コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第33話：祥子のおもい、純水のおもい出

「祥子とは、中学で会ったの。一年生で、同じクラスだった」

　私の家は市街地から外れて、西のほうにある。通っている高校は、市街地の中の西のほう。

　純水ちゃんの家や通っていた中学校は、市街地の中の北にある。

「最初から賑やかでね。あたしはちょうど親にイライラしてた頃だったし、近付きたくないなーっていうのが第一印象」

　純水ちゃんは海を見たまま「聞いてくれる？　長くなるかもだけど」と言った。

　もちろん私は「聞かせて欲しい。長くなっても」と答えた。

「祥子が一人で居るところって、見たことなかったんだよね。

　あー、友だち多くて楽しそうね。こっちに来ないでね。って思ってた。

　まだ一ヶ月経ったかどうかくらいの時に、部活が終わって教室に戻ったのね。そうしたらクラスの子が、あたしの名前のことを話してた。

　最初の自己紹介の時にちょっと笑われたけど、そのあとはなかったし。その子たちも、それほどバカにしてる感じじゃなかったんだよ。

　あんな名前だとかわいそうだよねって、いかにも人ごとって感じ。

　いやいや。別にそれで傷付いたとかでもないの。ただ、ああまたか面倒だなって思っただけ。

　だってそこにあたしが入っていったら、その子たちは気まずいでしょ？　でもあたしは早く荷物を取って帰りたい。

　どうしたもんかなあって、なるでしょ？

　仕方ないからトイレにでも行って、ちょっとだけ時間をずらそうと思ったの。それで振り向いたら、そこに祥子が居た。

　祥子はあたしにはなにも言わずに教室に入っていって、中の子たちに聞いた。『なんの話？』って。

　その子たちも悪気はないから、そのまま言うよね。純水って可愛いけど、かわいそうだよねって言ってたんだよ──とかなんとか。

　祥子は『もし本人が聞いてたら悲しいよ。どうせ話すなら、可愛いってとこだけにしとこうよ』って言って、あたしのカバンを持って出てきたの。

　ん？　うん、まあそうだよね。

　たぶんその子たちにも、あたしが外に居るってバレてると思う。

　その時はそれに気付いてなかったけど、祥子はカバンを持ったまま歩いて行っちゃうから、とりあえず着いていくよね。

　どこまで行くのよって思いながら、言い出せなくて。結局、下駄箱のとこでやっと祥子のほうからカバンを返してくれた。

　ついでに『一緒に帰ろうよ』って。

　うん、そう。祥子はあたしのカバンしか取って来なかったの。自分のまで取りに行くと間が持たなかったのかな？

　それは聞いてないから、知らないけど。

　でも『普段からあんまり持って帰ってない』って言うから、あたしもしつこく聞かなかった。

　帰り道で、特にこれっていう話はしなかったね。暇なときはなにしてるかとか、服はどこで買うのかとか。

　気にするなみたいなことでも言われたら、また面倒だなって思ってたから、拍子抜けだったけどそれで良かったよ。

　宿題？　次の日の朝に、友達のを写させてもらってたよ。今とおんなじ。

　それから祥子は他の友だちと同じような感じで、あたしの周りにも居るようになった。

　いや違うの。めでたしじゃないの。

　話してみたら、たいていなんでも乗ってくれるからさ、あたしも思ってたほどうざったくないなって。

　なんだかおやつが余ったからって、よくくれたりしたしね。

　でも、だんだんそれがうざくなった。

　くれるお菓子が、言ってもないのにあたしの好きなのが多くなってさ。

　ノド乾いたって言ったら、ジュース買ってきたりさ。パシらせてるみたいになってた。

　だから言ったの。もう面倒だから、傍に寄るなって。どうして色々調べてまで、あたしにそんなことするのか。気持ち悪いって。

　そうしたらさ。あたしと小学校が一緒だった子たちから、ちょっとずつ聞いたの白状して、謝ったよ。

　教えてくれた子たちに、怒らないでって。

　自分のことを謝るんじゃないのかよ、って心の中で突っ込んじゃったよ。

　じゃあ怒らないから教えて、って聞いた。どうしてそこまでするのかって。

『だって、あーちゃん。うちのこと嫌ってたでしょ？　でもうちは、あーちゃんのこと見てすぐに分かった。絶対あーちゃんのこと好きだって』

　いやそれもあたしじゃなくて、自分の気持ちかよ。ってね。

　わけが分かんなかったけど、聞かされたよ。あのおっきな目に涙を浮かべてさ、いつもの行きあたりばったりの要領で。

　それで色々言われたけど、結局こういうことだったんだよ。

『うちはバカだから、うまく気に入られる方法なんて分かんない。でも嫌われてることと、あーちゃんのことをどうしようもなく好きなのは分かる。だから思いつくことを全部やったの』

　でっかく口を開けて、唾を飛ばして言うの。困るでしょ？　そんなこと言われたってさ。

　もうこの子のこと、どうしたらいいんだろうって。その場で正直、ちょっと悩んだよ。

　前のめりに力説する体勢もね。

　それで目をそらしたらさ。あの子、その状況でお菓子持ってたんだよ？

　なんだこいつって。怒ればいいのか笑えばいいのか分かんなくて、その箱を盗ったよね。

　うん。奪い取ったの。

　それで中のクラッカーを、祥子の口に放り込んだ。そうしたらおいしそうに食べるんだ、これが。

　そう、あの顔。

　ハムスターとかウサギとかだよね。

　結局、あの顔にやられたのかな。

　あたしそれまで、男も女も恋愛がどうこうって考えたことなかったんだけど。いつの間にか、考えるようになってたんだ。

　ああ、好きだなあって。

　もちろん、コトのことも好きだよ。でも種類が違うの。コトとは一緒に遊んで、色々喋ったりたくさんしたい。

　でも祥子とは……ちゅー、したい」

　純水ちゃんはそこで「わはははは」って笑った。

　全く感情のない、棒読みも甚だしい笑いで、色の変わった顔を自分の腕の中に隠してしまった。

　私には、これこれこういうことだよね、と完璧に理解できる部分はほとんどなかった。

　でも分かる。通じると言ったほうが、いいかもしれない。

　そんな気持ちを自分に向けられたら、きっとものすごく困って、心の底から暖かくなれるだろうって。

　ずっとそのまま顔を上げない純水ちゃんを、私もずっと見つめ続けた。