妖精の戯曲 -Fairy Rond-

第十八話『夏の夢』

　それは小学六年生の、夏。

　そうちょうど、今のような暑い、暑い夏の日だった。

　その頃の世界は輝いていた。

　ありとあらゆるものが光に満ちていて。手を伸ばせば、そこは不思議と日常が共存する未知の世界で。

　目にするもの、耳にするもの、触れるもの。その全てが目新しく、毎日が発見の連続だった。

　世界は面白いことだらけで、世界はどうしようもなく美しかった。

　その頃の俺は、いわゆる天才と呼ばれていた。

　触れるもの全てに興味を示し、その全てで目を見張る成績を残していた。勉学だろうとスポーツだろうと、幼い俺にとってそれらは見たこともない未知の存在で。不思議と未知に満ち満ちてたそれらは、どんなものであろうと最高の冒険だった。

　一日一日が色濃く溢れ、どれほどの時間が経とうと褪せることはない。自分の知らない世界がこれほどまでに広がっている。その事実が、どうしようもなく愛おしかった。

　そんな夏休みのある日。

　その日はたまたま、本当にたまたま塾も習い事も何もない日だった。

　疲れも飽きも知らず、常に何かに没頭していた当時の俺にとって、そんな何もない日というのは本当に珍しく、どんな一日を過ごそうかと悩んでいたものだ。

　考え抜いた俺は以前より興味のあった、学校近くの山へ虫取りをすることに決めた。

　夏休みも入ったばかりだったが、すでに宿題も何も終わらせていた俺は「また自由研究が増えてしまうな』なんてことを軽く考えていた。

「まって、お兄ちゃん」

　ああ、そうだ。その時のことは、今も鮮明に覚えている。

　俺の脳裏によみがえるのは、小さくか細い声で俺の名を呼ぶ、小さな女の子。

　おかっぱにした黒髪がよく似合うその女の子の名前は、宇佐美（うさみ）紗雪（さゆき）。

　俺の二つ下の、妹だ。

「お兄ちゃん、どこいくの？」

　天才、神童などともて囃されていた俺とは違い、勉学の成績はどれも普通。運動はあまり得意ではなく好きなものは日曜朝のアニメ。人より優れているところも劣っているところも特にない、どこにでもいる普通の可愛い女の子だった。

　紗雪はとにかく俺の後ろをついてくる子だった。俺がどこかに遊びに行くときも、俺が新しい習い事を始めるときも、同じようについてきて、同じように始めていた。いつも俺の背中を引っ張って着いてくる姿を見て、よくカルガモの親子のようだと言われたものだ。

　その時も、そうだ。俺が虫取りへ行くと言うと、

「わたしもいく」

　と言って着いてきた。

　それはいつものこと。いつもの風景。

　俺も笑顔で了承し、俺と妹は家を出た。

　そして日暮れ。

　長く伸びた自分の影を踏みながら、俺は妹の手を繋ぎ帰路に着いていた。

　結果は上々。山の全ての昆虫を獲ったと豪語できるほどの大収穫で、俺は満足して家へと向かっていた。

　妹はというと、これもいつものことで、自分は何もしていないというのに、虫を穫る俺を見てころころと楽しそうに笑っていた。今もそうだ。「お兄ちゃんすごい！」なんて嬉しそうに笑っていて、まるで自分のことのようにはしゃいでいる。

　この笑顔を見ると、達成感は倍くらいに膨れ上がる。

　そんな、ときだった。

「――――――――」

　何かが通った。

　目の前を、何かが。

　妹は気付かなかったのか、急に立ち止まった俺を見てキョトンとしてしまう。

「お兄ちゃん？」

　妹が小さく服を引っ張ったことで俺は我に返る。

　だが、それでもさっき目の前を通ったものが何なのか、気になって仕方がない。

　目の前を通った何かは、すぐそこの路地へと消えていった。

　すぐそこの。ほんのちょっと行くだけの場所。

「お兄ちゃん？」

　妹が再度、俺を呼ぶ。

　俺はそれに答えず、歩き出す。

　向かうのはもちろん、道外れの路地。

「お兄ちゃん……？」

　急に道を外れた俺を疑問に思ったのか、それとも俺の態度を変に思ったのか、それはわからない。

　ただその時の声が、どうしても頭から離れない。

　その声が僅かに不安の色を帯びていたことも、俺を見つめていた視線も、全部、今も思い出せる。

　そしてその声を、俺が無視したことも。

　路地の先には、それがいた。

　まだ遠くて何かはわからなかったが、白い色をした何か。

　俺はそれが何なのかもっと見たくて、さらに路地を奥へと進んでいった。

　知らずうちに足取りが早くなっていたのか、俺のズボンの裾を掴む妹の手はまるでしがみついているようで。　それでも俺は、進むことをやめない。

　やめられ、なかった。

　持ち前の好奇心もあったのだろう。

　子供ながらの無邪気さもあったのだろう。

　だがそれ以上に、そこにいる何かに俺は無性に惹かれていた。

　そこにいる何かは、俺が今まで経験した何よりも、不思議に満ちているような気がしたから――。

　ふと気が付くと、そこは何処かだった。

　知らない何処か。

　見たこともない何処か。

　ただわかった。

　ここは今までいた場所から遠い何処かなのだろうと。

　俺は右を見る。

　見たこともない建物が並び、そこには見たことのない生物が話をしている。

　俺は左を見る。

　小さな生き物や大きな生き物が大きな穴へと潜っていく。

　俺は上を見る。

　島だ。島が空を浮いている。雲を白波のように引いて大空を流れている。

　そうだ。ここは知らない世界だ。

　自分の知らない不思議の世界。

　今まで本で見たような、今までテレビで見たような、そんな不思議と未知に満ち満ちた世界。

　御伽噺のような不思議が当然としてそこに在る、そんな世界に自分は来たのだ。

「お兄ちゃん」

　そこでようやく、俺は妹へと振り返る。

　震えていた。

　突然こんなところに迷い込んで、妹は恐怖に震えていた。

　当然の反応、なのかもしれない。

　見える全ては自分の知らない、理解の及ばないものだ。

　だが俺は、そんなことを気にしている余裕などなかった。

「――――」

　そのとき俺が何を口にしたのかは覚えていない。

　おそらく自分のことばかりを考えた、身勝手な内容だったのだろう。

　妹の心配などこれっぽっちもしない、自分勝手な。

　そこからの記憶は曖昧だ。

　何処かで何をして、どうしたのか。

　その一切が思い出せない。

　ただ、気が付いた俺はあの路地の中倒れていた。

　俺と妹が世界から消えてた日から、一ヶ月もあとに。

　妹だけを、何処かにおいて。