SCREEN saver

プロローグ SCREEN saver

……見える。あの丘。青く光る魂が、森をさまよって芸術を形にしている。壮観だ。

歩く。

靴はなく、素足だ。

小石が足の皮膚を裂く。しかし、痛くない。

歩みを止めない。

この先には一体何があるのか、この光景は、私が見たことないものを見せてくれそう、と、そんな自分勝手な期待を抱いている。

頬に、漂う魂がぶつかる。

白い頬に、火傷したかのような焦げた跡がつく。焦って、震えながら遠くへ素早く逃げてく魂が、滑稽に見えて微笑んだ。

歩く。

まだ着かない。てっぺんまで、そう遠くなく見えるのに、果てしなく遠い。

何も考えないことにした。

……………………

……………………

雑念が、まっさらな頭を踏み荒らす。駄目か。

またうっかり屋さんの魂がどっかにぶつかってくれないかなって、物騒なことを考えてみる。

すると、大きな木の幹に魂がぶつかってゆらゆらと足元に落ちてきた。

わたしは、それを拾い上げてポケットに入れる。

……この服。あの時と同じだ。

黒のパーカー。ポケットが腹の辺りに大きなものが1つだけあり、左右両方の口が開いているやつだ。大きめの胸が服越しに膨らみを作って主張している。

下にはスカートも履いていた。私の学校の制服だ。スカートの下にはいつも何も履いていない。……露出狂なんてタチじゃない。ただ、少し不警戒なだけだ。

都合よくスカートをめくる神風なんて、創作上のものだけだと信じていたから。裏切られたけど。

フードをかぶって、あえて何も聞こえないようにする。魂達の雑談が、聞こえてきそうで怖いから。

そのままどのくらい歩いた頃だろう。山のてっぺんにたどり着いた。空の景色を邪魔する葉っぱはもう無く、ただ、だだっ広い草原があるだけだった。

空は、アクリル絵の具で群青色に塗ったくったようなもので、そこに星の欠片を散らばして満天の星空を表現しているよう。

「……すごい。」

ただ虚しく響くと知りながら、そう嘆息した。

「そうだろう？いつも、この景色は変わらなかった」

前の方から私に呼びかけるように声がした。

「……嘘。おじいちゃん？」

白衣姿にスッキリとした頭。シワだらけの顔面は、いつか子供の頃に見た、元気な祖父の姿そのものだった。

わたしは溢れる感情を堪えきれず祖父に駆け寄って抱きしめた。私は、祖父のことが大好きだったから。

「寂しかったのかい？ワシも、お前のことを待っていた」

声が出なかった。

しばらくして、感情の昂りが落ち着いて、私と祖父は、どこまでも広がる草原のど真ん中に座った。私は、祖父の話に耳を傾けた。

「ワシは、君たちに看取って貰ってから、ずーっと、数十年間この山にいた。亡霊、怨霊。あらゆる霊がこの山にいる。かく言うワシも亡霊のひとりなんじゃが。」

「……じゃあ、あの漂っている魂は何？」

「あれは、自意識を失い、でもこの世にとどまることを望んだ結果生まれたものじゃよ。ただ無意識に漂っている。可愛らしいものじゃろ？しかし、いずれはあれも成仏させなければならないんじゃ」

「おじいちゃんも、行かなきゃならないの？」

「ああ。しかし、成長したワシの孫に、元気な姿で会うまで、ずっとこの世界に地縛霊としていたんじゃよ。本来は、もうお空の彼方にいなくてはならない」

「おじいちゃん……」

言葉に詰まる。もっと、もっと早くこっちに来れば、おじいちゃんはこんなに苦しまずに済んだんじゃないかって、想像すると涙が出る。

「私も、おじいちゃんと会いたかった。今日までいてくれて、ありがとう」

ようやく出た言葉だ。この言葉は、私自身の胸にも大きく刺さった。自分の言葉で、思わず泣きそうになる。それを堪えて、何か言いたげな祖父の顔をしっかりと見る。

「ああ、ありがとう。でも、君に会いたかった理由は、これだけじゃないんだ。」

すると、祖父は立ち上がり、私の肩に手を伸ばした。肩と手が触れると思ったその時、祖父の手は貫通した。

「えっ、なんで……？私は、おじいちゃんの体を触れたのに……」

「いいかい？君はまだこの世界にいていい幽霊になっている。だから君がワシに触れても、ワシは君を触ることが出来ないんだ。何故か？君の死体は、まだ見つかっていないからだ。君の死体が見つかり、燃やされて墓に入るまで、君は成仏したくてもできなくなっている。」

愕然とした。幽霊は、死んだらすぐに成仏していなくなるのが定説で、この世に残る幽霊は、なにか強い怨念がある人ばかりだと思っていた。

私は、この世界に未練も怨念もない。そんな私が、幽霊でありながらこの世界に残れるなんて、考えもしなかったことだった。

「君はこの世界でどんなことをするかを選べるんだ。だが……君の良心に漬け込むようなことを言うようで悪いんだが、ワシの願いを、聞いてくれるかい？」

「うん。私、おじいちゃんの願いなら、なんでも叶えてみせるから。どうせ、私この世界に残ってもやることないし。」

祖父は微笑んだ。その笑顔で、まだこみ上げてきそうになった。

「この山に何年かいると、幽霊たちの愚痴や噂話を聞くようになるんだ。成仏したくてもできない幽霊が、この日本に沢山いるんだって。……その幽霊を、どうか、なるべく沢山、君の手で成仏させてくれないか？手段は問わない。最近、そういう幽霊が以上に増えてしまっているんだ。」

……思い出した。ココ最近、心霊現象の噂を多く聞くようになっていた。もう数えたくないほど、その数は昔より膨れ上がっていた。

「うん。わかった。それが、おじいちゃんの願いで、私の役目なんだね。」

承諾の意が伝わったのか、祖父は懐から拳銃と鞘のついた脇差を取り出して、銃口と刃先が私に向かないように渡してくれた。

「……これは？」

「これは、最終手段。自我を忘れた怨霊に対して使うといい。霊を殺す凶器。でも、君がこの手段に望んで出ないのはわかってる。だから、持ってるだけでいい。」

祖父のもの。皿からぶら下がった紐を腰にまいて結び、ポケットに拳銃を入れた。

殺し屋になるつもりは無い。でも、死ねないことが、楽になれないことがどれだけ辛いのか、私は知ってる。だから、会話出来ない怨霊に対しては容赦なく使っていく。その意を祖父に伝えた。

「それは頼もしい。では、あとのことは頼んだぞ」

祖父の体が宙に浮く。光をまとって、天に昇る。

私は、最後になにか伝えなきゃと言葉を振り絞る。

そして、言った。

「先に、待っててねっ！私も、いつかそこに行くから！それまで！私の事忘れないでね！約束だよっ」

そう、叫んだ。

祖父が最期までその言葉を聞いたのかは、わからない。

深く、息を吸う。そして吐く。溜まっていたものが全て体の中から消え去ったような感覚。

胸の中に、祖父の言葉が残ってる。

残っている限り、私は歩き続けられる。

フードを脱いだ。少しだけボサついた金髪が、突然吹いた風になびく。

「……今この瞬間が、生きてる時よりも、複雑な気持ちで、でも……笑ってる。心が喜んでる。」

目を閉じて、風を感じる。常世を生きて浴びる風よりも、流れる風のなんて爽快なことだろう。

詩的にそう思いながら、

不気味に時の過ぎる街に向かって、山を降って行った。