小清水くんと小鳥遊さん

第12話 好きすぎてツラい

　小清水くんとは午後は同じ講義を取っていなかったので、ランチの後、会えないままバイトに行かなければならなかった。

　午後の講義はちーちゃんと美夜ちゃんも一緒だったけど、何か、違うと思ってしまう。ふたりには悪いけど、テンションがしゅんとなる。

「これはダメですなー。完全に病気ですよ」

「ま、仕方ないんじゃないの？ 風ちゃんはあんまり経験もないし、あの男も経験豊富ってわけじゃなさそうだし、舞い上がるよね、しばらくは」

　そっかー、しばらくなのか。

　じゃあ、その「しばらく」が終わったら、こんなにドキドキしなくなるのかな？慣れちゃうってことなのかな？

　わからない。

　バイトまで少し時間があったので、3人でキャンパスでお茶をする。

「小清水、どうなの？」

「ちーは悪趣味。人ののろけ話聞いても、耳、腐るだけだって」

「いいじゃん。美夜ちゃんは高城先輩がいるんだから黙ってな」

　ちーちゃんだって遠恋の彼がいるくせに……。

「あ、そうそう。前に話してたハワイアンのお店に連れて行ってもらったよ」

「おー！ この前、小清水に聞かれたとこね」

　美夜ちゃんはちーちゃんのテンションの高さに笑って、

「で、どうだった？」

　と聞いた。

　わたしはすごく並んだこと、メニューのこと、なんでもボリュームがすごいことなんかをかいつまんで話した。

「ふぅん。で、楽しめた？」

「あ、うん。おいしかったし、お店の雰囲気もよかったし。今度は一緒に行こうね」

　ちーちゃんが、むむむ、と唸った。

「そーじゃないでしょう？ わたしたち的には、風が小清水と行って楽しめそうなとこ、チョイスしたつもりなんだけど！」

　こういうときのちーちゃんの迫力はすごい……。そっか、そうだよね。

「……小清水くんはすごく紳士的で、食べる早さも合わせてくれて、食べられなかったぶんもがんばって食べてくれて……すごく楽しかったの。ありがとう」

　恥ずかしくて下を向いてもそもそ話した。ホットコーヒーが、手の中でまだ熱い。

「それなら良かった」

　ふたりはにこにこして、わたしをバイトに送り出してくれた。

　正直、今日はバイトに行きたくなかった。

　小清水くんもバイトないって言ってたし、わたしのバイトがなければ長く一緒にいられたのに……。

　そう思いながら、駅まで歩いた。バイト先の塾は、わたしの家の最寄り駅の近くだ。

　そのとき、門の前で小清水くんがわたしを見ていた。彼は目が合うと、軽く手を上げた。

　わたしは小走りになって彼の元に向かう。彼は小さくにこりと笑った。

「どうしてここにいるの？」

　息を切らして質問する。

「そろそろ帰るころだと思ったんだよ」

　……会えるかどうかわからないのに待っててもらうなんて、なんか贅沢だ。

「LINEしてくれたらよかったのに」

「あ、そうだね！ うっかりした！ ……でも、今日は少しでも、もう一度会いたいと思ったんだよ」

　彼の言葉が、リフレインして心に染み込む。だって、わたしも会いたいと思ってたから。

「でもね、バイトは責任持って行かなくちゃダメだよ。送らせて。遅刻しちゃうよ」

「え、大丈夫だよ。電車代もったいないし」

「会うためにお金は惜しまない」

　小清水くんは前をさっさと歩いて、お昼に渡った横断歩道もさっさと渡って行った。送ってくれると言ったのに、今度は口もきかない。

　何か、怒らせちゃったのかと不安になる。

　駅の改札をSuicaで通って小走りに追いつくと、一瞬振り返って、ぎゅっと強く手を繋がれた。やはり何も言わない。

　電車はすぐに来て、黙ったままふたりで乗り込む。手は繋いだまま、向かい合って立っていた。わたしは「たった二駅しかないんだ」と思っていた。

「……意地悪で黙ってるわけじゃないから、そんな泣きそうな顔、しないで」

　小清水くんがやっと口を開く。

　泣きそうになんか、なってたかな？

「泣いてないよ。でも、何もしゃべらないで今日はさよならかと思って」

「……。オレを好きになりすぎないで。かわいくて、どうしていいかわからなくなるから」

　なんて答えたらいいのかわからなかった。「好きになりすぎる」って、どういう意味なんだろう？ それはダメなの？ もう少しクールでいろってこと？

　しばらく無言で見つめ合って、一つ目の駅で、こちら側のドアが開く。人に押されて反対側のドアの方に移動する。

　自然、小清水くんがわたしを守ってくれる形になって、それでもまだ沈黙が続いた。次の停車駅のアナウンスが流れて、わたしは降りなくちゃいけなくなる。

　と、小清水くんはわたしを人から庇うように抱き寄せて、耳元でこう言った。

「オレも、大好きだから。なんかツラい。矛盾してておかしいけど」

　それだけ言うと手を離して、わたしは人に紛れて電車を降りる。まるで、波にさらわれるように。

　小清水くんはそのまま電車を降りずに、じっとわたしの目を見ていた。ゆっくり走る電車の中の彼が見えなくなるまで、わたしは彼を見ていた。