世界がデスゲームになったので楽しいです。

第355話 謝罪が必要

　年明けの冷たく乾いた空気が、びゅうと通りすぎていく。

「……おい」

　その空気よりも乾いた声が、男から発せられた。

　ロナの父親、バトラズだ。

「何をしている」

　娘に向けるバトラズの声がさらに重く、乾いていく。

「……お父様は黙っていて」

　そんなバトラズに目を向けることもなく、ロナはマドカを睨みつけ、銃を構えたままだ。

「何をしているのかと聞いているのだ！！」

「うるさいっ！」

　沈んでいた声が跳ね上がった途端、ロナは再び、銃の引き金を引く。

　パンッと火薬が破裂する音が響き、血しぶきがあがる。

「ぐぅっ！？」

　ひざまづいたのは、バトラズだ。

　左足の太股から出血し、肉が半分ほどえぐれている。

「なっ！？」

　驚いた声を出しているのは、滝本だ。

「なんでバトラズさんが？　アイツは銃口をこっちに……百合野に向けたままだろ？」

　ロナが実の父親を撃ったこと自体にも驚きはあったが、それよりも驚愕したのは、ロナが撃った銃弾がバトラズに当たったことだ。

　ロナは一度も、バトラズの方に向けて銃を構えて撃っていないはずなのに。

「この銃は……」

「どうせ、あの人と同じ銃なんでしょ？」

　ロナの声を遮るように話し始めたのは、マドカだ。

「なんだっけ。『鋼鉄の女神（デウス・エクス・マキナ）』だっけ？　それの二号機とかでしょ、その黒い銃」

　マドカの予想に、ロナは面を食らったようで一瞬だけ動きを止めていたが、しかしすぐにマドカに険しい顔を向ける。

「そ……そうよ。これは、シシトが持っているモノと同じ銃。持ち主の意志によって撃ち出す弾を変える希望と正義の武器。今、この銃には狙った獲物は逃がさない必中の銃弾が込められている。だから、大人しく……」

「使えるの、それ？」

　こともなげに言ったマドカの言葉に、ロナは怪訝な顔をする。

「どういう意味？」

「ああ、ごめんなさい。じゃあ言い方を変えるね。使えないよね、それ。はじめて撃つんでしょ？」

　クスリと笑ったマドカの声に、ロナは息を飲む。

「な、なんで……」

「そう思ったのか、って、見たら分かるよ。言ったでしょ？　上空から観察していたって。私は、別にヤクマだけを観ていたわけじゃない。というか、ヤクマはおまけ。私の狙いは……ロナさんだったから」

　マドカの周りに、彼女を守るように様々な植物が生えていく。

「バトラズさんに撃ったのも、予想以上の威力で驚いてるんじゃない？　太股から足がちぎれそうになっているし。銃、めちゃくちゃ震えているよ？」

「うっ！？」

　遠目からでもわかるくらいに、ガクガクとロナの体は震え、それに合わせて銃もブレていた。

「お父さんが血を流してびっくりしているんでしょ？　そんなことなら、最初から撃たなければいいのに」

「うるさいっ！　いいから、大人しく私の言うことを聞きなさいよ！」

　ロナは一発、空に向けて銃を放つ。

　必中、といっていたので、見当違いな方向にむけても狙えば命中するのだろうが……銃弾はなぜか誰もいない地面の土をえぐっただけだった。

「……なんで空に向けて撃ったの？　威嚇射撃で地面に当てるつもりなら、最初から地面に向けて撃てばいいのに」

「う、うるさいっ！うるさい！　いいから、私の言うとおりに」

「言うとおりって、何をさせたいのか聞いてもいいかな？　一応」

　特にビビりもせずに、淡々と会話を続けるマドカに、ロナは戸惑いつつも質問に答える。

「……私と一緒に、シシトの所に来て」

「それで？」

　予想した答えだったのだろう。

　だから、間髪入れずに質問が来た。

「そ、それで……謝って」

「はぁっ？」

　明らかに、怒気が籠もったマドカの声。

　マドカはこんな声を出せる子だったのか、ロナの記憶にはない。

　ゆえに、少々ロナは動揺したのだが、しかし、しっかりとマドカを睨みつけるのは忘れない。

「逃げたことを、謝って」

「……………………はぁ」

　重くて長い息だった。

　しかし、マドカが黙っていたので、ロナは続けた。

　自分の要求を。

「シシトは、本当にアナタのことを心配していた。ずっと、アナタのことを話していたし……思っていた。これは本当なの。だから、一緒に来て、謝って。そうすれば、全部上手くいくから」

「私があの男のことをどう思っているのか、知らないわけじゃないでしょ？」

　マドカの反論に、ロナはゆっくり頷く。

　だから、もちろん譲歩する提案はある。

「シシトにも、これまでのことを謝らせるから……」

「はっ……はははは」

　ロナの提案に、マドカは声を上げて笑った。

　笑いとは、良い感情の時にのみ現れるモノではない。

「バッッカじゃないの？」

　マドカの感情に呼応するように、周囲の樹木がビキビキと音を立てて成長していく。

　荒々しく、強靱に。

「何がバカなのよ！　お互いに『ごめんなさい』して、許し合って、そうやって解決するのが一番でしょう！？　それとも、まさか殺し合いでもする気なのっ！？」

「殺し合いを始めたのはそっちでしょ？　何を言っているの？」

「違う！　私たちはそんなつもりはない！　私たちは、皆を助けるためにっ！　平和のために……」

「明星先輩を殺すつもりなのに？」

　マドカの周囲に生えていた植物が成長し、形を作っていく。

　巨大な亀に、木が一本生えている姿。

　神話に登場する、世界を支える亀のようだ。

　その亀の頭に乗って、マドカはロナを見下ろす。

「……反論がないけど、『ごめんなさい』には、許し合うには、明星先輩は入っていないってことでいいかな？　明星先輩を殺すつもりで……」

　マドカの言葉を遮るように、ロナは声を発した。

　怒りで顔をゆがませて。

「入っているわけないでしょ、あんな男っ！」

「……あんな男？」

「そうよっ！　あんな男……私もはじめて知った時、驚いた。貝間先輩が嫌っている男が、あの気持ちの悪いハゲた詐欺師の息子だったなんて！！」

　ロナの怒りは、止まらない。

「予言師って何？人を人と見ていない、上から見下ろすような男。あんな男の言うことでお父様もワラワラとあわてて、どんな口車に乗せられたのか。それだけじゃない。あんな男の息子と私を結婚させようとさえした！」

　キッと、ロナはバトラズを睨みつける。

「未来は予言なんかで決まらない。私の未来は、私が決める。希望を胸にまっすぐ進めば、きっと望む場所へたどり着ける。予言なんて、なんの意味もない。私の人生に必要ない！」

　ロナは銃をあげる。

　マドカが作り出した巨大な亀にも怯まずにまっすぐに前を見た。

「私は、シシトが好き。予言なんて化け物みたいなことも出来ない、女の子が好きで、ちょっとマヌケで、でも、やると決めたことには一生懸命になれるシシトのことが大好き。たとえ、アイツが別の女の子に夢中になっていても……私は、駕篭獅子斗が大好き」

　どこに向けても当たる必中の銃を、それでもぴったりとロナは銃口をマドカの額に向ける。

「もう一度言う。百合野さん。私と一緒にシシトの所へ行きましょう。それがシシトの望みで……希望なの。謝罪が必要なら、私たちも謝るから」

　風が止んだ。

　キンとした寒さの静寂のなか、フッとマドカの息がこぼれた。