鞍家小典之奇天烈事件帖～千破剣一走斎 現る～

第1話 噂話

　ある噂が奉行所内を回っていた。

　鞍家新右衛門小典（くらいえしんえもんしょうてん）がその噂を知ったのは、奉行所の皆があらかた知った後であった。しかも、聞いたのは、下働きをしている勘三の何気ない一言からだ。

「おや？鞍家の旦那は、見に行かないんで」

　勘三は、中庭で竹の梯子を器用に登り、立木の剪定をしている最中であった。

「え？どこに行くのだ」

　ちょうど通りかかった小典は、勘三の仕事ぶりをなんとはなしに見ていた。植木の剪定はなかなかに難しい。鞍家家にも広くはないが、庭があり立木がある。今は、その剪定は、父が好んでしているが、そのうち、小典自身がやらなくてはいけなくなるだろう。職人に頼めばいいのだが、そこまでの金はないのである。

　小典も一度、剪定をしてみたが、惨憺たる結果になって以来、手は出していなかったが、後学のためにと勘三の剪定は見てお手本としようとしていたのだ。

「皆さん、勇んで行きましたよ」

「勇んでどこに行くのだ？」

「本当に知らないんで？」

　勘三は、本当に驚いているようであった。小典は、そんな重要な報せがあったかと思い出しながらも首をひねった。

　勘三は、わざわざ剪定の手を止めて梯子を下りて小典の側まで来た。左右を憚るように目を走らせると小声で、

「道場破りですよ」

　と言った。

　聞き違いだろう、と小典は思った。きょとんとした顔をしたのだろう。勘三はもう一度言った。

「道場破りを見に行ったんですよ。皆さんは」

　勘三が何を言っているのか一瞬わからなかった。

「え？ど、道場破り！」

　小典は思わず突飛な声を上げた。

　あわあわと手を振って、勘三は静かにするように口に手を当てた。

「だ、旦那。声が大きい！」

　小典もつられて口に手を当てる。

「すまん」

　思わず小典も左右を見る。見たところ誰もいないようであった。

　奉行所の役人が、物見遊山で道場破りを見に行ったとあっては、確かに具合はよくない。

「それで、一体どういうことなのだ」

　小声での小典の問いかけに勘三は、知っている事を話してくれた。

　話を聞いても信じられなかった。