魔王の嫁。はじめました

♯155 許し得ぬ行為

　力の余波がひび割れた空間に吹き乱れる。

　ハラハラと舞う、実体の無い薄紅色の花びら。

　胸焼けのする程に甘ったるい匂いがするのは、この花びらだ。

　本人から香る匂いが一番強いけど、同じような匂いが、この花びらからも香っている。

　ここに来てようやく実感する。

　今目の前にいるのは、人では無いのだと。

　目の前で人の姿を取っているのだけが本体じゃ無い。この周りで舞い踊る花びらもまた、その一部なのだと。

　意識を向ければ、その実体の無い花びら一枚でさえも、途方も無い程に凝縮された力の塊なのだと分かる。

　仮初めの姿なのだと。

　目の前にいるのは仮初めの姿に過ぎない。

　本当のコイツは、途方も無い程の力の塊なのだと。

　人にあらざる力、そのもの。

　向けられる圧力に抗うだけで、相当に厳しい。

　その圧力が更に力を増していく。

　薄紅色の髪をたおやかに揺らして微笑む、儚げな美しさをもった、美貌のバケモノ。

　これが光の女神、……コノハナサクヤ。

　こんなヤツに好き勝手されて、一体どれだけの人が傷ついたのか。それを思うと、悔しさが込み上げてくる。

　すーっと、コノハナサクヤが目を細めた。

「言い付けを破って魔族と仲良くしようだなんて。……それでも、あの程度のおしおきで許してあげてもよかったのに」

「何の話をっ……」

　言い方に何だか違和感を感じる。

　わざとらしく悲しむ振りをする、その様子を訝しむ。

　私の事を言ってるんじゃ……、ない？

　なら、誰の事を……。

「なのにそれを拒むのだもの。ちゃんとしっかりやらないと駄目なのかしら。……本当に、愚かな者達だこと」

「だからっ、何をっ……」

　まどろっこしさに苛立つ私に、じっとりと責めるような視線が向けられる。その視線の意味を一瞬量りかね、ふと思い当たる事柄に行き着く。

　そ（・）れ（・）は、あってはならない事だった。

　あってはならないが故に、すぐには思い至らず、一瞬、その意味が分からなかった。

「嘘……、でしょ……」

　意味の無い問い掛けは、無言の肯定で返される。

　その肯定に、頭を重たい鈍器で乱暴に殴られたかのような感覚を覚えた。

　……ありえない。

　あってはならない、……事だ。

　誰もが必死に戦っていた。

　救い上げようとした指の間から、零れ落ちる命。

　懸命に食らい付いた二ヶ月。

　皆で一丸となって勝ち得た希望の光。

　それが……。

　それが誰かの意思によって、無理矢理背負わされた惨劇だったなんて、あってはならない事のハズだ。

「土地守まで邪魔をするだなんて。あんな醜いモノ、ずっと忘れたままで良かったものを」

「……何で、何でそんな事を」

　声が震えてしまっていた。

　救えなかった命の面影が甦る。

　忘れもしない16人の命の姿。

　……。

　……。

　……トルテ。

「アリステアは潰すわ。……もう邪魔だもの」

　つまらなさそうに言い捨てるコノハナサクヤに顔を上げ、力をこめて睨み付ける。

「ふざっけるなぁああっ！」

　ありったけの怒りをこめて魔力をぶつける。

　それは魔法なんて上等なものではなかった。

　込み上げる怒りのままに、ただありったけの魔力を込めて、感情を相手にぶつける。……ただそれだけの行為。

　……許せない。

　コイツだけはっ、許（・）さ（・）な（・）い（・）っ！

　全身全霊の思いを込めた魔力が、薄紅色の花びらの渦と激しくぶつかり合う。

　力の余波がひび割れた空間内で暴れ狂う。

「させないっ！　そんな事、絶対にさせないっ！」

「ふふっ。そんなに怒りに顔を歪ませて。……可愛らしい事」

　荒れ狂う力の奔流の中にあって、コノハナサクヤはふわりと微笑むばかり。

　……届かない。

　どれだけ思いを込めても、このバケモノには欠片も届かない。

　生まれて初めて、こんなにも誰かをただひたすらに憎く思うっ。

　憎悪に意識が染められていく。

　押し戻されても構わない。

　届かなくたっていい。

　沸き上がる魔力に思いをのせて、ぶつけ続ける。

　弾き返された力が濁流のように暴れ、空間内のひび割れを激しく振動させる。

　パキンッと乾いた音を響かせて、空間がまるでタイルのようにはがれ落ちていく。

　はがれ落ちた向こう側に闇が広がる中で、私はただ、コノハナサクヤを睨み付け続けていた。

「ふふっ。私の器に相応しいだけの事はあるわ」

「うるさいっ！　言うなぁああっ！」

「好きになさい。結局は、同じ事なのだから」

「そんなのっ！　絶対させないっ！」

「ふふっ。慌てないで。ここに来た目的はもう済んでるの。貴女とは後でゆっくり遊んであげる。……アリステアを潰した、その後にね」

　コノハナサクヤの姿が、花びらの渦の奥へと消えていく。

　歪んだ凶貌が薄紅色の闇に紛れ、沈んでいく。

「待ちなさいっ！　行くなぁああっ！」

　……遠い。

　伸ばした指先が届かない。

　思いも声も、感情でさえも届かない。

　大量の花びらの渦巻く中へと姿を消し、現れた時と同様に力の余波だけを残し、残った花びら達だけが四散する。

　ぶつけた怒りは、空間を蝕む闇の中へと吸い込まれていく。

　コノハナサクヤは消えた。

　深い、……闇の中へ。

「っああぁぁぁああああああああーっ！」

　憤りで、気が狂いそうだった。

　腹の底から雄叫びを上げ、苛立ちをぶつける。

「……はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　わなわなと震える両手を内側に抱え込み、踞る。

　……させない。

　あんなヤツの思い通りになんて、絶対にさせないっ！

　穏やかにはにかみながら、静かにその生を終えた一人の少年の顔が、頭から離れない。

　最期を看取った、あの瞬間の思いが甦る。

　……トルテっ。

「あんな……っ、あんなヤツの所為でっ！」

　ドサッと倒れ込む音を背中に聞いて、弾けたように振り返る。

「……イワナガ様っ！？」

　慌てて倒れ伏すイワナガ様に駆け寄り、遠慮に躊躇する事もなく、身体を抱え起こす。

　力なく起き上がろうとする身体はとても細く、容易く折れてしまいそうな程に軽く感じられた。

　微かな抵抗を受けたけど、ごめんなさい、今はとても配慮に気を回す余裕がない。

「……少し力を使い過ぎただけだ。アレの言う通り、以前程の力は失ったが、対抗しない訳にはいかぬのでな」

「イワナガ様が、……闇の女神だったんですね」

「……失望させてしまったな。お前達に力を貸そうにも、もうそれ程の力など残ってもおらぬのだ。……すまん」

　よろつきながらも支えを拒み、立ち上がる。

　それでもやっぱり捲れない鉄壁のフードが、その意思とプライドの高さを象徴しているようにも思えた。

「急がねばならん。封印の解けたカグツチはあの娘を取り込み、制御も効かぬままに暴れ始めるだろう」

「……封印が解けたって、なんで」

「この空間そのものが封印になっていたのだ。アレに真っ先に割られてしまったがな。このままでは地上にいるアスラの子らが危ない」

　……アスラの子。魔王様達っ！？

　遺跡に入る直前の事を思い返す。

　赤い魔法陣から、次々と沸いて出てきた異様な光景。

　あれは、空間を飛べるんだ。

　だったら直に、地上へ出る事も出来る？

　地上には魔王様やリーンシェイド達が……っ。

「どうすればっ！？」

「今すぐにでも元の場所にお前を送る。カグツチは取り込んだ生体核の情念を糧に、炎灼の大禍を形造る。その片鱗はお前も森の中で散々に見たであろう」

　炎の蛇。森の異物。

　封印が効いている状態でも相当厄介だったのに。

　もしあれが、本来の姿を取り戻したのだとしたら、一体どんな事に……。

「この奥にある本体をどうにかせねば、あれはどうにもならん。カグツチの本体を、止めるのだ」

「なら、今すぐにでもっ……」

　焦る気持ちのままに詰め寄る私をそっと、イワナガ様が押し止める。

　何をっと思った瞬間、柔らかな暖かみに全身が覆われたような感覚を覚えた。

「……これは？」

　見ればほのかに、発光してるようにも見える。

「試しを済ませたのであればその証しに、報いを与えねばならん。……そう大したものでは無いがな。形を成す為の加護を与えておく」

「……えっと、ここまで来た事のお駄賃、ですか？」

　なんだか子供の頃のおつかいを彷彿させる。

　……同じようなもんか。

　なんだかイワナガ様って、どこかお母さんっぽい。

　そう思って顔を上げると、イワナガ様は少し呆れた様子で、困ったようにこちらを見ていた。

「……身も蓋もない言い方をするでない。曲がりなりにも女神の加護だ。子供の駄賃とは違う」

　……怒られてしまった。

　ごめんなさい。

「でも、形を成す為のって、どういう事ですか？」

「もう一人、お前の力に成りたそうにしている者がおったのでな。いらぬ世話かもしれぬが、後はお前次第だ」

「……ごめんなさい。よく意味がっ、うおっ！？」

　それはどういう事なのかと聞き直そうとして、突然、周りが真っ暗になる。

　まるで何かに引っ張り上げられているかのように、身体がどこかへと運ばれていく。

「頼るようですまぬ。命無きものには、直接手を出す事が叶わぬのだ」

「……イワナガ様？」

　遠ざかる闇に紛れて、イワナガ様の声が霞みがかって耳に届く。

「……カグツチをどうか、頼む」

　その声が、本当に申し訳なさそうで、ついほっこりとしてしまうのは……、多分それが私の性分だからかもしれない。

　あんなに偉そうにしてたのに。

　上から目線で、嫌なヤツだとしか思わなかったのに。

　ぶっきら棒で、もったいぶった言い方ばかり。

　なのにそんなに、申し訳なさそうに。

　素直じゃないんだなぁと思う。

　どこか魔王様と通じる所があるんじゃないだろうか。

「はいっ！」

　出来るかどうかはやってみないと分からないけど。

　遠ざかる闇の中で私は、力強く答えを返した。

　どこか素直じゃない、優しい方の女神に向かって。