壊れた夢

壊れた夢

　始めて（思えば）彼女を見た時、（あの女の印象は、）美しいと（出会った時から）思った。（悪かった。）

　深紅の髪に（血のように）宝玉のような赤い瞳、（赤い髪と目、）雪のように（死人のよ）白く汚れのない肌。（うに白い肌。）

　人間離れした（おぞましいほど）その美しさは、（美しい容姿のそれは、）まるで（まるで）天女のようだった。（悪魔のようだった。）

　幼さを孕んだ（声は高く）その声は（やたらと耳）耳当たりがよく、（につく嫌な声で、）よく笑うその声を（よく笑うその口を）聞いていると（いつも縫い付け）少しだけ（てやりたい）嬉しくなった。（と考えていた。）

　あからさまに（あからさまに）怪しい奴（怪しい奴で）ではあったが、（あるにもかかわらず、）私も案外早いうちに（私以外の面子はすぐに）気を許して（あの女を信用）しまってい（してしまっ）た。（た。）

　理由はおそらく（理由はおそらく）あの人離れした（あの悪魔じみた）美しさも（美しさのせい）あったのだろう。（だったのだろう。）

　だがそれよりも、（それからおそらく）やたらと無防備で、（やたら無防備で、）単純で底抜けに（何も考えていない）明るい性格だった事が（ような単純な性格）主な（だ）理由なのだろう。（った事も。）

　幼い子供にも似た（幼い子供にも似た）その言動が、（その女の行動に、）妙に心配に（全員騙さ）なったのだ。（れていたのだ。）

　彼女は（あの女は）不死身（不死身の化）だった。（け物だった。）

　どんなに傷を負っても（何があっても）死ぬ事が出来ない（決して死ぬ事のない）身体だった。（身体だった。）

　殺しても殺しても、（殺しても殺しても、）私はあの女を殺して（あの女は死）やる事が出来ない。（ななかった。）

　何度手にかけても、（何度手にかけても、）何度この手を（何度この手を）彼女の血で（穢れた赤で）濡らしても。（染めても。）

　何をしても彼女の体（何をしてもあの）は治ってしまった。（女の体は再生した。）

　手にかけるたびに（手にかけるたびに）何度も何度も自分の（何度も何度も自分の）無力さを（無力さを）突きつけられた。（突きつけられた。）

　自分はあの女を（自分はあの女を）殺してやり（殺さなければな）たかった。（らなかった。）

　彼女を楽にして（あの女を殺せばそれで）やりたか（私の復讐は終わ）ったのだ。（るのだから。）

　もう苦しませた（苦しめばい）くない一心で、（いと思って、）何度も何度も（何度も何度も）殺したが、（殺したが、）結局全て無意味に（あまりにもキリが）終わっ（なくてた）て焦燥が（だ苛立ちが）募っていく（募るばかり）だけだった。（だった。）

　殺す事が（たとえ殺し）出来たのなら、（きったところで、）私は彼女を許す事（自分はあの女を）ができるのだろうか？（許す気はない。）

　だが、（そう、）絶対に許してしまうわ（絶対に許）けにはいかないのだ。（さない。）

　たとえ誰もが（たとえ誰もが）許したとしても、（許したとしても、）私は彼女を（私だけは決し）許す事は（てあの女を許す事は）できないだろう。（ないだろう。）

　死にたいという（自分の利己的）そんな願いから、（な理由から、）世界を壊そう（世界を破滅に導こう）とした彼女を。（としたあの女を。）

　ああなる前にどうして（ああなる前にどう）気付く事が出来なかっ（してあの女の正体に行）たのかと何度（き着かなかったのかと）後悔しただろうか。（何度悔やんだろうか。）

　後悔しても（悔やんでも悔や）もう遅い、（みきれない、）気付けなかった時点で（もっと早くにあの女の）もうあの手をつかむ（化けの皮を剥がす）機会も理由も（事ができ）永（た）遠に失った。（のなら。）

　自分だけは（自分だけは）気付く事ができ（気付く可能性が）たかもしれないのに、（あったというのに、）あの甘い声に（愚かな自分は）とけきっていた自（あの女の甘い声）分は（に）大事なもの（騙されて）を見落と（何一つ気付）し続けた。（かなかった。）

　そう、（そう、）愚かな自分は彼女（自分は騙さ）を信じてしまった。（れたのだ。）

　あの明るい（あの溶けた砂糖の）声の裏側に、（ような声の裏側に、）あの笑顔の裏に何が（あの笑顔の裏に）あるのかも気付く事（何があるのかも）もできずに。（気付かずに。）

　あともう一歩彼女に（あともう一歩引いた）踏み込んでいたら、（場所で彼女を見れば、）気付く事ができた（気付いてい）かもしれないのに。（ただろうに。）

　ああ、（ああ、）自分は（なんて愚か）愚かだった。（な話だろうか。）

　彼女の虜に（あんな女の）なっていただけで、（虜になって、）言動の一つ一つに（言動の一つ一つに）挙動不審になって。（振り回されて。）

　あの溶けた砂糖の（あの甘ったるい）ような声の裏に、（声の裏側に、）あの笑顔の裏に（あの間抜けな）何があるのかも（笑顔の裏に何がある）気付けずに。（かも気付けずに。）

　そうして（そして）何もかもを失い、（醜態を晒し、）守ろうとした（本当に守る）手を取る事（べきものを）もできず。（奪われた。）

　何度思い出しても、（何度思い返しても、）彼女に関し（あの女と出く）ては嫌な思い（わしてからいい）出ばかりだ。（事が何一つない。）

　それでも。（だから。）

　本当は、（本当に、）彼女を誰よりも（あの女を誰より）守りたかった。（も憎んでいる。）

　今日もまた、（今日もまた、）彼女を殺せない。（あの女を殺し続ける。）

　何をしても殺せない。（何をしても死なない。）

　焼け焦げ（焼）る臭い（い）に鼻を（て）押さえ（も）、（、）肉を切る（刻）感覚と血塗（ん）れになった（で）手に息を切らし（も）、（、）溶けて（溶）いく音（か）に耳を（し）塞ぎた（て）くなった（も）。（。）

　どんなに死の（幾重にも）呪いを掛けても、（呪いを掛けても、）殺してやる事が（それらは全て）できなかった。（無駄に終わった。）

　痛みも苦しみも（殺し続）まるで感じてい（けてい）ないかのように、（る間も、）彼女は笑っていた。（あの女は笑っていた。）

　せめて少しは苦し（苦しみも泣きも）んでくれれば、（しないその態度に、）まだ何かが変わった（憎悪は募る）かもしれないのに。（一方だった。）

　雪のように白い肌（赤く染まった肌を）を赤く汚しても、（踏みつけると、）何かが変わる（ほんの少しだけ）事もなく。（気が収まった。）

　ただ痛みと苦痛（それでも憎悪）だけが積み重な（の念は消える）っていくだけだ。（事がない。）

　どうかもう（早く殺さな）死んでくれ。（ければ。）

　とっくに嫌気（このままでは）はさしていた。（キリがない。）

　それでも自分は彼女（殺さなければ）を本当に殺すまで、（終わらない、）やめるわけには（いつまでたってもこの）いかないのだ。（復讐は終わらない。）

　何としても殺さなけ（殺さなければ）ればならないのだ、（気が済まない、）彼女のた（自分の気が）めにも。（収まらない。）

　彼女の首を（あの女の首を）切り取って、（切り取って、）燃やした身（身体を炭になる）体を砕いた。（まで燃やして砕く。）

　頭部を中心に再生（頭部を中心に再生す）するのであれば、（るのは知っていた、）頭部だけを隔離す（なら切り取ったその首）ればなんとかなる（を再生できぬように隔）かもしれ（離してしまえば）ない。（いい。）

　氷漬けにした時は（氷漬けにした）失敗してしまった、（時は失敗した、）再生は止ま（氷を突き破って）らなかった。（再生したのだ。）

　身動きを取れ（ただ身動き）なくするこ（を取れなく）とだけなら簡（するのは容）単だった、（易だった、）全身を氷漬けにすれ（全身氷漬けに）ば元々非力（してし）な彼女は（まえば）何もできなくなった。（それで事足りる。）

　だけど、（だが、）それでは意（それではあの女を殺し）味がない。（た事にはならない。）

　それに、（だいたい、）閉じ込めるだけ（拘束するだけな）なら簡単だった。（ら容易なのだ。）

　彼女は盗賊（いくら盗賊であ）だったが、（ったとはいえ、）その身体は儚さを（その身体は貧弱）覚えるほど非力だ。（な女のものだ。）

　こんなにも弱々しく（貧弱で脆くて壊すだ）て壊れやすいくせに、（けなら容易なのに、）どうしても殺せない。（決して死ぬ事はない。）

　殺しても再生し（殺しても再生）てしまうのなら、（するのなら、）再生できないよう（その再生を止）にしてしまえばい（めればどうな）いのだろう（るの）か。（か。）

　頑丈な鉄の箱の（頑丈な鉄の箱の中）中に彼女の首を（にあの女の首をし）封じ込めて、（まいこんで、）閉ざした箱を太い鎖（閉ざした箱を鎖で）で雁字搦めにす（雁字搦めにし）る。（た。）

　3日間は何もせ（そして3日ほ）ずに放置した。（ど放置した。）

　今はまだ、（今の所、）箱は彼女と封じ込めた（箱の外観に）時と同じ状態だった。（異変はない。）

　――（―――）殺す事ができ（死んだの）たのだろうか？（だろうか？）

　だけど、（だが、）確認するためには箱（それは箱を開けてみ）を開く必要があった。（ないとわからない。）

　今のままだと殺せた（今の状態だと生きて）のか殺し損なったの（いるのかくたばった）か判別がつかない。（のかわかりはしない。）

　これ以上待つのは（もう少し放置）やめておくべきだ、（してもいいが、）生きているとするな（生きていたとしても成）らこれ以上長引かせ（果があればまた同じこ）る（と）べきではない。（をすればいい。）

　雁字搦めの鎖を外（雁字搦めの鎖を）すのに手間取って（外そうとして私）いたら気付いた。（は気付いた。）

　――（―――）温かい。（ぬるい。）

　鎖を勢いよく（舌打ちをしなが）引き剥がして、（ら鎖を外して、）震える手で箱（箱を開）を何とか開く。（いた。）

　箱いっぱいに赤黒い（中には赤黒い）肉が詰まっているの（肉がびっちり）を見て吐き気がした。（と詰まっていた。）

　再生しようとして行（肉はびくり）き場を失った肉が脈打（びくりと蠢）つように蠢いている。（いている。）

　頭痛と悪寒と吐き気（乾いた笑い声が）が込み上げてきた。（喉から漏れた。）

　――（―――）殺す事が（失敗）できなかった、（した、）また苦しませ（これはまだ死）ただけだった。（んでいない。）

　何も言えずに箱の（鉄の箱の中身を）中の彼女を灰にな（灰になるまで燃）るまで燃やした。（やし尽くした。）

　たった一粒の灰から（灰の一欠片からも）も彼女は蘇生する。（あの女は再生する。）

　それと、（それと、）あのように変質した（今のように変）状態で放置すれば苦（質した状態で）しむだけだしどんな（再生するとど）再生をする（うなる）かわかっ（かわ）たものじゃない。（からない。）

　それに見て（それにあんなも）いたくない（のを見ているの）かった。（も気分が悪い。）

　自分のせいで異形（元は美しいあの）の姿に変貌してし（女があんな無様）まったその姿はあ（な姿になってい）まりにも悍ましく、（るのは笑えるが、）どんな（一笑）言い訳（する）を連ねても（には悪趣）無駄なほど（味すぎる）酷いからだ。（外観だ。）

　彼女の記憶を見（あの日）たその時から、（から、）彼女を殺し続けた。（あの女を殺し続けた。）

　だが、（だけど、）どうしても首を（心臓を潰）切り落とせない、（すだけで、）腹を抉れない、（首を締めるだけで、）その身を焼けない。（水の中に沈めるだけ。）

　何故か。（何故か。）

　もしも彼女の中（もしもあの）に別のものがい（胎の中に何）るとするなら。（かがいたら。）

　そう思うと身が竦（そう思う）んで身体がまとも（と腕が止）に動かなくなった。（まった。）

　いたとして、（いたとして、）気付かずにいられれ（気付かずに処分で）ばまだましだろう、（きればそれでいい、）だがもしもそれに気（だがもしも見付）付いて（けて）しまったら。（しまったら。）

　……（………）そんなもの見たら（そんなも）おそらく自分は正（のは見た）気ではいられない。（くない。）

　本当はわかっている、（本当はわかっている、）手遅れになる前（さっさと首を落とし）に何とかすべき（てその下を処分して）だという事は。（しまえばいいと。）

　うまくいけば自分も（うまくいけ）彼女も知らんふりを（ば何も見ず）したまま終わる。（に済む。）

　それでもうまくい（それでも失敗して）かなかったら？（しまった場合は？）

　……（………）きっと、（いや、）あの中にはい（何も）るのだろう、（ない、）いなかったと（あの後2回首を落）してもいたの（としたし4回は燃）だろうし、（やし尽くした、）それこそ知らない（残っている）うちに殺している。（わけがない。）

　けれど、（だが、）可能性はま（可能性は零で）だあった。（はないのだ。）

　だから後、（だから後、）少なくとも3カ月（少なくとも3ヶ月）は今の状態が続い（は様子を見る事）てしまうだろう。（になるだろう。）

　本当は早く殺して（本当はさっ）やりたいのだがこれ（さと殺してし）ばかりは自分でも（まいたいのだ）どうしようもない。（が仕方ない。）

　いる可能性が（いやしないも）ほとんどない（ののためにこ）ものをこんな（こまで気を張）に恐れている（らなければな）のもどうかと（らないのは癪）思うが仕方な（に障るがまあ）いと諦める。（いいだろう。）

　だが、（だが、）万が一とい（万が一）う事もある、（いたら、）そうなればどう（その）なるのだろうか。（時は。）

　殺す事はでき（殺せば）ないだろう、（いい、）そんな事は理（答えなんて見）解している。（えきっていた。）

　殺してしまった方が（そうだ、殺して）良いに決まっている、（しまえばいい、）そうすれば少なく（そうすれ）ともそれは不幸には（ば全て丸）ならないだろう。（く収まる。）

　生かしたところで（生かしたところで）こんな狂人の子だ、（どうしようもない、）不幸になる（生かすべき）だけだろう。（ではない。）

　きっと簡単な事だ、（簡単な事だろう、）不死身でもない人間（人間を殺す事に）を殺すのは自分にと（対してもうなん）って容易い事だ。（の躊躇もない。）

　自分はあんなにも（自分はあんなにも残）残酷に人間を殺す事（酷にあの女を殺し）ができるのだから。（続けたのだから。）

　もう何もかも引（もうこの手は汚れき）き返す事ができ（っていた、これ以上）ない境地に自分（は汚れる事がないだ）は達している。（ろうというほどに。）

　赤子殺しの罪が（殺す人間がもう一）増えたところで、（人増えたところで、）些細な事だ。（大差はない。）

　深紅の瞳はいつか（深紅の両目は）見た極上の宝石に（悍ましい血の）似た色をしている。（色に似ていた。）

　赤い色はあまり（赤い色は）好きではない、（嫌いだ、）だけどほんの少（昔から血を連想）し前は嫌いな色（させるその色が）ではなかった。（大嫌いだった。）

　だからその色を綺（だからその色も）麗な色だとそう思（穢らわしい色だ）ってしまった。（とそう思う。）

　虚ろで焦点が定まっ（硝子玉のように何）ていなかったその目（も写していなかっ）が自分の姿（た目が自分）を捉えた。（の姿を映す。）

　彼女は、（あの女は、）口元を綻ばせて花が（とても醜悪な）綻ぶようなその笑み（笑みをこちら）を自分に向けた。（に向けた。）

　一瞬、（一瞬、）呼吸が停止した。（思考が停止した。）

　赤色が柔らかく輝く、（赤色が鈍く光る、）宝玉のようなそ（血と全く同じ色）の瞳から目を逸（の瞳に自分の姿）らせなかった。（が映り込む。）

　笑うな、（笑うな、）と掠れた声（と低い声）で懇願した。（で囁いた。）

　何故笑う、（何故笑う、）何故そんなに（何故そんな目）穏やかな目で、（で自分を見る、）どうしてそんな（どうしてそんな）穏やかな顔をし（余裕まみれの醜）ていられ（い顔を向け）るんだ。（られる。）

　あれだけの仕打ち（これだけ痛め）をしたというのに（つけてもま）まだ自分を恐れて（だ足りないと）すらいないのか？（いうのか？）

　ああ、（ああ、）もうどうし（腹が）ようもない、（立つ、）どうしてお（お前はどれほど私）前は私の事（を苛立たせれば気）を憎まない。（が済むのだろうか。）

　憎め、（恐れろ、）嫌え、（泣け、）泣け、（喚け、）笑うな。（笑うな。）

　そうすれば、（そうすれば、）ほんの少しくらい（自分は僅かで）は許す事ができ（はあるが満た）たかもしれないのに。（されるだろう。）

　深紅の瞳を見（深紅の目が）つめていた、（見ている、）何よりも好きだ（世界で1番嫌い）ったその色が視（な色が視界の中）界の中で瞬いた。（で不気味に光る。）

　その色はいつまでも見（その色がひどく気）ていられそうだった。（に食わなかった。）

　だからこそ、（だから、）その色に手を伸ばす。（その赤に手を伸ばす。）

　そして、（そして、）潰れぬように（乱暴に抉）抉りとった。（りとった。）

　左右どちらも順番に、（左右どちらも順番に、）痛みが長引かぬ（痛みが酷くなるよ）ように手早く。（う勢いをつけて。）

　彼女は呻き声一つ（あの女は悲鳴す）漏らさなかった。（らあげなかった。）

　その事にさらに（その事にさ）自分の中の澱み（らに苛立ち）が濃くなっていく。（が増していく。）

　手のひらの中には綺麗（手のひらの中には抉）に抉れた眼球が二つ。（りとった目玉が二つ。）

　そういえば昔、（赤い瞳は珍しいから、）彼女の瞳を抉ろうと（悪趣味な好事）した眼球愛好の変態（家にはさぞ高）がいた事を（く売れる）思い出した。（だろう。）

　そんな事を（そう思）思い出して、（って、）頭の芯がカッ（くだらない）と熱くなった。（と一笑した。）

　手の中の眼球（手の中の血色の目）を見つめて、（玉を見下ろして、）ただそれだ（なんの感情も浮か）けだった。（んでこなかった。）

　彼女の眼球だ、（ただの目玉だ、）どんな宝玉でも（赤色をして）見劣りするほど、（いるだけの、）自分にとっては大（自分にとっては何）切なものだっ（一つ価値のな）た。（い。）

　この行為にはきっと、（このままでは、）なんの意味（なんの意）もなかった。（味もない。）

　ただ眼球を抉（ただ目玉を奪）りとっただけ、（っただけだ、）ただ傷付け（不死身でなくと）ただけの無（も死なない人間）駄な行為だ。（はいるだろう。）

　その色を手に収めて（ただ見たくな）みたくなったから抉（かったから抉）ってしまっただけ。（っただけだ。）

　ならば、（ならば、）せめて彼女の死（意味のあ）に繋がるように。（る行為に。）

　熱く煮えたぎっ（焼けた油を）た油を用意して、（用意して、）空っぽの眼窩（何もなくなった空の）に注ぎ込む。（眼窩に注ぎ込んだ。）

　彼女が焼ける嫌な（肉の焼ける臭い）臭いが地下牢いっ（が地下牢の中）ぱいに広がった。（に充満する。）

　彼女は小さくあ、（あの女は小さくあ、）と呟いて、（と言っただけで、）それきりピクリと（それ以上はなん）も動かなくなった。（の反応もない。）

　焼けた油が早くも脳に（焼けた油が脳に流）到達してく（れ込んだ）れたらしく、（のだろう、）これでしばらく彼（おそらくしば）女を痛めつける（らくは息を）必要はなくなった。（吹き返さない。）

　手のひらの中にあ（手のひらの中）る美しい瞳をもう（には未だ二つの）一度だけ見つめた。（目玉があった。）

　それをぐちゃ（それを握り）りと握り潰す、（つぶして、）手のひらにはいつまで（くだらない）も嫌な感覚が残った。（と呟いた。）

　暖炉の中で燃え（暖炉の中で真）ている鮮やかな（っ赤な炎が燃）炎を見ていた。（え盛っている。）

　その色は彼女の（その色はあの忌まわ）色に似ていた。（しい色に似ていた。）

　傍によると暖かい、（傍によると熱い、）冬の寒さの中で（冬だから仕方が）その暖かさに随（ないが炎を見る）分救われてきた。（のは嫌いだった。）

　炎は燃える、（炎は燃える、）煌々と輝きな（ゆらゆらと形を変えな）がら熱を放つ。（がら熱を撒き散らす。）

　輝くそれを（揺れるそれを）見ていたら、（見ていると、）彼女の髪を思（脳裏によく似た色）い出していた。（の髪が浮かんだ。）

　あの時の事はきっと忘（あの日の事）れる事はないだろう、（を思い出す、）天井から降りて（真上から降ってき）きた彼女の姿を。（たあの女の姿を。）

　人離れしたその美（今思えば一番化物）しさに自分は目を（じみて見えたのは）奪われていたのだ。（あの時だったか。）

　いっそ、（いっそ、）その美しさに恐れ（本当に化物だった）をなして攻撃して（のならあの時殺し）しまえばよかった。（てしまえたのに。）

　きっと殺そうと（殺せはし）しても無意味だ（なかった）っただろうが、（だろう、）その身体の異常に（だが不死身である事）は気付けたはず（には気付いたはず）だ。（だ。）

　そうすれば何か（そうすれば何）は変わったかも（かしらは変わ）しれないのに。（っただろう。）

　――（―――）少なくとも（少なくとも、）私にとって彼女が一番（私があの女の）守るべき存在となる（虜にされる事）事はなかったはずだ。（はなかった。）

　自分の身体の秘（自分の身体の秘）密を知った人間（密を知った人間）は皆殺しにしろ、（を皆殺しにしろ、）そんな言葉で彼女（とあの女）を守ろうとし（は命じ）た稀（ら）代の大泥棒がいた。（れていた。）

　それならきっと、（ならきっと、）敵対して相打ちし（敵対してそ）てそれで和解して（れで終わる）いたのだろうか？（はずだった。）

　いや、（いや、）こんな事を考えても（ありもしない可能性を）意味など一つもない。（考えても仕方がない。）

　仕方のない事を（くだらない事を）考えている間も（考えている間も炎）炎はただ燃える。（は燃え盛るだけ。）

　その炎を見て（その炎を見）いるうちに、（ていたら、）何も考えられな（だんだん意識が）くなっていった。（薄れていった。）

　虚ろになった意識を（遠く離れたど）切り裂くように悲（こかから声）鳴が聞こえてきた。（が聞こえる。）

　まだ幼い子供（甲高い耳障りの）の声だった。（悪い声だった。）

　聞こえてきたのは（声の主は目の）目の色だけが彼（色以外は自）女と同じ色の自分（分によく似た）の娘の声だった。（娘だった。）

　何をやっている（何をやってい）と娘に叫ばれる。（ると娘が喚く。）

　珍しいほど取り乱（初めは何を）しているがどうか（訳のわから）したのだろうか、（ない事を、）と思ったところ（と思ったがそこ）で気が付い（で気付い）た。（た。）

　右手が痛い、（右手が熱い、）まるで火に焼かれてい（焼けるような）るような熱を感じた。（激痛を感じた。）

　というか燃えていた。（というか焼けていた。）

　何がどうしてそ（いつの）うなったのか、（間にか、）暖炉に伸ばしすぎ（自分の手が暖炉の）た手が燃えていた。（中で焼けていた。）

　急いで右手を（慌てて右手を）引っ込めた、（引っ込める、）引っ込める直前（引っ込める直前）で全身に大量の（でザバリと大き）水がかけられた。（な音が響いた。）

　娘が咄嗟に水の魔術（娘が水の魔術を自分に）を使ったらしい、（対して使ったらしい、）右手の火は消えた（おかげで全身ず）がよほど慌ててい（ぶ濡れになった）たのだ（上に）ろう、部屋の（暖炉の火が）半分が水浸しだ。（消えていた。）

　礼くらいは言っ（文句の一つや）ておくべきなの（二つ言っておく）ではと思ったが、（べきなのだが、）娘は取り乱したま（娘は何か訳のわ）ま何かを叫ん（からない事を）だと（喚）思うと部屋から出（いた後部屋か）ていってしまった。（ら出ていった。）

　水浸しの部屋を（水浸しの部屋を）見て苦笑した、（見て溜息をつく、）親らしい事など一（後始末が）つもしていないが（とても面倒）心配くらいは（な事に）して（な）もらえるらしい。（りそうだ。）

　赤く爛れた（赤く爛れた右手を）右手は酷（動かそうとする）く痛んだ。（と激痛が走る。）

　なんでこんな事を（自分は一体）してしまったの（何をして）か理由はうっす（いるのだ）ら理解していた。（ろうか。）

　意味などないのだ。（意味がわからない。）

　しかし、（しかし、）この程度でもこ（この程度だとこのく）んなに痛いのか。（らいの痛みなのか。）

　それなのに彼女は（それなのにあの女）平然と笑うのか。（は笑っているのか。）

　血溜まりに手を浸す（血溜まりに手を浸す）とまだ暖かかった。（とまだぬるかった。）

　血溜まりに浮い（血溜まりに浮い）ている左手は、（ていた左手は、）赤く濡れなが（赤く汚れていたが）らもまだ白い。（それでもまだ白い。）

　それを左手で（それを左手で）拾い上げる、（拾い上げる、）ぬくもりの残るそれ（ぬるくて少し）は柔らかく小さい。（柔らかい。）

　手首から先を引（自分で千）き千切ったそれ（切った左）を握りしめる。（手を弄ぶ。）

　それを血溜まりの中（それを血溜ま）にそっと浮かせて、（りに放って、）次は引き裂いた腹の（今度は引き裂けた腹の）中に手を差し込む。（中に手をねじ込んだ。）

　悍ましい感触に悲（嫌な感覚に思わ）鳴をあげかけた。（ず顔をしかめた。）

　まだ熱を持ちぶよ（生温く柔らかい）ぶよと柔らかいそ（臓物をぐちゃぐ）れをぐちゃぐちゃ（ちゃに掻き回し）に引き千切った。（て引き千切る。）

　ぶちり、（ぶちり、）ぶちりと音を立（ぶちりと肉）てて肉を切る、（が切れる、）溢れ出るものが（何も入っていない臓）ほとんど血だけな（物から溢れ出すもの）のは救（はほ）いだろう。（とんど血だった。）

　彼女の中から心臓（血肉の中から心臓）を引きずり出した、（を引きずり出す、）幾つかの血管が（血管がぶちぶち）切れて彼方此方に（と切れてさらに）血が飛び（血が溢れ）散った。（てきた。）

　血に塗れた彼女（血だらけの赤）の心臓を握り潰（い心臓を握り）そうとしたが、（潰そうとして、）手が震えてうま（血で滑ってうま）く潰せなかった。（く潰れなかった。）

　だから、（だから、）床に投げ（床に思い切り叩きつけ）つけた。（るように投げ捨てた。）

　心臓は少しだけ（心臓はべちゃりと）形を変えたが、（その形を歪めたが、）完全に潰す事（完全に潰れる）はできなかった。（事はなかった。）

　地下牢の中（地下牢の中）を見渡すと、（を見渡すと、）いつもと変わらぬ（いつもと似）地獄のような景（たような景）色しかなかった。（色があった。）

　今日はまず痛み（今日はま）が薄いように首（ず首を切り）を切り落として、（落として、）ほとんど死体と化し（その後他のパーツを）た胴体を解（バラバラに解）体した。（体した。）

　そんな事をして（疲労するだけで）も意味などない、（意味など無い、）頭が離れれば残り（それでもやらずには）はただの肉塊だ。（いられなかったのだ。）

　この行為に意味（この行為に意）など一つもない、（味などない、）それでもまだ許す（首を切れば残りが）わけにはいかない（どうなろうとあの女）からそうし（への影響はな）た。（い。）

　こうやって、（そうやって、）ただの肉塊と化した（ただの肉の塊でしか）彼女の身体を（ないそれを）刻んで、（壊して、）刻んで、（壊して、）刻んで。（壊して。）

　そうすれば、（そうしていれば、）この怒りも憎しみも（多少の八つ）消えた事にはなら（当たりには）ないだろうと信じて。（なっていた。）

　血の池の中に（足元に落ち）落ちている、（ている、）彼女の頭を片足（あの女の頭に）で踏み付ける。（片足を乗せる。）

　そして強化魔法を（そして思い切）使って踏み潰した。（り踏み潰した。）

　頭蓋が砕ける嫌（頭蓋が割れる）な音とともに、（音とともに、）卵の殻でも割るよ（腐った卵の殻が砕）うな呆気なさで彼（けるようにあの女）女の頭は砕け（の頭は割れ）た。（た。）

　脳漿と血が足元（脳漿と血が辺り）に飛び散った、（一帯に飛び散る、）ああ、（ああ、）なんて悍ましい。（なんて汚ならしい。）

　ゴキリと頭蓋が砕け（ゴキリと潰れた感）た感覚に乾いた笑い声（覚にいつの間にか）が止まらなくなった。（大声で笑っていた。）

　自分の笑い声（その笑い声も）が何故か遠い、（どこか遠い、）自分でも不快な笑い声（狂ったような声だと客）だったがしばらく止ま（観的に思ったが止める）ってく（気は）れそうにない。（起きなかった。）

　地獄の様な（悪夢じみた）現実にただ、（現実にただ、）狂う事しかできなか（自ら狂った末）ったのは自分だった。（路がこれだ。）

　この末路には後悔（その末路に後悔）以外の何物もない。（など何一つない。）

　だが、（だから、）もう止ま（ただひたすらに）る事は許（あの女を殺し続）されない。（けるべきだろう。）

　血の池には自分が（血の池には細切れ）切り刻み砕いた彼（にしたあの女の肉）女が浮かんでいる。（が浮かんでいる。）

　牢の中には悍まし（辺り一面に）い臭い以外の何も（酷い臭いが充）感じられなかった。（満している。）

　血と彼女の（鉄と腐った様）肉の臭い。（な肉の臭いだ。）

　切り刻んだ後に腐食の（肉に腐食の魔術を掛）魔術を掛けたせいで、（けた影響もあって、）涙が出てきそうなほ（鼻が曲がるほど強）ど酷い臭いだっ（烈な臭いだっ）た。（た。）

　それでもま（それでもま）だ不十分だ。（だ足りない。）

　彼女でできた池に毒（腐った血肉の池）を混ぜる事にした。（に毒を混ぜた。）

　人間を溶かす薬品だ、（人体を溶かす薬品だ、）意識のある状態（意識のある状）の時によく使って（態の時によく）いたものの余り。（使ってるもの。）

　瓶の中身をひ（瓶の中身をひ）っくり返す、（っくり返して、）半分以上残っていた（全て池の中）中身が池に混ざる。（に混ぜる。）

　変化は時間を置（変化はすぐ）かずに起こった。（に起こった。）

　すでに小さな欠片に（細切れになってい）なっていた彼女はぐ（たあの女の肉がぐず）ずぐずと溶けていく。（ぐずと溶けていく。）

　元々原型をとどめて（元々原形をとどめ）いなかった彼女は呆（ていなかったもの）気なく形を失った。（が更に崩れていく。）

　肉は既に溶（肉は溶けてもう）けきった、（見当たらない、）骨は未だ形を残し（骨はいくつも残っ）ているがじきに全（ているがすでに半）て溶けてなくなっ（分以上溶けかけて）てし（るも）まうだろう。（いのが大半だ。）

　彼女が消える、（肉も骨も溶ける、）消えていく。（溶けていく。）

　一面の赤に同じ色（一面の赤に同じ色）でもこうも違う（だからここまで不）ものなのかと目を（快なのだろうと目）覆いたくなった。（を逸らしかけた。）

　それでも目は覆（それでもその）わずに自分の悪（光景からは目）行を見つめた。（を逸らさない。）

　何度彼女を殺し（何度この手を）損なってしまっ（血で汚した）ただろうか？（だろうか？）

　数える事す（数え切）らできない、（れない、）覚えていられ（もはや覚えて）ないほどだ。（すらいない。）

　ただ、（ただ、）あの日から（あの日か）彼女を痛め（らあの女）つけなかっ（の血を見）た日が両手（なかった）でギリギリ（日がほと）数えられる程（んどない）度で（事）ある事は（は覚え）覚えている。（ている。）

　これだけ殺し（そのくらい殺し）ても未だに感（続けていれば感覚）覚は薄れない、（は薄れていった、）初めの方は衝動的（初めの方は少）に殺す事ができ（しだけ躊躇い）たが（が）今はただ苦痛（あったが今）なだけの作業だ。（はもうない。）

　何度殺して（何度殺しても）も殺せない、（殺しきれず、）一度きりで終われ（いつま）ばただそれだけで（でも終わ）済んだはずだった。（らない。）

　まるで罰を受け（本当は罰を）ている様だと思（与えている）う事もあった。（はずだった。）

　大切にしようとし（騙さ）た女を殺そうとし（れた）た事に対する罰、（報復、）本当は何よ（裏切られた復讐）りも守りた（をしているはず）かっ（なのに）た女を（何故罰を）殺し続ける（受けているあの）しかない事（女は平然として）は罰として（いて心労が募る）は十分すぎ（のは自分ばかり）るだろう。（なのだろうか。）

　それでも、（それでも、）彼女を殺しき（本当に）るその日ま（殺すそ）でこの手を止める事が（の日までい）あったのなら（つまで）それは最（も殺し）も罪深い事に（続けて）なるだろう。（やる。）

　華奢な銀色のナ（細身のナイフ）イフを胸の中心（を胸の中心に）に突き刺した。（突き刺した。）

　それはいつもと（それはいつも）変わらない意味の（とさして変わら）ない作業だった。（ぬ作業だった。）

　赤い傷口から溢（ナイフを刺した傷か）れた血が白い胸（ら一筋の血がゆっ）元に流れていく。（くりと流れていた。）

　少し前までは不（少し前までは）気味に蠢いてい（反射で蠢い）た体はもう動き（ていた体はも）を止めている。（う動かない。）

　もう一本、（もう一本、）華奢なナイフを握（細身のナイフを）り突き立てようと（突き刺そうとし）したところで、（たところで、）嫌な違和感を持っ（違和感を持っ）た。（た。）

　どこか様子がお（何かがお）かしい気がする、（かしい、）いつも通りの事し（いつも通り）かしていないのに（のはずなのに）何かがおか（何かが）しい。（違う。）

　少しの間、違和（少しして違）感の正体に気付（和感の正体に）かなかった。（気付いた。）

　心臓が止まった（身体が動い）ままだった。（ていない。）

　それはおかしい、（それはおかしい、）頭を潰したわけ（胸を一刺しし）ではないからこの（た程度で心臓）程度で心臓が止（を止めるよう）まるわけがな（な女ではな）い。（い。）

　見間違えだ（見間違えだ）と信じて、（と思って、）その白い胸元（その身体）に手を置いた。（に触れた。）

　やはり心臓は（やはり心臓が動）動いていない、（いていなかった、）今更のように呼（呼吸す）吸もしていない（らして）事に気付いた。（いない。）

　どう考えて（やはりお）もおかしい、（かしい、）白い首は繋がっ（首は切り落と）たままで傷一つ（していない）ないというのに。（はずなのに。）

　ふと嫌な予感がして、（ふと思いたって、）白い腕を切（ナイフで腕を）りつけた。（切りつけた。）

　この程度ならすぐ（この程度ならすぐ）に治るはずなのだ、（に治るはずだった、）ほんの一瞬で（それこそ）綺麗な状態に。（数秒で。）

　傷口からゆっく（傷口からゆっく）りと血が溢れて、（りと血が流れて、）止まらない。（途切れない。）

　傷が治らない。（傷が塞がらない。）

　思わず名を（名を呼ん）呼んでいた、（でいた、）分と久しぶり（随分と口にしていな）な気がした。（かった忌々しい名を。）

　彼女は何も答え（あの女は何も）てくれなかった。（答えなかった。）

　もう一度強めの口（もう一度名）調で名を呼んだ、（を呼んだ、）今度こそ聞こ（いい加減）えるように。（にしろ。）

　返事はない。（返答はない。）

　体を揺さ（体を思い切り）ぶった、（揺さぶった、）死んだふりはも（死んだふり）う終わりにしろ、（は無駄だ、）どうせ生きて（生きてい）いるんだろう？（るくせに。）

　反応は一切帰（反応は何）ってこない。（もない。）

　……………（…………………………）……………（…………………………）。（？）

　…………（……………………）嘘だ。（死んだ？）

　彼女はもう、（あの女は、）死んでいた。（もう動かない。）

　息をしていない、（呼吸がない、）心臓も止まっている、（心臓も動いていない、）傷が再生しない、（傷も再生しない、）身体から熱が（身体が徐々に冷）失われて（たくなって）いく。（いく。）

　嘘だ、（死んだ、）嘘だ、（死んだ、）嘘だ、（死んだ、）嘘だ。（死んだ。）

　何故、（私が、）死んだ？（殺した。）

　それを理解した直後、（それを理解した直後、）喉が張り裂けるよう（喉が裂ける）な痛みを感じると（ような笑）同時に狂ったような（い声をあ）笑い声が聞こえた。（げていた。）

　死んでいる、（死んだ、）死んでいる、（死んだ、）やっと殺す事（やっと死んだ、）ができたのに。（やっと殺せた。）

　ひどく混乱していた、（ひどく愉快だった、）やっと殺しきっ（やっと殺しきった）たというのに、（のだから当然だ、）歓喜を感じながら（達成感と）も別の感（歓喜）情で全身（で気）が押しつぶされて（が狂いそ）気が狂いそうだ。（うだ。）

　しばらく笑い声が（しばらく笑っ）聞こえていたが、（ていたが、）固く閉じられた（ふと正気）ままの彼女の目（に返って）を見ていたら（私は黙り）聞こえなくなった。（込んだ。）

　本当に、（本当に、）彼女は死んでいた。（何の反応もない。）

　震える手で彼女の（両手であの女の身）身体を抱き上げる、（体を抱き上げる、）体温がない、（冷たい、）心音もない、（息をしていない、）ああ、（ああ、）本当に死（本当に殺す事が）んでいる。（できたらしい。）

　もう死んだのか、（もう死んだのか、）と声をかける（という問いか）が当然反応があ（けに何も返っ）るはずもない。（てこなかった。）

　死んでいるのだから、（死んでいるのだから、）答えが返ってく（反応がある）るわけがない。（わけがない。）

　死んでいる？（死んでいる？）　本当に？（嘘だろう？）

　この程度でお（この程度で）前が死ぬとは（あの女が死ぬ）考えられない。（わけがない。）

　抱いていた身体を（抱えていた身体を）床に叩きつけるよ（床に叩きつけるよ）うに投げつけた。（うに投げつけた。）

　そしてその骨と（そしてそ）皮だけの白い身体（の身体を踏）を踏みにじった。（みにじる。）

　細い身体のあち（身体のあちこ）らこちらがひし（ちがひしゃげ）ゃげて折れ曲り、（て折れ曲り、）歪んでいた。（歪む。）

　本当は痛いくせに、（痛いだろう？）本当は苦しいくせに、（苦しいだろう？）悲鳴の一つでもあ（呻き声の）げてくれれば少しは（一つでもあ）救われるだろうに。（げてみろ。）

　その名を叫びながら白（その身体を）い身体を踏みにじる、（踏みにじる、）華奢な身体が歪（細い身体が）んで壊れていく。（更に歪む。）

　反応はなかった、（それでも反応はない、）声を上げるどころ（声をあげるど）かその身体は人形（ころか身動き）のように動かない。（一つしない。）

　……（………）まだ、（まだ、）死んだふりを（死んだふ）続ける気なの（りを続け）だろうか？（る気か？）

　その思いつきに（その態度に怒）縋るとともに感（りと苛立ちが）情が溢れ出す。（溢れてきた。）

　感情のまま、（感情のまま、）彼女の身体に跨り（あの女の身体に跨り）白い肌に触れる。（身体を乱暴に掴む。）

　彼女は何より（お前はこれを泣）もこの行為を（くほど恐れてい）恐れていた。（たからなあ？）

　だから（だから）目を覚ます（目を覚まさずを得）はずだった、（なくなるだろう、）そして泣きなが（そして泣きな）らやめてくれと（がら懺悔の言）懇願するだろう。（葉を叫ぶのだ。）

　もう冷めきっている（少しだけ温いその）肌を乱暴に触れても、（肌を蹂躙しても、）何も言わ（何の反応も返）なかった。（ってこない。）

　首を両手で（首を絞）締め付ける、（める、）縋るようにその（いい加減にし）名を呼んでいた（ろと叫んだが）が答えはない。（答えはない。）

　最後まで犯しても、（最後まで犯しても、）掠れた声すら（悲鳴の一つどころか）あげなかった。（身動き一つしない。）

　それならば。（だったら。）

　真っ白で薄い腹（薄い腹を）を引き裂いて、（裂いて、）その中を引っ（内臓をぐちゃぐちゃ）掻き回して引（に引っ掻き回して）き出した。（引きずりだした。）

　しかし反応（それでも無反）はない。（応だった。）

　ああ（おい）……（………）どう（ど）いう事だ？（うした？）

　お前はこれも（お前はこれ）心の底から恐（も嫌いだっ）れていたのに。（ただろう？）

　泣きもしない、（泣け、）喚きもしない、（喚け、）恐れない（恐れろ）恐れない（恐れろ）恐れない。（恐れろ。）

　早く。（何故だ。）

　両手は血と内臓の（血と内臓の欠片で）赤で汚れていた、（べったりと汚れた）その手を握りしめて（手であの女の）彼女の身体を殴る。（身体を殴った。）

　名を叫んでも（名前を）返事はなく、（叫ぶ、）握りしめた拳で（握りしめた拳）何度も殴っても（で何度もあの女）一向に治らない。（の体を殴った。）

　治れ、（嘘だ、）治れ、（嘘だ、）治れ、（嘘だ、）治れ、（嘘だ、）治れ、（嘘だ、）治れ。（嘘だ。）

　いつの間にか目の前（いつの間にか目の前に）には元の形がわか（あったあの女の体は）らない真っ赤な肉塊（見るに耐えない真っ赤）が存在していた。（な肉塊になっていた。）

　……（………）これは、（これは、）何だったっけ？（何だ？）

　何ってそれは、（何ってそれは、）彼女に決まっている。（あの女の死骸だ。）

　治らない、（元には戻らない、）当然だ、（当然だ、）死んでいる（死んでいる）のだから治り（のだから再生）ようがない。（しようがない。）

　もう、（もう、）戻ら（あとは朽ちて）ない。（いくだけだ。）

　美しかった面（元の面影は見）影は消え失せ、（て取れない、）赤い肉塊となった（これはもうた）彼女を呆然と見る。（だの肉の塊だ。）

　自分がこれを（自分がここま）やったのだ。（で壊したのだ。）

　……（………）だが、（そうだ、）これは自分の望（これが自分の）みだったはずだ。（望みだった。）

　彼女を生の地獄（あの女）から解放する、（を殺す、）それだけの（ただそれだけの）為に長い年月（為に20年近くの）を費やした。（年月を費やした。）

　その末路が目（その末路）の前の肉塊だ。（がこれだ。）

　全て私が願っ（全部望み）た事だった、（通りだ、）私の願いはや（私の望みはこ）っと叶った。（れで叶った。）

　そう、（そう、）これでいいは（これで）ずなのだ。（いい。）

　私はお前を殺（私はお前を）してやりたか（殺したかっ）ったのだから。（たのだから。）

　他の誰でもない、（他の誰でもない、）この私がお前望み（この私があの女の）を叶えたかった。（生を奪いたかった。）

　願いは叶った、（望みは叶った、）お前は死んだ。（私はあの女を殺した。）

　私はお前を殺し（私はあの女を）てやりたかった。（殺したかった。）

　だが、（だから、）いなくなってほしい（これほどまでに感情）わけではなかった。（が高ぶっているのだ。）

　彼女は、（肉塊は、）大昔からこの家に（古くからこの家）仕える毒花の悪魔（に仕える使い魔）の手によって、（の手によって、）屋敷の裏の暗（屋敷の裏の言われなけ）く寂し（れば気付か）い場所（ぬような暗）に埋葬された。（い場所に埋められた。）

　埋葬された場所には石（埋めた場所には石）を積んだだけだった、（が積まれただけだ、）名前は刻むわけ（名前も何）にはいかない、（もない、）だが（ただ）そこに何かが埋（そこに何）葬されている事だ（かが埋めて）けは示しておかなけ（ある事を示す）ればならなかった。（だけの墓標。）

　結局、（結局、）この手の中には何（殺す事ができただけ）も残らなかった。（で名誉も何もない。）

　なあ、（なあ、）知って（お前は知らな）いるか。（かっただろう。）

　誰にも気取られ（貴様には気取）ぬように必死（られぬように）に隠しているつ（必死に取り繕）もりだったが、（っていたが、）私は昔、（私は昔、）本当は何よ（心の底）り（か）もお前の事（ら貴様）を護りたいと（に騙され）思っていた。（ていた。）

　本当は。（本当に。）

　本当は、（本当に、）本当は。（本当に。）

　いや（いや）……（………）やめ（もうど）ておこう。（うでもいい。）

　結局最後まで昔言（結局最後まであの）いたかった言葉を（言葉を言わずに）伝えられなかった、（いてよかったと、）ただそれだ（そう安堵して）けの事だ。（いるだけだ。）

　元々、（元々、）初めから伝えるべ（初めから伝える）き言葉ではないと（つもりのない言葉）思っていたから、（ではあったから、）何も変わ（安堵以外の）りはない。（何もない。）

　死ねて嬉しいか？　（死ねて満足か？　）少なくとも私はお（少なくとも私）前を殺す事が（は貴様を殺せ）できて安心した。（て清々した。）

　私が生きて（私が生きて）いるうちに、（いるうちに、）私の手で殺して（私の手で殺す事が）やれたのだから。（できたのだから。）

　かつて護りたかっ（たった一人の女）た女を殺し続ける（を殺すだけの日）絶望は終わった。（常は終わった。）

　本当に、（本当に、）終わらせる（終わ）事ができた。（った。）

　彼女はいなくな（あの女はも）ってしまった、（ういない、）私が彼女にし（私がやる）てやれる事（べき事）は一つも残っ（もなくな）ていない。（った。）

　――（―――）最期に何の言葉（最期に悲鳴の一つも）も聞けずに殺して（聞かずに殺してしま）しまった事だけ（った事は少しだけ惜）は後悔している。（しいと思っている。）

　せめて、（せめて、）一言だけでも言（あの女が泣き叫ぶ）葉を交わしてお（ような殺し方をし）けばよかった。（ておけばよかった。）

　だが、（だが、）惜しんでいるの（後悔はそれ）はそれだけだ。（だけだ。）

　殺してやりたか（殺すべき）った女は死に、（女は死に、）私はやっと望（私はやっと復）みを叶えた。（讐を終えた。）

　――（―――）ならば、（ならば、）もう生きてい（もう生きてい）る理由はない。（る理由はない。）