ワンダフル

第２話「なんでやねん」

　夏休みなんて、いつも遅くやって来て、あっと言う間に去って行く。毎年、解っているのに宿題は遅れ、今も一週間分の日記をまとめて書き終えたところだ。僕の親はというと、夏祭りの準備で昨日から忙しく、今朝も朝食を済ませたら、すぐに出かけて行った。

　イタズラに鳴る太鼓や笛の音（ね）が、祭りまでの時を刻んでいる。

　チャイムも鳴らさずに、安夫は玄関を開けると、二階に居るであろう僕を呼んだ。

安夫「広志ぃ～、まだかぁ～？」

広志「ちょっと待って、もうすぐ出るから」

　今、来たばっかりやのに『まだか？』って、ホンマあいつは……そう呟きながら、壁に掛けてあった浴衣に袖を通し、安夫の居る一階へと降りた。

　空も赤く染まり、木などに吊るされた提灯（ちょうちん）たちが、その色を奪うかのような明かりを灯（とも）し出した頃、祭りは始まりを告げる。

　祭りの出店は、的当て・風船釣り・焼そば・お好み焼などなど、僕と安夫は、そんな色々な屋台を覚えきれないほど渡り歩き、最後の盆踊りに至るまで祭りを楽しんだ。

　夢のような時間は、いつだって早く過ぎて行く。

　提灯が祭りの終わりを告げた頃、とうとう『肝試し』の時間が始まった。

　肝試しを仕切る安夫の兄、和夫は参加する子供たちに集合をかける。

和夫「それじゃ、ルールを説明するぞ。一人で行く以外は、去年と同じや。賽銭箱（さいせんばこ）の前に『お前らの名前が書いてある札』が在るから、そいつを持って帰ってくればいいだけや。んじゃ、ジャンケンして順番を決めようか？」

　肝試しのコースは、最初に細い参道を抜けて行くと、その先に大きな赤い鳥居が現れる。その鳥居の奥には、長～い長～い階段が待ち構えていて、それを登りきれば、目的地である神社に到着。和兄ちゃんが山の中腹まで車で送ってくれているので、頂上にある神社までは往復１ｋｍも無い。

　走れば１０分と掛からないのだが、そこは肝試し、如何にゆっくり帰ってくるかで、度胸が試されてるって訳だ。

　ジャンケンの結果、僕は５番目になった。

　一人、また一人と帰ってくる度に、僕の心拍数も上がっていき、とうとう、４番目の秋男が帰って来た。

和夫「んじゃ、広志行ってこい！」

　そう言われて背中を叩かれた。

　ビクッとしたことを隠すように声を出したら「おぅ！」と、普段はしない気合の入った返事をしてしまい、ビビってる事がバレたんじゃないかと、行く前から変な汗を掻いた。

　カチコチになった体を無理やり動かして歩いてる姿が、平然とゆっくり歩いているように見えてくれと祈りながら、僕は一歩また一歩と、怖くて暗い夜の中を進んで行った。

　参道の明かりは月だけで薄気味悪く、手に持った懐中電灯が命綱のように思えた。道沿いに並んだ木々は、枝が蛇のようにクネクネと曲がっていて、態（わざ）と怖がらせる為の演出じゃないのかと、植えた人間に少し怒りさえ覚えた。

　風で枝葉が揺れて、ガサッと音をたてる度に、もう僕には驚いた声を抑える事が出来なくなっていた。

　昼間は味方に思える、物言わぬ地蔵でさえ、妖怪にしか見えない。

　道だけを見て走ろうか？と思った時、急に後ろから呼び止められた。

　振り返って見れば、そこには赤い目をした犬が！

　僕は、声を出す事も出来ないまま、その場に倒れ、気を失った。

　おい！　おい！　大丈夫か？

広志「ん？　ここ……どこ？」

　起こされた僕を再び、夢の世界へ誘うモノが目の前に居る。

　犬「おい！　気失うなよ！」

広志「犬がぁ……犬がぁ……」

　犬「犬、犬言うな！　ワシは火星人や！」

　あまりの衝撃の告白に、僕は怖さを忘れてしまい、

広志「か、火星人！？　火星人って、タコみたいなんとちゃうの？」

　犬「ハァ？　あんな気色悪い生きモンと一緒にすんな！」

広志「火星人って……犬なん？」

　犬「なんでやねん！」

　きっと、広い世界の中で僕だけなんだろうなぁ、犬（火星人）にツッコまれたのは……。

広志「じゃぁ、変身したってこと？」

　犬「あぁそうや、変身したい生きモンを喰うことで変われるんや」

広志「……」

　犬「……………………………………………………んな訳ないやろがぁ！　ツッコまんかいぃ！」

広志「だって、そんなカッコなんやから、本当やって思うやんか！」

　犬「ッチ、空気読まれへん奴っちゃなぁ」

　えぇぇぇぇぇ～

広志「ところで、なんで地球に来たん？」

　犬「それは勿論、征服する為や！」

　そう言って、ほくそ笑みながら、目で『何か』を要求しているようだったので、

広志「な、なんでやねん！」

　犬「遅い！　遅すぎる！」

広志「なんで、犬からダメ出しされなアカンねん！」

　犬「犬ちゃうわぁぁぁ！」

広志「ところで、何で僕を捕まえたん？　僕に変身すんの？」

　犬「色々質問の多い奴っちゃなぁ。お前には変身でけへん。一回変身したら、一週間は変わられへんねん。お前に声かけたんは、宇宙船の調子悪いから、当分お前ん家に泊めろ」

広志「えぇ～、ウチ犬飼ったらアカンのに！」

　犬「犬ちゃう言うとるやろうがぁぁぁ！」

広志「今、犬やんけ！」

　犬「えぇツッコミできるやないか」

　なんだか面倒臭い犬……いや、火星人やなぁ～と思った時、重要なことを思い出した。

広志「あ！」

　犬「なんや？」

広志「肝試しの最中やった！　僕、どのくらい寝てたん？　きっと、みんな心配してるわ」

　犬「あぁ、それなら大丈夫や」

　そう言って僕に眩しい光を浴びせると、僕は再び夢の世界へと誘（いざな）われた。

　気が失われる向こう側で、犬が何やらボソボソとボヤいている。

　犬「色々ネタ仕込んどったっちゅうのに、このアホ！」

　犬「なんで関西弁やねん！　とか言えんか？」

　犬「え？　標準語ちゃうんか！？　って返しまで用意してたっちゅうのに！」

　心の中で僕は、こう叫んだ。

　自分とは、やってられへんわ。