世界がデスゲームになったので楽しいです。

第40話 魔物が現れた

『魔物』

　古今東西、あらゆる物語で、人類の敵として描かれる化け物。

　この、ゲームのようになってしまった今の世界でも、その存在はあまり変わらないだろう。

　なぜなら、変化した点として、そのことは書かれていたから。

１　魔物の発生

人を喰らういわゆる魔物という生き物が、自然現象のように生まれるようになった。

　実際、掲示板にも、魔物の目撃例は、いくつかあった。

　小さい、サルのような、緑色の体表の豚鼻の化け物。

　ゴブリン

　二足歩行の、犬歯が大きく発達した、不細工な犬のような化け物。

　コボルト

　巨大なトカゲ。強大な爬虫類。

　ドラゴン

　これらは、画像付きで掲示板で紹介されていて、ドラゴンに至っては、自衛隊の戦車をひっくり返している画像があがっていた。

　ただ、ゴブリンやコボルトはさすがに討伐情報も多く、大量のゴブリンの首を並べて飾ってある画像は、さすがのシンジも気持ち悪くなったが、とにかく、魔物というモノが存在していることは、シンジは情報として知っていた。

　だが、学校の上階にいたせいか、シンジは今まで直接魔物と対峙したことはない。

　ゴブリンやコボルトは、棍棒などの武器を持っているが、小さい分、一匹一匹は人の死鬼より弱いとの話だが……

　シンジは、目の前にいる、自身が初めて遭遇した魔物らしき化け物を見る。

（……黒い触手に、真ん中に目玉。腕を伸ばしたら、十数メートルはあるんじゃないか）

　シンジは、試しに、近くにあったイスを触手の魔物に投げてみる。

　触手の化け物は、音も無くシンジが投げたイスを触手で受け止め、あっさり溶かした。

（酸の触手。しかもかなり強力。それが１０本。そして、なんか特殊な皮膚でもしているのか、触手が動く時に、音が聞こえない、か）

　触手の化け物が、６本の腕を千住観音のように構える。

　残りの４本は、触手の体を支えていた。

（……こりゃあ、どう考えても、雑魚じゃないよな）

　６本の触手の形状が変わっていく。

　腕のように太かった触手の先端が、徐々に細く、針のように。

（あの細さ……コイツが犯人か）

　視聴覚室にいた、３０人の死体。

　ミユキやミナミの左胸に空いていた、小さな穴。

　彼らを殺したのは、この触手の化け物だろう。

　もしくは、同じ種類か。

　それがなぜ、突然現れたのか。

　今まで、どこにいたのか。

　少なくとも、気配を感じたのは、ついさっきだ。

　触手が5日間何をしていたか分からないが、重要なのは、その触手の狙いが自分たちであるという事だ。

　音も無く、６本の腕が動く。

　それぞれのスピードは、死鬼ゴキブリと同程度。

　しかし、それがくねくねと動きながら、６方向から攻めてくる。

「おおおぁああああああ！」

　シンジは、両手に持っている紅馬と蒼鹿の能力を最大限に発動させる。

　紅馬は巨大な炎の剣となり、蒼鹿は氷を纏う。

　シンジは、双剣をつかって、見事に６方向からの攻撃を捌いていく。

　上から来た触手を紅馬で受け、左右同時に襲いかかってくる触手は、蒼鹿の氷を伸ばし、対処する。

　しかし、捌くだけで限界だ。

（うおっ……！　重！　堅！　厚！）

　１０秒ほどで、触手の攻撃が一旦止む。

　紅馬と蒼鹿の炎と氷にふれて、触手が痛んだのだろう。

　３本の触手からは煙が上がり、３本の触手は凍っている。

　教室にある机は、シンジの後方に位置する物以外、触手についている酸のような液体で全てどろどろに溶けていた。

「痛ってぇええええ！　右足がぁああああ」

　シンジの背後に隠れそこなった田所は、溶けてはいなかったが、何か足を押さえている。

　酸がかかっているのかもしれない。

　ケツを丸出しにしているせいで、まるっきり緊迫感がないが。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　シンジは、肩で呼吸していた。

　時間はわずか１０秒ほどだが、運動量と緊張で、今までにないほど疲労している。

　音が聞こえないのも、地味にツライ。

　触手を捕らえるのに、完全に目に頼るしかないからだ。

「先輩」

　背後にいたセイが、心配してシンジに近づこうとする。

「……あの触手に、酸が無かったらな」

　しかし、シンジのこの一言で、セイの動きが止まる。

「はぁ？」

「そしたら、あの触手に常春さんを突っ込ませて、美少女女子高生の触手プレイを観戦出来たのに……」

　セイはシンジの頭を思いっきり叩く。

「何バカなことを言ってるんですか！　それより、あっちを見てください！」

　セイが指を指す方向には、荒尾が立っていた。

　拘束していた机が溶けたのだろう。

　荒尾が触手の出す酸に溶けなかったのは、偶然か、触手がわざと荒尾を残したか。

「がぁああああ」

　荒尾がシンジたちに襲いかかってくる。

「いや、凍ってろ」

　シンジは、蒼鹿の氷を使って、荒尾を凍らせる。

　荒尾を相手にしている暇はない。

　触手は、痛んだ自分の腕を切り離し、新しい物を生やしていた。

「先輩……」

「まぁ、触手プレイが嫌なら、下がってて」

　また、触手の攻撃。

　今度は７本。一本増えている。

（くそ……！）

　十秒ほどして、触手の攻撃が止む。

　シンジは、今回も捌き切った。

「今度は左足ぃいいいいいいい！？」

　田所が何か叫んでいるが、知ったことではない。

　ケツを丸出しなのが悪い。

　ちなみに、川田と田口は、手で頭を押さえながら、震えていた。

「先輩……大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫大丈夫」

　大丈夫では、ない。

　７本の触手による波状攻撃を捌くのは、かなりギリギリだった。

　８本まではいけるかもしれないが、９本は怪しいだろう。

　それに、体力が持たない。

　このままでは、いずれ防御出来ずに、触手にやられてしまう。

　攻撃しないといけない。

　触手に弱点があるとすれば、目だろう。

　定番といえば定番だが、実際目を攻撃されて、無傷な動物はない。

　だが、触手が、傷付いた触手を治している最中に、こちらから攻撃に行くことは出来ない。

　後ろには、セイたちがいるのだ。

　シンジがあの触手に攻撃をしかけに行ったら、触手はセイたちを襲うかもしれない。

　今は痛んだ触手を治している最中だが、まだ無事な触手が残っているのだ。

　怪我を治している最中の触手でシンジの動きを阻害して、無事な触手でセイたちを攻撃し始めたら、守りきれる自信はない。

　状況はかなり悪い。

　足手まといがいなければ、ここまで苦戦しなかっただろうが。

　しかし、シンジは、そんな状況を、少しずつワクワクし始めていた。

　セイや川田たちがライフ。

　それに傷を付けずに、守り切り、相手を攻撃する。

　まるでシューティングゲームだ。

　こちらが攻撃に行けない制限付き。

　だからこそ、やりがいがある。

（そういえば、田所は襲わないのか……）

　かといって、背後に隠れそこなった者まで助けるつもりはないのだが、田所はまだ生きている。

　今の所、触手の攻撃は、シンジたちの方向に集中しているからだ。

　田所が傷ついているのは、流れ弾ならぬ流れ酸だ。

　田所を触手が襲わない理由は不明だが、単にケツ丸出し男を相手にするのが嫌なだけかもしれない。

（まぁ、あんなケツ丸出し男は放っておいて、９本まで粘りましょう……か）

　案の定、触手が一本追加され、８本による攻撃が開始される。

「うおおおおおおおおおおお！」

　また、触手の攻撃が止んだ。

　今度も、シンジは、触手の攻撃を防ぎきった。

「せ、先輩……」

　しかし、シンジは満身創痍だった。

　制服のあちこちが破れ、破れた制服の穴から煙が上がっている。

「お、俺のお尻がぁあああ…………」

　田所のケツからも煙が上がっているが、そちらは本当にどうでもいい。

（……どうしよう。このままだと先輩が……）

　セイは、シンジが自分たちを守っているから、苦戦していることを知っていた。

　シンジ一人ならば、触手の攻撃を避けながら、本体に攻撃することも出来たはずだ。

　自己責任、という言葉を使いながら、結局シンジはセイを守っている。

　足手まとい。

　セイは、自分がヘタに動けば、邪魔になることも理解していた。

　しかし、このまま黙って見ているわけにもいかない。

　何かしなければ。

　セイは自分が出来ることを探した。

　本当は、シンジはこの状況を楽しんでいるので気にする必要はないのだが。

「……９本、か」

　魔物が、自分の体を一本の触手で支え始める。

　完全な、攻撃の姿勢だろう。

（……少し、慣れた。いけるか、な？）

　シンジは、紅馬の柄で、自分の太股を軽くたたく。

　リズム良く。

　トンタットン

　刻んだ音が脳に入り、余計な情報を遮断していく。

　見える世界が広くなり、見るべきモノは鮮明に。

　集中の世界に、自分と情報だけの孤独な世界に、シンジは入る。

　３本の触手が、一つにまとまり、それが３つ。

　３方向から、一斉に触手が襲ってきた。

「しっ！」

　円を描くようにしながら、３本の触手の固まりを朱馬で弾く。

　しかし、紅馬が当たる直前に、３本のうち２本が離れていた。

　時間差攻撃。

　それを、シンジは蒼鹿で受ける。

　炎と氷が燃えて消え。

　触手の攻撃を受けるシンジの動きは、まるで舞踊のようになり、炎と氷と黒い触手は、シンジの踊りを彩る衣装に変わる。

　触手と剣は楽器となり、命の危険は、スパイスに。

　１０秒ほどの、生死を賭けたパフォーマンスは、踊り子の勝利でフィナーレを迎えた。

（……今だ！）

　９本の触手が炎と氷で痛んだ魔物は、無防備な状態だ。残りの１本は、体を支えるのに使ってしまっている。

　シンジは、そのがら空きの目を狙って蒼鹿を朱馬で打つ。

　爆炎で加速された蒼鹿は、魔物の目に向かって弾丸のように進んでいく。

（……マジか！）

　ギリギリと、何か金属のようなモノが擦れていく音。

　魔物の瞼で、蒼鹿は止められていた。

「……今まで、瞬きなんてしてなかっただろうが！」

　ここを逃せば勝機はない。

　シンジは悪態を付きながら、朱馬を片手に、魔物に向かう。

　しかし、遅い。

　足が思うように動かない。

　疲れが、ここに来て出てしまっていた。

「やぁああああああああ！」

　そんなシンジを追い越すようにセイが魔物に向かって駆ける。

　その手には、教室のイス。

「おい、バカ、戻れ！」

　シンジの制止の声も聞かず、セイは魔物に近づく。

　気配を感じたのだろう。

　まだ治っていない触手で、魔物はセイに攻撃を始める。

　しかしその動きはたどたどしく、遅い。

　目も閉じているのだ。

　狙いもかなり外れている。

「この！」

　セイはイスで触手を防御する。

　触手は治っていないため、酸は付いていない。

　セイはイスを上手く使いながら、魔物に接近する。

「やめろぉおおお！」

　シンジは、本気でセイを止めた。

　別に、セイの身を案じたからではない。

「往生際が悪いの、よ！」

　触手の猛攻をかいくぐったセイは、瞼で止まっている蒼鹿の柄を蹴り込む。

「ぴぎぃいいいいいいいいいいいい」

　今まで、静かだった魔物が、初めて声を上げた。

　断末魔だ。

　蒼鹿が体に食い込んだ触手の魔物は、徐々に体が凍っていく。

　そして完全にその体が凍りついた時。

「えっ……太鼓の音！？」

　セイが辺りをキョロキョロしだし、セイの近くにGODZONと書かれた箱が落ちていた。

「……トドメ」

　シンジがつぶやく。

　初めて遭遇した、ボスキャラのトドメを、味方に取られる。

　ゲーマーとして、これほど悲しくて悔しいことは無かった。