斬られ役、異世界を征く！！

討伐隊、出陣する

　７６－①

　リヴァル戦士団の姿を見た武光は、ガチで泣きそうになった。

「ゔ……ヴァっさぁぁぁぁぁぁん！！」

　リヴァルに駆け寄り、その両手をヒシと握る。

「遅くなってすみません、武光殿……我々も同行させて頂きます！！」

「あ……ありがとう！！　来てくれてほんまにありがとう！！」

「何を水臭い、友達じゃないですか。それに……」

「それに？」

「上手く言えないのですが、あの巨竜が……私を待っているような気がするのです」

「あの竜が……？」

「全くー、リヴァルさんったら、言い出したら聞かないんですよー……って」

　武光とリヴァルの所にやって来たキサンは、武光の少し後ろに立つ男の存在に気付いた。

「兄さん……？」

「えっと……その……久しぶりだな、キサン」

　リョエンがキサンに話しかけた。その笑顔はどこかぎこちない。

「リョ……リョエン兄さん！！」

　キサンは目に涙を浮かべながらリョエンに抱きついた。

「兄さん……どうしてここに？」

「うん、色々あって今は武光君達と旅をしている。今まで……心配かけたな」

「もー、良いんですよーそんなことー、私達……兄妹じゃないですかー」

　リョエンはキサンの言葉に頷くと、涙を拭った。

「でも……兄さんが立ち直ってくれて本当に良かった」

「ああ、武光君のお陰だよ」

「そうなんですねー、武光さん……ありがとうございます」

　涙を拭（ぬぐ）い、深々と頭を下げたキサンに対して、武光は、はにかみながら、ぶんぶんと手を振った。

「いやー、そんな、俺は何もしてませんよー、先生には助けてもらってばっかりですし……だから顔上げてくださいよ、キサンさん！！　…………あの、キサンさん？」

　武光は戸惑った。顔を上げたキサンは、何故かめちゃくちゃ不満気な顔をしている。

「えっと、あの……ごめんなさい、俺、何か失礼な事言いました？」

「どうしてですか……！！」

「えっ？」

「どうしてリョエン兄さんの事は “先生” って呼んで、私の事は “先生” って呼んでくれないんですかー！！」

「そこかー！！　いや、だってリョエンさんには実際、火術とか教えてもらいましたし……」

「私だって、武光さん達とボゥ・インレで別れる前に、《とっておきのとんでもなく強力な術》を教えてあげたじゃないですかー！！」

「いやいやいやいや、あんなん分かりませんって」

「キサン、ちなみにその術は……どんな術なんだ？」

　リョエンに問われたキサンは得意げに答えた。

「まず最初に、 “ふんっ！！” って気合いを入れて “つあーっ！！” ってやって感覚を研ぎ澄ましたらー “ごばっ！！” ってなるからー、そこを “もがっ！！” としてー “てはーっ！！” ってなったらすかさず “はわーっ！！” としてー、 “しゃばば！！” 感が出てきた所を “ぎらぎら！！” な感じで “からからー！！” ってやって最終的に “にゃがー！！” ってなったのをー “ぐろろろろーーー！！” ってぶっ放すんですー！！」

「うん、さっぱり分からん」

「えー？　何でー！？」

　妹の壊滅的な説明力には、兄であるリョエンもガクリと肩を落とさざるを得ない。果たしてこの『とっておきのとんでもなく強力な術』とは如何（いか）なるものなのか。

「あれ、そう言えばヴァンプさんは？」

「ヴァンプなら……もうすぐ来ると思いますよ」

　リヴァルの言葉通り、しばらくすると、ヴァンプが広場に現われた。

　しかし様子がいつもと違う。ヴァンプはいつもは背中に背負っている大剣を、まだ出陣前だというのに鞘（さや）から抜き、刀身を引きずりながら現われたのだ。

　ヴァンプの愛刀、吸命剣・崩山改の刀身は真っ赤に焼けた鉄のように赤熱化し、陽炎（かげろう）が立っている。

「……すまんな、残党狩りをしていたら遅くなった。だが、十分に力は蓄えた」

「ヴァンプさん……な、何なんすかその刀！？　何かエライ事なってますやん！？」

「……ああ、これか」

　その後、ヴァンプに『敵を斬り続け、刀身に蓄えた生命の力が限界を超えると大爆発を起こす』という、崩山の恐るべき特性を教えられた武光は、コソコソとヴァンプから離れた。

　そうこうしている内に、出陣の刻（とき）を告げる鐘の音が鳴り響いた。

武光、リョエン、リヴァル戦士団の四人、そしてロイ＝デストの巨竜討伐に志願した七人、それとミトとナジミは一か所に集まった。

「七人の巨竜討伐体か……ふっ……何か『七人の侍』みたいやな」

　巨竜討伐に志願した面々を見て武光が呟（つぶや）いた言葉にロイが小首を傾げた。

「七人の……何だそれは？」

「こっちの話や、気にすんな菊千代（きくちよ）」

「誰が菊千代だ」

「わーっ！？　お前すぐ刃物持ち出すのやめーや！！　引くわー」

　武光に言われて、ロイはしぶしぶ武器を収（おさ）めた。それを見た武光は、改めてぐるりと皆の顔を見回した。

「皆……志願してくれてほんまにありがとう。ほんなら……出陣する前に！！　ちょっとだけ時間をください！！」

　そう言って武光は一人輪の中からスタスタと離れると、大空に向かって叫んだ。

「むっっっちゃくちゃ怖えぇーーーーー！！　行きたくねぇーーーーー！！　…………よし！！」

　武光はうんと頷くと再び輪の中に戻った。

「ごめん、ちょっと腹の底に溜まってた恐怖を吐き出して来た。それじゃあ……本番行くか！！」

　出陣しようとする武光の背にナジミとミトが声をかけた。

「武光様……皆さん、お気をつけて！！」

「おう、俺は皆と絶対に帰って来る」

　振り返ったその目に、迷いや恐れは欠片（かけら）も無い。

「武光……ちゃんと帰って来なかったらタダじゃおかないから！！　処刑よ、処刑！！」

「帰って来ない時点で既に只事（ただごと）じゃない目に遭（あ）ってるのに……追い討ちかけるとか、お前は鬼か……」

「う、ウルサイ！！　とにかくちゃんと帰って来なさい！！」

「おう！！　二人共……祈りの儀式、やれるな？」

「任せて下さい！！」

「そうね、貴方風に言うなら……」

　ナジミとミトは顔を見合わせると、力強く言った。

「「屁のつっぱりはいらんですよ！！」」

　言葉の意味は分からないがとにかく凄い自信だ。

　武光は二人の目を見て頷くと、再び前を向いた。

「よっしゃっっっ！！　行くぞーーー！！」

　武光達、七人の侍ならぬ『七人の巨竜討伐隊』は、ショバナンヒ砦から出陣した。