女刑事と吸血鬼 ～妖闘地帯LA

File28：いざ、決戦へ

「……やれるだけの事はやってみたけど……どうやって確認するんだい？」

　カーミラの前には、水が並々と注がれた銀の大杯があった。その横にはやや自信なさげな表情のウォーレン神父。

　ローラのアパートを出たカーミラは、その足でウォーレンの教会へ向かった。

「簡単よ。こうするだけ」

　そう言ってカーミラは杯の中に自分の指を差し入れた。『ローラ』から教わった、500年前と同じ方法だ。

「……ッ！！」

　そして熱湯に触れたかのように、すぐに指を引っ込めた。その反応に驚くウォーレンの顔をまじまじと見つめる。

「あなた……これ、どうやったの（・・・・・・）？」

「？　君達に言われた通りに、祈りを込めてみただけだよ。……もしかして失敗だった？」

「いえ……いえ、そんな事はない。成功よ。……認めるわ。あなたは確かに徳の高い本物の聖職者よ。ローラの言っていた事は正しかった」

「私はただ自分の信念に従って生きてきただけだし、そんな風に言われると少しこそばゆいね。お役に立てたようなら何よりだ。そう言えばそのローラは今日は一緒じゃないのかい？」

　一瞬本当の事を告げるか迷ったが、これ以上巻き込むことは出来ない。カーミラは首を振った。

「彼女は別の用事で忙しくしてるの。それが済んだら（・・・・・・・）『聖水』の事、お礼を言いに来ると思うわ」

「そうか……彼女にくれぐれも気をつけるように伝えてくれ。勿論、君もね」

「ありがとう。……ええ、必ず伝えておくわ」

　予め用意してあった小瓶に『聖水』を詰めると、カーミラは教会を後にした。

＊＊＊＊

　車に乗り込んだ時、丁度携帯が鳴った。知らない着信音。ローラの携帯だ。カーミラは急いで携帯を取り出すと画面を見る。そこにはロバート・タウンゼントという名前が表示されていた。

　カーミラはすぐにこの間のショッピングモールに来た男の名前がロバートだった事を思い出した。とりあえず電話に出てみる。

「……ローラよ。例の件の事かしら？」

　ローラの携帯にカーミラが出ている事への説明を避ける為に、なるべくローラの声真似を意識して話すカーミラ。今まで電話でやり取りする仲でも無かったのだろう、ロバートは特に疑いもせずに話し出した。

「ああ。とりあえず一つだけだが確保出来た。受け渡しはどうすればいい？　署内では勘弁してくれよ？」

　それは今のカーミラとしても都合がいい展開だ。

「解ってるわ。休憩時間中に抜け出して、先日のモールのテーブルまで来て頂戴。そこで待ち合わせましょう」

「よし、解った。すぐに持っていくから遅れるなよ」

　そう言ってすぐに電話は切れた。どうやら一刻も早く心臓を手放したいようだ。カーミラは真っ直ぐモールへと車を走らせた。

　そう待つ事もなくロバートがせかせかとした足取りで近寄ってきた。両腕に小さなアタッシュケースのような物を大事そうに抱えている。

「ん？　君だけか？　ローラは？」

　カーミラはウォーレンにしたのと同じ説明をロバートにもした。

「ふん、別の用事ねぇ。碌でもない事じゃなきゃ良いがね。ホラ、これがお約束のブツだよ。新鮮なのがいいって言うから冷凍してある。開封（・・）するタイミングはそっちで適宜決めてくれ。用事が済んだらそのケースは返してくれよ？　課の備品だからな」

　皮肉げな口調と共に、ロバートは持っていたケースを渡してきた。この言い分からして中身（・・）の方は確認しなくても良さそうだ。

「ありがとう、助かったわ。ローラも感謝しているわ」

「ふん、感謝してるならもう二度とこんな事は頼まないでくれよ？　約束通りこれで貸し借りはなしだと彼女に伝えておいてくれ」

「ええ、必ず伝えるわ」

　ロバートは鼻を鳴らしながら立ち去っていった。

　カーミラは、ふぅっと大きく息を吐いた。これで全ての準備（・・）は整った。後は夜を待って行動を起こすだけだ。

（……お願い。私が行くまで無事でいて、ローラ。私が……必ずあなたを助ける。この命と引き換えにしてでも……！）

　カーミラは悲壮な決意と共に誓う。決戦の刻はすぐそこまで迫っていた……