とある兄弟の会話

帰宅

　午後６時過ぎ。

　日は落ちかけており、天頂はすでに夜の色に染まっている。

　紅太は、制服のポケットから自宅の鍵を取りだし、鍵穴に挿す。

　かしゃ、と軽い音がした。鍵が開いている。

「…………」

　今日は父も母も仕事で遅くなると聞いているし、そもそも鍵を開けっ放しにしておく人物は、この家族でひとりしかいない。

　軽くため息をつきながら、紅太はドアを開けた。

「ただいま」

　返ってくる声はない。

　ただ、タイル張りの玄関にごつい黒のブーツが無造作に脱ぎ捨てられている。

　またひとつ、ため息をついた。

　ひとまず、自分のものとあまり変わらないサイズのブーツを玄関の隅にそろえて置き、脱いだローファーをその隣に寄り添わせた。

　換気扇の豆電球だけがついた薄暗いリビング。ソファの肘置きにかけられたコート。わずかな明かりの下でもわかるほど赤い、コート。

　リビングよりも明るいベランダに、無造作に切り揃えられた髪をなびかせている瘦身があった。

　その姿を一瞥したあと、くしゃくしゃになったコートを取ってしわを伸ばす。

　ふわりと、濃い煙草の匂いが立ちのぼる。

――……兄貴の匂いだ。

　ゆるみかけた頰の内側を軽く嚙（か）み、ベランダへ足を向けた。