県立北高竜王部

封印の秘密2

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聖歴２０２６年１２月１６日（水）

「単刀直入に言おう。僕と共にヴァースキを倒して欲しい」

　ヴァースキがイブリースを拉致して消えた翌朝、旧校舎四階の〈竜王部〉部室は菊池の訪問を受けていた。

　やってきて早々、前置きなしにそう言うと深々と頭を下げる菊池。その隣に常にいた副会長の姿はない。

　北高に現れ、全校生徒を人質にメリュジーヌを要求した暗黒竜ヴァースキは激闘の末、地下迷宮最深部に姿を消した。その時、メリュジーヌのドラゴンとしての姿を封じた〈竜石〉と生徒会副会長であるイブリース・ホーヘンベルクを奪っていった。与えられた期限は三日。これを過ぎてイブリースの命の保証はない。

　しかし、先の戦いの主力としてヴァースキ撃退に大いに貢献した〈竜王部〉も満身創痍であった。

「何を……何を勝手なことを言っているんですか、あなたは！」

　頭を下げる菊池に辛辣な言葉を投げかけたのは楓だ。

　普段の温厚で上品な彼女の姿からは想像もできないほどの憤り。

　それも仕方がない。先の戦いで慎一郎は右手を失っているのだ。

「浅村くんは大怪我をしているんですよ！　それなのに、まだ戦えというのですか？　何もしてこなかったあなたが！」

「今井さん、落ち着いて……」

「でも……！」

　こよりがなだめるが、楓の憤りはおさまることを知らない。こよりの手前、その怒りを直接ぶつけることはやめたようだが、なおも「行くなら一人で行けばいいんです」などと怒りを隠そうとしない。その怒りに当てられたのか、姫子は部屋の奥のカーテンにくるまってぶるぶる震えている。

『ミズチよ』

　メリュジーヌに呼びかけられ、普段は冷静沈着な菊池の身体がぴくりと動いた。竜王配下の〈十剣〉一の剣である菊池ことミズチにとって、目の前にいる銀髪の少女は忠誠を誓う相手だ。その言葉は絶対的でもある。

『ミズチ、面を上げい』

　菊池は恐る恐る顔を上げた。

　慎一郎たちは今のメリュジーヌにとって何よりも大切な存在だ。何より、菊池がそうなるように仕向けたのだからそれは百も承知である。その何よりも大切な存在を先の戦いでは傷つけてしまい、今もなお、困難な闘いに赴かせようとしている。

　竜王の怒りを買っても仕方のない行為だった。それでもなお、この計画は進めなければならない。例え全てが終わったあとで竜王に死を賜ることになろうとも――

　しかし、顔を上げた菊池を見るメリュジーヌの顔は怒りに満ちてはいなかった。なんの色も帯びていない竜王のその顔は、かつて彼女が肉体を持っていたときと同じく、感情を抑えている顔だった。

　竜王は感情のままに動くことはない。ただ理によって動くのみ。

　かつて竜王の世が隆盛をきわめていたときに言われていた言葉だ。彼女がある意味ドラゴンであることをやめ、人と共存することを決めたのも理によってである。

　そして今、竜王はミズチに”理”を求めている。

『ミズチよ。そなたが何を考え、何を成そうとしているのか。これまで何をして、これから何をするのか。それらを全てつまびらかにするのが道理ではないのか？』

「おっしゃるとおりです、陛下」

『ならば、話してみせよ。お主の知る全てを』

「仰せのままに」

　深々と礼をして、菊池は――いや、ミズチは改めて一同を見渡した。慎一郎を、結希奈を、こよりを、姫子を、そして楓を。

「皆も聞いて欲しい。竜王陛下のこと、君たちのこと、これからのこと――そして、”封印”と呼ばれている北高と外界を遮断している魔法のこと」

　部室内の全員が見守る中、菊池が話し始めた。