Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

にんじんおばさん

　どこの乗馬クラブに行っても、必ず何人かはいる。

　袋ににんじんをいっぱい入れて、ニコニコしながら、馬に配っているにんじんおばさん。

　実は、あまり歓迎されない。

　中には「食べ物を与えないで下さい」と看板を立てたり、「にんじんなど、おやつを与えないで下さいね」と口頭で説明したりするクラブもあるが、にんじんおばさんは、気にしない。可愛い馬ににんじんを配って歩く。

　しつこく注意をするものなら、まるで人格を否定されたかのように不機嫌になる。

　なぜ、にんじんおばさんが歓迎されないのか？

　にんじんおばさんが嫌われるのは、にんじんをあげるからではない。

　馬にご褒美のにんじんをあげる人はベテランの中にもいるし、調教の一環としてあげている人もいる。

　そのどちらでもなく、どっさりあげている人もいる。

　同じようににんじんをあげていても、全く嫌がられない人と嫌がられる人がいるのだ。

　その違いは何か？

　子育て中の母親に例えるとわかりやすいかも知れない。

　隣のおばさんが、子供にいつもケーキをくれる。ありがとう……。

　でも、それが毎日だったら？

　隣のおばさんだけでなく、その隣のおばさんも、だったら？　その隣の隣のおばさんも、だったら？

　子供がケーキでお腹いっぱいになり、ご飯を食べなくなるだろう。

　肥満になってしまうだろう。

　いつもケーキを欲しがって駄々をこね、むくれるかも知れない。

　いつもすみません、もう結構ですから……と遠慮がちに言うも、親に隠れて、こっそりケーキを買って与える……そんな隣のおばさんに、親は感謝するだろうか？

「ありがとうございます。でも、あまり甘いものは食べさせないようにしているんです」

　などと言おうものなら、子供がかわいそうだ！　と怒り出す。

「喜んでくれているのに、おやつを与えて何が悪い！」

　……これが、にんじんおばさんの言い分なのである。

　人間の中には、なぜか、動物に餌をあげるのが大好きな部類の人がいて、その動物にとってどれだけ悪影響があるかをどんなに説明しても、全く理解できない人がいる。

　野生動物に餌を与える人もなかなか減らない。

　あげてはダメだと知っているけれど、自分だけならいい……と、なぜか思ってしまうようだ。

　これは性分というか……。

　自分が与えたものを食べてくれるのが嬉しい、欲しがってくれるのが嬉しい、どうしてもあげたくなる欲求があるのだと思う。

　動物愛という言い訳を伴って、その欲求の制御が難しい人がいるのだと。

　でも、動物にしてあげたいと思うことが、必ずしも、動物にしてあげるべきこと、一致するわけじゃない。

　馬は繊細な動物だ。

　ちょっと食べるものが変わっただけで、お腹を壊すことがある。

　疝痛（せんつう）といって、人間とは違い、命に関わる。

　先ほどまで元気だった馬が、疝痛を起こして、翌日にはもう死んでしまう。

　にんじんの食べ過ぎが原因ではないにしても、馬を管理する側としては、どんなものをどれだけ食べているのか？　は、常に把握して、疝痛予防に務めたい。

　いわば、子供の食生活を母親が心配するのと同じなのだ。

　子供の食生活を心配する母のように、私もシェルが何を食べているのか、常に心配している。

　だから、勝手ににんじんやおやつをくれる人には、いい顔をしない。

　時に、注意することもあった。

　……が。

「まぁ、そんなことを言わず……あ、そうそう、お菓子があるのよ、あなたもいかが？」

　ごちそうさまです。

　………。

　いや、買収されたわけではない。

　悟ったのだ。

　郷に入れば郷に従え、という。

　ここのクラブは、馬ににんじんを配るのを禁止していない。

　むしろ、どうぞ、どうぞ、なのだ。

　そこで、私が嫌な顔をしても、嫌な人になるだけで、何の得もない。

　それに、側にいる他の馬がにんじんをいっぱいもらっている中、シェルだけ当たらないのは、あまりにもかわいそうすぎる。

　クラブには馬がたくさんいる。

「自馬オーナーさんの中には、勝手におやつをあげるのを嫌がる人もいるみたいよ」

　それだけわかれば、わざわざ、シェルの馬房までおやつを配りにはこない。

　洗い場でつながれている時、私がいる時に、食べる量はたかが知れている。

　把握さえできれば、私もにっこり笑顔で、「どうもありがとう」と言えるわけだ。

　ただ、チョコレートを食べさせた人には、正直、怒り心頭だった。

　自分が食べていた半欠けを、いきなりシェルにあげてしまったのだ。

　シェルは、食べ物には慎重だけれど、おやつをくれる人のことは頭から信用して、パクッと食べてしまい……。

　まるで唐辛子を食べさせられた子供のように、目を見開いて、首を小刻みに振り回した。

「あら、好きじゃなかった？　ごめん」

　……じゃなくて、苦しんでいるんだよ。

　その日、シェルは半日何も食べられなかった。

　シェルの苦しみなんて、その人は知らない。

　毒になるものを食べさせたというのに、３０分後には忘れている。

　おやつをあげた喜びしか覚えていないのだ。

　世の中には、おやつを馬にあげたい人がたくさんいる。

　だから、その人のために、おやつを食べてあげるのも、馬の仕事。

　その人の欲求を満足させてあげる……それが馬の使命。

　それで、万が一、腹を壊して死んだとしても。

　殉死（じゅんし）と言えるだろう。

　馬は人のために生きて、人のために死んでゆく運命だ。

　私は、シェルを守ってあげなくてはいけない。

　とはいえ、私は「にんじんを馬にあげる人」が嫌いなわけじゃない。

　馬が大好きだから、にんじんをあげたい。喜んでもらいたい。

　それは、私の中にもあることだから。

「シェルっちに、にんじんあげてもいい？」

「どうぞ、どうぞ」

　嬉しそうににんじんをあげる人、美味しそうににんじんを食べる

シェルを見るのが好きだ。

　ほのぼのした気分になる。

　美味しそうに食べてくれるシェルは、クラブでも人気者だと思う。

　シェルは「鼻先にんじん」で後をついてきてくれる。

　ストレッチも大好きになった。

　袋を下げたにんじんおばさんが通りかかると、大きな前かきをして、ガンガン！　呼びつける。

「うわー、シェルっち、私を待っていてくれたのー！」

　と、ニコニコしているおばさんから、そのにんじんのほとんどをゲットする。

　気難しそうな人からは、つぶらな瞳で、熱い視線を送り、小首を傾げたりして……欲しいのよん、とやる。

　ぶりっ子でにんじんをもらっている。

　かと思えば、気弱な人からは、目を三角にして耳を伏せ、ボクちんににんじんをよこさないとは何事だ！　と暴れてみせる。

　恐喝でにんじんをまきあげている。

　その様子を見て……。

　私は時々、思うのだ。

　シェルは、本当ににんじんが食べたいのだろうか？

　人がくれるものならば、他の馬は食べないキュウリもシェルは美味しそうに食べる。多分、なっているのを見ても、食べないだろうと思う。

　相当食べられないものじゃなければ、シェルは喜んで食べてくれる。

　美味しそうに食べると、人が喜んでくれるから……。

　幸せそうになるから……。

　だから。

　シェルはにんじんをねだり、にんじんを食べているのではないだろうか？

　人に愛されることが、命をつなぐことだと知っているから。

　……考えすぎか。

「りんさーん！　にんじんおくれよーん！」

　飼い葉桶に顔を突っ込み、私の顔を見、また飼い葉桶に顔を突っ込み……。

「ここ、にんじん、入れようよーん！」

　やっぱりただの食いしん坊。