#匿名短編バトルきみのロボット編

143 - 天の光は全て星

「今すぐ出してください！ 俺には、あいつらを見殺しにすることなんて、できません！」

「そうは言っても作戦だからさ。もう少しの辛抱だから、な？」

「でも！」

「おやっさん、なんとか言ってくださいよ！」

おやっさんは、黙ってパイプをふかしている。

こんなに早い局面で、切り札を出すわけにはいかないのだ。

全宇宙の命がかかった戦いなのだ。仲間を助けに行きたい気持ちは分かるが、勝手な行動は許されない。

「作戦については、よくわかってます。でも、仲間を犠牲にするようなことは、俺にはやっぱりできないんです！」

「いつまでもガキみたいなこと言うんじゃない！ お前はもう、ここのエースなんだ。こんなところで、お前まで失うわけにはいかないんだよ！」

おやっさん、ガツンと言ってやってくださいよ。しかし振り向くと、おやっさんはどこかへ消えていた。

「あれ？ おやっさん？」

『何やってる。早くしろ』

ガレージのスピーカーから、おやっさんの声が聞こえる。

『今すぐ出せって言うくらいだ。当然準備はできてるんだろうな』

「は、はい！」

少年が、ヘルメットを掴んでロボに向かって走っていく。

彼が乗り込むのは宇宙最後の希望、炎の神の名を冠した我らの切り札。超銀河制圧兵器カンティードだ。

この船が戦闘区域に入るまでに、カンティードを最終決戦仕様に修理、改修しなければいけなかったのに、おやっさんの腕をもってしても万全の状態にはできなかった。一応戦闘はできるが、そんな状態で送り出すなんて、おやっさんは何を考えているのだろう。

カンティードが、発着点まで運ばれていく。

『タカヤ、そいつは万全な状態じゃない。限界性能を引き出した場合は10分しか持たんことを、よく覚えておけ』

『わかりました。わがまま言ってすみません、おやっさん』

『……開けるぞ』

けたたましいサイレンと共にハッチが開き、カンティードがリフトアップされる。

『第七ゲート、何をしている！ 第七ゲート！』

『艦長すみません！ やっぱ俺、みんなを見捨てて掴む未来なんて嫌なんですよ。だから俺、行きます！』

『タカヤくんやめろ！ まだカンティードは完全じゃないぞ！』

『現状10分は動かせます！』

『しかし……』

艦長の返事を待たず、カンティードは船を離れていく。重く加速をすると、その姿は一瞬で遠ざかり、戦火の中の１つの光となった。

それを見送ると、おやっさんは部屋に戻ってきた。

「なんて事してくれるんですか！ これでもしカンティードが負けたら、おやっさん責任とれるんですか！」

「うるせぇな。てめぇが一番アレをいじくったんだ。アレの性能がどんなもんで、敵さんと戦ったらどうなるかなんて全部わかってんだよ」

威勢良く答えた後に、手袋をはめながら、ボソリと呟く。

「多分アレは勝てないだろう」

「ならどうして！」

ならどうして行かせたのだ。

「パイロットのわがままをなんとかすんのが、メカニックの仕事だろうが。お前、俺が何も用意せずに、あいつを出したと思ってんのか？」

早く来い、時間ねぇぞ。

おやっさんに続いて、機体の出払ったガレージに向かう。

「そういえばお前にも見せてなかったな」

ガレージの端にある、カバーの掛かった機体を指す。

「こいつは、俺が昔乗ってた機体だ」

おやっさんが足元のレバーを引くと、カバーが外れて中の燃えるように紅い機体が現れる。

「ファイアスターター……」

第一次銀河大戦で、かつてエースパイロットだったおやっさんの愛機。たった1機であちこちの星を制圧したと言う伝説を持つ。そんなものが、なぜここに。

「これ、おやっさんの……これをどうするんですか」

「お前まだわからねぇか。戻ってきたアイツを乗せるんだよ」

急ぐぞ。お前はガス入れろ。俺はコクピットの方をいじる。早くしろ。ガス入れ終わったら次だ。

＊

戻ってきたカンティードは、見るも無残な様子だった。よく着艦できたものだ。

タカヤがドクターと怒鳴りあっている声が聞こえてきた。

「貴方の体は、これ以上戦える状態じゃない！ 仲間たちは助かったんだから、もういいじゃない！」

「ダメだ！ あそこに、アイツの中枢に、カズミがいる！ 俺は彼女を助けなきゃならないんだ！」

「活かせられません！ あそこは、もうじき反陽子縮退爆弾で消滅するのよ！」

「今から行けば間に合う！」

「そんな間に合うような機体、あるわけないでしょう！」

「あるって言ったら、あんた行かせてくれんのかい？」

「おやっさん！」

「急ぎな。足はもう用意してある。あとは突っ走るだけだ」

おやっさんの突然の介入に、ドクターが少したじろぐ。

「コウイチロウさん、困りますよ！ タカヤの体はもう……」

「知ったことか。 そんなことあとでなんとかすりゃ良いんだよ」

来い。急げ。それだけ言っておやっさんは、タカヤと共にガレージに戻ってきた。

タカヤが、ガレージの機体を見て驚く。

「これは……」

「乗れ」

コクピットに座らせて、おやっさんはタカヤの顔を両手でグイッと掴んで目を合わせた。

「いいか。こいつはお前が今まで乗ってきたヤツの中でも、とびきりピーキーだ。でもな、お前ならこいつを乗りこなせると信じている」

タカヤの顔から手を離すと、おやっさんはネックレスを外してタカヤの首にかけた。

「これは俺が、若い頃女からもらったプレゼントだ。お守りがわりに持って行け」

「そんな大切なもの、俺が戻ってこれなかったら、その人に怒られますよ」

「怒られるか……」

おやっさんは、乾いた笑顔をこぼすと言った。

「その女とはな、とっくの昔に会わなくなったよ。俺がダセェばっかりにな。それより、戻ってこれなかったらだと？ 何言ってんだお前。

戻ってこれないはずがないだろ。こいつはあの戦争から俺を生きて返した機体だぞ。それに、お前が乗ってるだろ」

「おやっさん……」

「話が長くなっちまったな。さあ、行ってこい」

ぽん、とタカヤの頭に優しく触れると、コクピット内のスイッチを押す。

ハッチが閉まり、マシンのエンジンが唸りをあげる。

凄まじい轟音と共に、タカヤは宇宙の彼方めがけて吹き飛んで行った。

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