◆砂漠王子の愛は∞（むげんだい）！～風の魔法のアラヴィアン・ラブ～

8-4 悪夢は終わりにできるんだ。

★８★

　ラティークはルシュディを抱いて回廊を通った。部屋の中は元通りだった。悪夢まで一緒に消えたのだろうか。

「何か、あったの？」と聞き返すアイラに微笑んで、ラティークは首を振った。

「なんでも、ないよ」

「ね、お母さんに会えて、嬉しかった？　うふふ、優しい顔してたから」

　アイラの可愛らしい質問に、どう答えようかと考えている前で、人影があった。アリザムが一人の女性を連れて歩いて来たところだった。アイラの顔が明るくなった。

「レシュ！　アリザムも！　ねえ、レシュ……あの……」

「王女。いつぞやは済まなかった。そいつはあたしの夫になるべき男だ。一緒に行く」

「まさか……レシュ……もしかして、ルシュディ樣を本気で……」

　レシュは懐かしい笑みでアイラに微笑みかけた。

「手紙に書いただろ。王女。あたしは、闇の王子を愛してしまった。全部書いたよ。あんた、あたしの質問に答えていないよ。世界は、誰かが誰かを愛することで、成り立ってる。意味わかる？　ってやつ」

「スメラギが濡れた手で持ってきて、滲んで読めなかったの……そうだったんだ……」

　レシュは涙目で、瞼を硬くしたルシュディを覗き込んだ。

「バカな王子。勝手にくれた愛のお陰で、闇の影響から、腹が護ってたというのに」

　――腹？　そういえば、膨れている。仰天するアイラとラティークに「じろじろ見るな。胎教に悪い」とレシュは恥ずかしそうに笑った。

　ルシュディの永遠の眠りと引き替えに、本殿の王が眼を開けた報せは、間もなく第二王子の元へ届くだろう――。

★☆★

　ルシュディはラティークの判断で第一宮殿の一室に靜かに横たわらせる話になった。ただし扉は閉ざし、一切の情報を遮断するという厳しいものだった。

　アイラの前で、一瞬だけルシュディは、眼球を小刻みに震わせ、恐怖に顔を歪ませた。ラティークが顔を背けた。アイラもぎゅっと目を瞑った。

「……あ、あああぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああ――！」

　叫びを最後に、伸ばした腕ごと白い波動に囲われて、姿は見えなくなった。

「門の音を閉ざすから闇なんだ。行って来い。今度こそちゃんとあたしを見ろ」

　レシュの言葉に白い靄がユラユラと揺れた。

（闇に手を貸した罰。もう始まったのかも知れない。想像を絶する心の浄化が）

　見ているうちに、涙が滲んできた。アイラはそっと白い靄に指先を浸らせた。

「おやすみ。ルシュディ樣。起きたら、皆に謝って……だから、今は休んで」

「聞きたいことはたくさんある。でも、もう、悪夢は終わらせよう、兄貴。悪夢でも、自分で終わりにすることができる」

　ラティークなら、終わりにできる。ラティークがルシュディへの憎悪を抱くことはなかったのだから。なんて大きな心で、しっかりと生きているのだろう。

（闇のヤツは、そここそ楔だと思ったのかも知れない。兄弟が争う図を楽しみにしていたのかも知れないよね。文字通り、真相は闇の中。ね……ウンディーネ様……）

　アイラは涙を振り切った。ラヴィアンの空に青い虹が見えた。