第86話 火精霊<マーズ>の試練
飛び散るマグマを交わし、灼熱の大気に耐え、溶岩に生命が宿った
「こんなところであたいは負ける訳にはいかないんだ ――
炎を一点に集中させるやり方の応用で、自身の力を剣へと集中させ、昇華させる
「よしっ! このまま一気に行くぜ」
山頂で待ち受ける試練に備え、
「……ここか」
赤銅色の開けた大地。山頂には何もないように見えた。開けた大地の向こう側に盛り上がった場所があり、蒸気が上っている様子が見て取れた。恐らくフレイア火山の火口だろう。
火口へ向け、一歩一歩近づいていくファイリー。その時、地面が迫り上がるかのような振動と共に、大地が震え、火口からマグマが噴き上がる! 噴出したマグマは意思を持ったかのように人の形を成し、ファイリーの前へ君臨した。紅く燃え盛る炎の魔人。今まで倒して来た溶岩悪魔よりも何倍もの大きさ、熱量、力を兼ね備えた魔人であった。どうやらこれが
「なるほど、そういう事か。
ファイリーが魔人へと突撃する!
「あたいに
雄也達が
しかし、ナイトメア、リリスという強敵を前にし、自身の弱さが露呈し、精神も肉体も強くなければこの先戦う難敵には勝てないとファイリーは痛感する。そして、炎の国へ戻った直後、リンクの母であり、現四大巫女の
魔人の口から放たれる巨大な溶岩の塊。ファイリーが横に跳びつつかわす事で、溶岩の塊が地面に触れる度に炎が巻き上がり大地を燃やす。ファイリーが
「炎が効かない相手……これは龍炎刃でも無理だな。どうする……」
亀裂から噴き上がるマグマ。間欠泉のように噴き上がるマグマを回避すると、再び目の前に魔人の腕が出現する。自身の剣を頭上に広げ魔人の腕を受け止めるが、頭に衝撃が走り、その圧倒的な力により身体が地面に沈む。溶岩はファイリーの身体を侵食しようと襲いかかる!
「くっ、
紅い光にファイリーの身体が包まれ、瞬間魔人の腕を持ち上げ弾く。魔人は、ファイリーから離れ一度後退するが、口から
「炎が効かないなら、力と力で勝負するまでだ! ――
「
足下に二連十字斬の刃が入った瞬間、魔人の動きが止まったように見えた。その様子を見て自身の何倍もの高さにある魔人の顔目がけて飛び上がり、身体を空中で回転させながら脳天に一撃を喰らわせる! 再び呻き声をあげる紅い魔人。ファイリーが頭へ突き刺した刃を引き抜き、地面へ着地すると、紅い生命体は溶岩を地面へ垂れ流したまま片手で頭を押さえ、二三歩後ずさった。
「止めだ!
炎の渦が創り出した激流が魔人を包み込み、赤く燃え上がる竜巻が巨大な姿を完全に覆い尽くした。灼熱の魔人と灼熱の渦、力と力のぶつかり合い。ファイリーが放つ最大級の攻撃が魔人を飲み込み、周囲の空気をも巻き込み、辺りは蒸気に包まれ視界は遮られた。やがて、竜巻が収まり、一瞬山頂が静寂に包まれる。
「やったか……? がっ!?」
その瞬間、蒸気の向こう側から腕の形を成した巨大な溶岩が伸び、ファイリーの身体を掴み、後方の岩肌へ激突させる。巨大な腕は彼女を縛り、灼熱の溶岩が
「今ので倒せないのかよ……」
魔人はファイリーの攻撃によりダメージを受けたのか、人の形を崩したまま存在していた。巨大な溶岩の塊そのものが意思を持っているかのような異形の姿。その中心から巨大な腕が灼熱に燃える大樹のように伸び、ファイリーを握り潰そうとしているのだ。戦乙女の身体から赤い蒸気があがり、
「く、くそ……息が……」
ファイリーの胴体、首、全てを縛り、押し潰そうとする魔人。刹那背後の岩肌が魔人の力に耐え切れず、衝撃と共にガラガラと崩れ落ちる。魔人の腕が一旦溶岩の核へと収納される。力による呪縛から解放されたファイリーだが、今度は瓦礫に埋もれてしまう。
「もう……だめなのか……」
瓦礫に埋もれ、傷だらけのファイリーが目を閉じる……。走馬灯のように様々な映像がファイリーの脳内に再生されていた。
『あたいとリンクは、これから良いライバルであり、大切な仲間だ! これからよろしくな、お姫様』
『うん、よろしくね、ファイリー! シャキーンです!』
『お帰り……ファイリー……』
―― リンク……。
『あたいは、
『俺は新井和馬だ。よろしくなファイリー!』
『ファイリーも熱くなるな! お前の事は俺が一番分かってるから――』
―― 和馬!
瞬間、ファイリーの視界が光に包まれた。
巨大な溶岩の塊と化した魔人の形
しかし、次の瞬間、溶かされた瓦礫の奥より、橙色の光が放たれたのである。
やがて、溶岩が人の形となり、ファイリーの姿が浮かぶ。刹那、赤眼妖精が溶岩の中で紅く光った。
「あたいはもう誰も哀しませない。最後まで諦めない。心が負けたら全てが終わりだ。信じてくれている奴等のためにも、あたいは何度でも立ち上がるさ」
灼熱の溶岩に包まれたままの身体。魔人の腕がファイリーの身体を掴もうとするのだが、まるで溶岩と
「こういう事だったんだな……
魔人の呻き声が山頂へ響き渡り、灼熱の腕が蠢く。溶岩に包まれた戦乙女が魔人の本体へと一歩一歩近づいていく。腕は蠢きながら、戦乙女の身体へと流れていくかのように呑み込まれていく。全身で溶岩を取り込んでいくかのように――そう、ファイリーは灼熱の溶岩そのものを吸収しようとしていた。
「――
ファイリーがそう呟いた瞬間、魔人の全身が波打ち、彼女の身体へと吸い込まれていった。灼熱の溶岩が渦を巻き、取り込まれていく。溶岩は奪われた……というより、喰らい尽くされたかのように、その場から魔人は消滅したのである。やがて戦乙女の姿が現れ、元の姿へと戻っていく
「はーい、おめでとーございまーーす!
そこに火山の火口から、羽根の生えた赤い髪の小さな羽根妖精が飛んで来る。先ほどまで戦闘が行われていた山頂に似つかわしくない可愛らしい声が辺りに響く。
「
「……んが! な、なにするんですかぁーー」
「いや、目の前飛び回るからついイライラしちまって……」
「目の前に飛び回るものを貴女は全て捕まえるんですか……!?」
「いや、そうじゃねーけど、じゃああんた何者だよ」
飛び回らない事を条件に掴んでいた腕を離すファイリー。
「はぁ、はぁ、もう、火妖精は短気な方が多いから困るのです。私は火妖精、フレイア・ディースです。今は
「
飛び回る妖精からはそんな力を感じられなかった。火精霊の使いとなると、とんでもない力の持ち主という事になる。
「そうですよー。だってさっきの
「なっ! マジか!?」
ファイリーが驚いて目の前に浮かぶ妖精を見る。にわかに信じ難い事実だった。
「火精霊の試練、最終試験にふさわしい相手だったでしょう? あれを取り込めたという事は、貴女にもそれなりの力は
「
「はい、そうです。僕もかつて火精霊の試練を受け、力を引き継いだのです。そして、その力で魔王と戦いました。倒す事は出来なかったんですけどねぇー」
「フレイア・ディースって言ったよな? あんた、何者なんだ?」
「僕がここに居る理由を貴女には話さなくてはなりません。まずはこの指輪を受け取って下さい。
「あんた、見た目はあれだが、只者じゃないな。その理由ってのをあたいに教えてくれ!」
ファイリーがフレイアから指輪を受け取り、身につける。そして、フレイアから今回の試練にまつわる話を聞くのであった。
「恐らく既に、貴女が契約している人間や仲間達も、かつての魔王の話を聞いている事でしょう。僕は貴女の前に人間と契約した
「な、なんだって!」
そして、ファイリーはフレイアから魔王と彼女達との戦いの話を聞く事となる。戦いにより命を落としたトウドウサクヤという女性の話を ――――
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