怪体心書

その一 糸にすがる

壱

　午前中は曇っていたが、天気は回復した。今、窓の外に見えるのは、青い海と同じくらい青い空。

　せっかくレストランにいるのに、ジュース1杯しか頼んでいない。ここは待ち合わせ場所だからだ。だから首を横に振れば入り口をすぐに確認できる席に着いた。

「お、来た来た」

　三つ編みで、メガネをかけた女性が1人、入って来た。この人を待っていた。

「こんな場所に呼び出すなんて、何かあったのかしら？　社会人の忙しさを少しは考えなさいよ！」

　彼女の名前は剣持鈴茄（けんもちすずな）。大学生の時、同じ学科にいた。

「会社勤めだと2年目で自由がなくなるのかい？　だとしたらすまんな。俺も祈裡も、そんな経験ないから」

「あんたたちはバイトもしてなかったから、絶対わからないでしょうね！」

「まあそうカッカしないで」

　そう言うと、ノートパソコンを開いた。

「そういえば要件をまだ聞いてないわ。話があるって言うから一応来てはみたけど、どんな話？」

　キーボードを打ちながら会話をする。タッチタイピングはできないので、画面とキーボードを交互に見る。

「ああ、話があるのは俺じゃなくて、君の方なんだ」

　それを聞いて鈴茄は、

「はあ？」

　ちょっと声のボリュームを上げた。

「正確には、君の話が聞きたいんだ。ほら、よく飲み会の席で話してたアレ」

　鈴茄は立ち上がった。

「バカバカしいわ！　そんなことのためだけに私を呼び出したの？　もう帰る！」

　歩き始めようとしたら、

「ちゃんと聞いてよ。今回のは俺の仕事なんだ。仕事で君の話が必要なんだ」

　と声をかけて止めた。すると鈴茄は席に着いた。

「…じゃあ、依頼料とか発生するの？　別にお金に困ってるわけじゃないけど」

　懐から封筒を取り出した。それをテーブルの上に置いた。

「詳しく教えてくれるなら、コレ」

　少し2人は黙っていた。自分は話を聞きたいと思っていた。鈴茄は、話すべきかどうか考えているのだろう。

「あの内容でいいんなら、話せるわ。でもあなたの知っている以上のことはもうないかも。それでいい？」

「いいよ。記事にするかは、俺の判断だ」

　天ヶ崎（あまがさき）氷（ひょう）威（い）がそう言うと、鈴茄は話し始めた。