けものブレード

0. PROLOGUE

「それでは、失礼しました。」

かばんがそう言ってサーバルと共に歩き、少しだけ高い丘に停車するジャパリバスへと向かった。

「……ハカセ、ちょっと付いていくのです。なんだか、嫌な予感がするのです。」

ワシミミズクはかばん達の背中を見て突然、アフリカオオコノハズクに問いかけた。

「そうですね。助手。なんだか、とても嫌な予感がするのです。不安なのです。怖いのです。」

アフリカオオコノハズクはワシミミズクの言葉に対し、そう返した。

「ここは……アリツカゲラのろっじ……なのです。かばんたちに見付からないよう、なるべくかばんたちの部屋から、遠い部屋に泊まるのです。」

アフリカオオコノハズクはそう言った。

「ハカセ、なぜかばんたちにみつかってはいけないのです？」

ワシミミズクはそう問うた。

「なんとなく、なのです。なぜか、見つかったらダメな気がするのですよ。助手。」

アフリカオオコノハズクは、ワシミミズクの問いに対し、そう答えた。

「……そうですか。」

「ロッジアリツカへようこそ。あ、ハカセ。珍しいですね。ハカセがロッジへ来るなんて。」

「そんなことはどうでもいいのです。かばんとサーバルが泊まった部屋から出来るだけ遠い部屋で頼むのです。」

「え？なんでかばんとサーバルが泊まったことをハカセが知っているんですか？」

「心配で、付いてきたのです。あ、くれぐれもかばんたちには私たちが泊まっていることを言わないように頼むのです。」

「……分かりました。」

「全く。かばんは一体何をしてるのです？ それと、３日前から聞こえる悲鳴はなんなのです？」

ワシミミズクはそう言った。

「アリツカゲラに聞いてみるのです。」

アフリカオオコノハズクは、ワシミミズクの言葉に並ばせそう言い、歩き始めた。

「助手。付いてくるのです。」

「ここが今、アリツカゲラのいる部屋のようなのです。」

アフリカオオコノハズクはそう呟いた。

「でも……。」

「何か、他に変わったことはなかったか？」

目線の先でタイリクオオカミと、

「そういえば、夜にジャパリまんが減ってたような……。」

アリツカゲラがそんな会話をした。

その横にはかばんもいた。

「とにかく、今は取り込み中のようなのです。後にするのです。」

アフリカオオコノハズズクはそのフレンズたちを見て、ワシミミズクと共に、部屋へと向かった。

「助手、助手。起きるのです。かばんたちがロッジから出ていったと連絡があったのです。」

朝一番。

アフリカオオコノハズクがワシミミズクを起こし、そう言った。

「うーん。」

ワシミミズクは目を擦りながら、呻いた。

「ついていくのです。助手。」

アフリカオオコノハズクはそう言った。

「分かりましたよ。ハカセ。」

ワシミミズクは、眠気を混じらせた声で、少し口角をあげながらそう言った。

「ここなのです。」

アフリカオオコノハズク、ワシミミズクは、かばんたちを追って、海――……

舟の前へと来た。

「誰か、居ませんかーっ？」

かばんがそう叫ぶ。

「わわっ。かばんがいるのです！ 一旦隠れるのですよ。助手。」

アフリカオオコノハズクはそう言った。

「しばらく、観察するのです。」

ドーン！

「なんだか、爆発音がしたのです。」

「あ、かばんとサーバルが走り出したのです。追いかけますよ。助手。」

「なになに！？」

「……よね！」

「二人とも、さっきの音に反応して来たようなのです。……なんだか嫌な予感がするのです。一旦離れますよ。助手。」