Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

約束を果たすために

　１０年、そして１０年のブランク、そしてまた１０年……さらに……。

　乗馬を始めてどれくらい経ったのだろう？

　今や、私が馬に乗り始めていた時には、まだ生まれてもいないインストラクターに、乗馬の手ほどきを受けるようなキャリアになってしまった。

　そして……。

　馬の寿命は２０年から３０年くらい。多くの馬との出会いと別れがあった。

　処分された馬。故障して安楽死となった馬。疝痛で死んだ馬。原因不明の病気で死んだ馬。事故で死んだ馬。老衰で死んだ馬。

　命あるものを相手にしているスポーツなのだから、仕方がない。

　シェルもいつか私をおいて逝くのだろう。

　いつまでもこの幸せな毎日が続けばいいと思うと同時に、その日がきても後悔のないように……と思う。

　が、たとえどんな別れであっても、きっと後悔するのだろう。

　ああすればよかった、こうすればよかったと。

　シェルを失ってしまったら、私は乗馬をもう続けられないかも知れない。

　愛馬を失って馬をやめてしまった人はたくさんいるし、いくら覚悟をしてみたところで、想像できない。

　でも、乗馬をやめてしまったら、シェルと過ごした日々で学んだことが、それでおしまいになってしまう。だから、やめたくないと思っている。

　そうして、乗馬を続けていたら……また、いつか、シェルに会えるのだ。

　馬と別れるたびに、思うことがある。

　また、いつか会える。

　馬は生まれ変わって、私の元に戻ってくるのだ。

　まだやりたかったこと、やり残したこと、約束を果たすために……。

　だから、悲しみを乗り越えなくちゃ、と。

　シェルは、私にとって唯一無二の存在だ。

　だけど、同時に、シェルはシェルだけじゃない。

　今までお世話になった馬たち、全てを背負ってそこに存在している。

　時々……。

　私は、シェルの栗毛に、もう１頭の馬を重ねることがある。

　シェルのように美しくて、気品のある馬だった。

　そして、とても優秀な馬だった。

　サム先生。

　奇しくも、サムが亡くなった年、シェルは生まれた。

　シェルはもう生まれていて仔馬だったはずだけれど、縁（えにし）を感じている。生まれ変わりのように思えてくるのだ。

　青空の下、緑茂る中、陽光に輝くシェルの栗毛の姿を見ていると、若々しく生き生きとしていて、ふと私に気がついて頭をあげる様は……屈託のない幸せそうな顔だ。

　そこに、年齢を重ねた、経験を重ねた、私にとっては先生のような栗毛の馬が、重なって見える。

　そして、私に話しかけるのだ。

　帰ってきたよ、約束を果たすために……。