがままでいい。

　呆れられていい。

　誰に何を言われても、どう思われてもいい！

　彼の描く本当の未来で――彼の隣にいたい！

「わたしがあの人を幸せにしたい……！　もっともっと、二人で、幸せになりたい！」

　堰を切ったように抱えた想いが溢れ出し、フィオナの魂は叫んだ。

「クレスさんと……ずっと、一緒にいたいよ………！」

　そのとき。

　雲の切れ目から――月の光が降り注いだ。

「――フィオナ!!」

　ハッと、フィオナは目を開けた。

　ゆっくりと顔を上げる。

　自分の声ではなかった。

　横を向く。

　離れた場所で、彼が立っている。

　息を切らし、汗を拭い、額からは血を滲ませ、頬を腫らして立っていた。

　彼が近づいてくる。

　フィオナは涙を拭った。

　間違いなく、クレスは、フィオナの前にいた。

「……ク、クレス、さん……？　どうして、ここが……。そ、それに、ひどい怪我を……！」

　困惑しながらも立ち上がり、そっとクレスの頬に片手を伸ばすフィオナ。

「すまなかった」

　クレスは、頬に当てられた彼女の手を包み込むように握った。とても温かく、大きな手だった。

「大切な話が、伝えたいことがあるんだ。君に。聞いてほしい」

　フィオナは、ただ呆然とうなずいた。

「ありがとう」と小さく微笑み、クレスは話す。

「今までずっと、そばにいてくれてありがとう。俺のためになんでも尽くしてくれて、本当にありがとう。けど……それでも記憶は取り戻せなかった。その挙げ句に、あんな情けないところを見せてしまった。本当に、すまなかった」

　フィオナは、ふるふると首を横に振った。

「俺は、ずっと考えていたんだ。もしも俺がずっとこのままで、かつての“俺”に戻れなかったら、きっと君は悲しむだろうと。君の笑顔を曇らせたくなかった。俺は、それが嫌だった。君を苦しめたくなかった」

　フィオナはまだ、首を振り続けた。

「君と様々な経験を積んで、いろいろな人と出逢って、師匠には殴られて。悩んだ末に、決めていたんだ。この日までに、光祭の日までに君との記憶が取り戻せなかったら、君と、離れるべきだと。その方が、お互いのためになるのではと。君はとても綺麗で気立ての良い女性だから、引く手あまただろう。今よりもっと裕福な暮らしも出来るはずだ。……だから、だから」

　言葉に詰まり、逡巡するクレスの手は震え始めていた。

「…………だから、俺と――」

　そのとき、今度はフィオナが彼の手を両手で包み込んだ。

　クレスは驚いたようにフィオナの顔を見る。

　フィオナは、優しく微笑みかけた。

　すべてを、受け入れるかのように――。