File17:不穏なる火種
クレアの気配が遠ざかったのを確認して、ニックはジョンの方に向き直る。
「でも丁度良かった。これで君と
「……本音だと? 何の事だ?」
「聞きたかったんだよ。……
「……ッ!?」
ジョンは一瞬目を剥きかけたが、すんでの所で自制する。
「……何の話をしてるのか皆目分らんな」
「あの『エーリアル』から受けた傷は明らかに致命傷だった。『奇跡の蘇生』だって? そんな
「貴様……」
ニックの頭の回転の速さは先程見たばかりだ。これ以上隠し立てしても無駄だと判断したジョンの身体から、殺気のようなものが膨れ上がる。ニックの出方次第では、ここで口を封じるのも止む無しだ。
ニックが両手を上げて降参のポーズを取る。
「おっと! その物騒な殺気を鎮めてくれよ。別に君を弾劾したりするつもりはないさ。そして勿論、吸血鬼を
「ほぅ……FBIの超常犯罪捜査官の言葉とも思えんが?」
ニックがまた肩を竦める。
「別に正義感や使命感からこの仕事をしてる訳じゃないからね。純粋な興味……そして
「目的だと?」
「僕だけ君の秘密を知ってるのもフェアじゃないし、信用の証として教えるけど…………
「な、何だと……?」
ジョンは呆気に取られた。ニックは薄く笑った。そこに先程までの
或いはこれがこの男の本性なのかも知れない。
「だからこそ聞きたいんだよ。吸血鬼に
「お、お前……お前も吸血鬼になるつもりか?」
本当に純粋な興味から身を乗り出してくるニックに、若干引き気味となるジョン。
「いや……ミラーカは絶対にこれ以上吸血鬼を増やそうとはしないだろうし、君が増やす事も許可しないだろう。もし発覚したら必ず責任を持って
ニックはかぶりを振った。
「そういう意味では、今回の事件は非常に興味深いものがあるね。恐らくメネス王によって人外の存在へと作り変えられた学生達……。彼等の精神はどんな状態なのかな? 本心からメネスに隷属しているんだろうか? そこに自分の意思は? もしメネスの支配を逃れられる
一瞬思考の海に沈みかけていたニックだが、ジョンの唖然とした視線を感じると思考を中断した。
「……おほん! まあそんな訳で、今回の事件への協力要請は僕個人にとっても渡りに船だった訳さ。勿論何らかの手段で目的を達成したとしても、君達やローラ達にも一切敵対はしないと約束する。精神は僕のままでなければ意味が無いし、むしろ成功した暁には今まで以上に心強い味方になれる事を保証するよ」
「…………」
意外と言えば余りに意外なニックの目的だったが、こちらに……正確には
むしろ……
ジョンは自分の心の内から湧き出る衝動を抑えるのに常日頃から苦労していた。特に夜はそれが顕著だ。人間を遥かに超越した身体能力と感覚……。そして年を取る事のない素晴らしい肉体と不死身に近い再生能力……。
これを手に入れたくなるという人間の気持ちは良く理解出来た。確かにこれは……
だがその衝動を自由に
確かに本来は死んでいた身を救ってもらった事、そしてこの超常の力を与えてくれた事は感謝してもし切れない。だがそれとこれとは話が別だ。
折角不老の肉体と超常の力を得ても、この先未来永劫カーミラに監視され、欲望を発散できずに生き続けなければならないのか……。それは想像しただけでも生き地獄であった。
今、自分だけが秘密を共有しているニックが、もし本当に『バイツァ・ダスト』の力を手に入れる事が出来たら……?
ニックは、カーミラの
ニックの思わぬ告白は、ジョンの中に僅かに燻っていた火種に燃料を投下する結果となった。
「ニック。今の話……
「……ああ、なるほど。そういう事か。つまり……『同盟』という訳だね。
頭のいいニックはそれだけでジョンの真意を悟ったらしい。再び肩を竦めた。
「構わないよ。僕の目的を知ったら……或いは目的を達成した僕の事を知ったら、彼女は
あっさりと了承するニック。ジョンはほくそ笑んだ。やはりこの男は頭が切れる。正確に状況を予測できていた。
「ああ……。尤も
「それが賢明だね。……さて、それじゃ腹黒い密談はここまでにしておいて、とりあえず僕の目的を達成する為にも、そのゾーイという女を見つけないとね。
「ああ、宜しく頼む。バックアップは任せておけ」
そしてジョンとニックは握手を交わす。だがそれはLAPDの警部補とFBIの捜査官が交わすには、余りにもどす黒い感情を秘めた、利己的な握手であった。
ジョンは降って湧いた
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