シャウトの仕方ない日常

第三十七話 観艦式 １

　年に一回、自衛隊は観閲式をおこなう。陸海空それぞれが持ち回りで、陸自は朝霞（あさか）駐屯地、海自は相模湾（さがみわん）、空自は百里（ひゃくり）基地で開催される。そして今年は海自が受け持ちの年だった。

「これが今年のタイムテーブルです」

「拝見します」

　その日、松島（まつしま）に海自から担当官がやってきた。空自や陸自からも航空機が参加する中で、ブルーも飛ぶことになったからだ。観艦式のタイムテーブルを受け取った隊長が、自分達が飛ぶ時間帯の確認をする。俺もコピーしたものを渡された。そこには、艦隊の動きが秒単位で書かれていた。

「はー……これは」

　あまりの緻密（ちみつ）さに、思わず声が出る。前任の吉池（よしいけ）班長も、リモート展示の時はかなり細かくプランニングをする人だったが、これはそれ以上の細かさだ。

「海自だけならほぼその通りですが、ご存じのとおり、観艦式では他国海軍の艦船が参加します。初参加の国もありますので、ある程度は時間の余裕はもたせてあります」

「時間の余裕……」

　とは言え、参加する他国海軍の艦船も、海自とは頻繁（ひんぱん）に航行訓練をするお馴染みさん達がほとんどらしい。どちらかと言えば、俺達のほうが新参者あつかいだ。

――　国際観艦式やら演習で、しょっちゅう航行訓練してるみたいなもんやしなあ……　――

　もしかしたら彼等の艦隊運用は、同じ自衛隊内の陸自空自よりも息があっているのでは？と思わないでもない。

「この、総理大臣訓示の長さの目安は一体？」

　隊長が、総理訓示の横に書いてある時間をさしながら質問をする。

「これまでの大臣訓示の長さと、今の総理の話すスピードを計算してこの時間に」

「計算……」

――　吉池班長真っ青、待ったなしやな……　――

「これは首相側にも時間指定を？」

「はい。いつも時間内におさめていただけるので、こちらも大変助かっています」

　隊長の質問に、担当官は当然と言いたげにうなづいた。恐るべし海自。

「それで、ブルーさんの課目を確認させていただいたのですが、一番問題になってくるのは、おそらくサクラの部分でしょうか？」

「そうですね。編隊航過は、直前でもある程度の変更はできますが、サクラは開始すると、ストップミッションをしない限り、場所の変更はできません」

「なるほど」

　展示飛行する時も、風向きや雲の高さによっては進入方向を微調整することがあるが、下は固定された地面で動くことはない。だが、観艦式の場合は違う。自分達も動いているが、下もまた、動いているのだ。

「サクラは、観閲艦（かんえつかん）の上空で行なうことになるわけですよね」

　隊長の質問に、海自の担当官がうなづく。

「そうですね」

「こいつがジッとしててくれれば、もうちょい楽なんやけどなあ……」

「申し訳ない。観閲側も受閲側も航行しながらというのが、海自（うち）の伝統なもので」

　俺のつぶやきに、担当官がニッコリとほほ笑みながら言った。だがその顔は、申し訳なさそうには見えない。それどころか、どこか誇らしげだ。

　それもそのはず。観艦式で、観閲側と受閲側両方が航行しながら行う方式をとっているのは、今では海自ぐらいなものらしい。この方式は高い操艦技術が求められるもので、それを続けていることは海自の誇りでもあるのだから。

「海自の伝統と言われたら、こちらもそれに合わせるしかないですね」

「よろしくお願いします、沖田（おきた）隊長。なにか不明なところがありましたら、私のほうのにご連絡ください」

　そう言って、担当官は名刺を差し出した。

「普段の任務はなにを……長野（ながの）三佐？」

「私ですか？　今年度は観艦式での交渉役を任されましたが、普段は、小月（おづき）基地で航空学生の教官をしております。上から、飛ぶ相手との交渉事は、飛ぶ自分が適しているだろうと」

「なるほど」

　しばらくの間があり、ふたたび隊長が口を開く。

「昼からの飛行訓練を見ていかれますか？　観艦式ではご一緒するわけですから、まずは我々の練度がどの程度のものか、見ていかれては？　海自の教官に、我々の訓練を見ていただく機会もなかなかありませんから」

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて、拝見させていただきます」

＋＋＋＋＋

「いやしかし、これはなかなかハードですやん？　タイミング的な話ですけど」

　部屋を出ると、他のブルー達がいる部屋へと向かう。きっと今頃は、どんな話があったのだろうと、全員が隊長を待っているに違いない。

「だからと言って、できませんとは言えないだろ？」

「そりゃまあ？　どちらにしろ、サクラに入るまでの課目で、ある程度の調整はできる思いますわ。知らんけど」

　こういう時こそ、吉池班長がいてくれたらって思わないでもない。まあ、班長がこの場にいたら、本番でミッションを終えるまで胃痛でかなり苦しみそうだが。

「タイミングをはずしたら散々言われそうだ。なんとしてでも、完璧なタイミングでミッションコンプリートを目指す」

　その口調を聞いて、ピンときた。

「あー、隊長、それって……」

「なんだ」

「負けず嫌いっちゅーやつでは？」

　隊長は、少しだけイヤそうな顔をした。どうやら図星だったらしい。

「そういう影山（かげやま）はどうなんだ。海自に、空自は大したことないと言われても平気か？」

「とんでもない。飛ぶからには完璧に、ですやん。ま、飛ばんでええなら、それに越したことはないんですけど」

「今から言っておく。お前は飛ぶんだ」

「はー、やっぱりかいな……」

　後藤田（ごとうだ）の錬成も進んでいることから、少しは期待したんだが、どうやらまだまだ師匠として飛ばなくてはならないようだ。そしていつもの部屋に入ると、全員がそろっていた。隊長の顔を見たとたんに、様々な質問が飛んでくる。

「海自の担当官、どんな感じの人でした？」

「やっぱり護衛艦乗りですか？」

「イメージ通り礼儀正しかったですか？」

「それともよく遊びに来る海軍さんみたいな人でした？」

「ツンツンしてる人ですか？」

　飛んでくる質問は、観艦式とはまったく関係のないものばかりだ。質問を投げかけられる隊長も、それに気づいて苦笑いをしている。

「お前達、一体、なにを聞きたいんだ？　観艦式での展示飛行の話じゃないのか」

「これから何度も打ち合わせをするわけですから、どんな人か気になります」

　葛城（かつらぎ）が真面目な顔をして言った。

「それ、本気で言ってるのか？」

「もちろん好奇心も混じってます」

　こういうところは葛城は実に正直だ。

「そのあたりを話さないと、こっちの話は聞いてもらえそうにないな。影山、広報担当として、どうだったか話してやれ」

「え、俺ですかいな。そこは隊長が話したらええんちゃいますの」

「話せ」

　隊長命令となればしかたがない。

「残念ながら可愛いおねーちゃんではなかったで。年は見たところ、俺と同い年ぐらいやな。階級も三佐さんや。海自さんやけど、小月（おづき）で教官をしてるパイロットらしい。それでも良い感じの『ザ・ミスター海自さん』タイプやったな。こんなところでええん？」

　全員がまあまあ納得した顔をした。

「今ので満足なん？　ほんまのところは、なにが聞きたかってん？」

「別に護衛艦乗りに偏見をもってるわけじゃありませんけど、相手がパイロットとわかって安心しました。飛ぶ時の事情を知っている人のほうが、なにか問題が出てきても話もスムーズでしょうし」

「なるほど」

　どうやらそういうことらしい。

「さて、では全員が安心したところで話をしておく。観艦式での我々のプログラムだが……」

＋＋＋＋＋

「飛びたないは封印なんやて」

「え、そうなんですか？」

　ロッカーで、午後からの飛行訓練の準備をしながら、横にいた葛城に愚痴った。

「お客さんがおるやん？　せやから上がるまでは黙っとけって隊長と班長が」

「でも、三佐の愚痴りはあっちでも知られている気がしますけどね。岩国（いわくに）でも愚痴りながら飛んだわけですから」

「俺もそう言うたんやけどな。なにごとにも例外っちゅーもんがあるから、用心に越したことはないんやて」

「どんな用心……」

　もちろん、上がってしまった後は好きにしろと言われている。つまりは「飛びたない」だけを封印しろということなのだ。

「はー、そんなん言われたら調子狂うで。ますます飛びたないやん。ここから出とうないわー」

　ちなみに、ロッカーにいる間は好きに話せと言われているので、問題ない。

「それはお気の毒さまです。だけど俺も、三佐の愚痴りを聞かないと調子でないかも」

「せやろ？　ほんま、調子狂うわー、あかんわー、もう、すぐにでも悪天候にならんもんかいなあ」

「残念ながら今日もいつものように晴天です。あ、おにぎりはどうなんですか？　あれも封印？」

「そんなことあるかいな。嫁ちゃんのおにぎりまで封印されたら、絶対に飛ばへんし」

　そう言いながら、ラップに包まれたおにぎりを取り出す。実際は、おにぎりもやめておくべきか？という話にはなったのだ。だが、もうテレビでも流れたことだし、そこは問題ないだろうということになった。

「はー……まったく」

　葛城を置いて、ヘルメットと装備一式を手に出る。ハンガー前のいつのも場所に行くと、青井（あおい）が待っていた。

「今日は班長も飛ぶん？」

「いや。俺は、影山が例の単語をうっかり発しないようにするための監視役」

「なんやねん、それ。もー、ほんまに……」

　青井がお茶の缶を目の前に突き出す。

「おい、その続きを言ったらダメだろ。これは隊長と班長からの命令なんだからな」

「かなわんで……」

「グチグチいうヒマがあるなら、さっさとおにぎり食べろよ。食べている間はしゃべるヒマないだろ？」

「おにぎりを食えと言われる日が来ようとは……」

　いつもの場所に装備を置くと、その場でおにぎりのラップをはがした。午後のおにぎりはオカカ梅だ。

「なあ、お客さんは管制塔のほうにおるんやろ？　せやったら……」

「ウォークダウンは見てもらうんだ。だから、れいの単語は禁止」

「せっしょうや……」

　食べ終わると同時に、さっきの担当官が、うちの広報に連れられてやってきた。

「さて、ほな、そろそろ行ってくるわー」

　班長から渡されたお茶を一口飲んでから、その場を離れた。空を見あげれば雲一つない晴天だ。今日も一区分間違いなしの天気だった。

「れいの単語、封印なんですって？」

　五番機の点検をしていた坂崎（さかざき）が、ニヤニヤしながら声をかけてきた。

「笑いごとやないで。調子狂ってしゃーないわ」

「ま、しかたがないですね、お客さんがいるんですから」

「あかんわー、めっちゃ落ち着かへん」

　持っていた装備を足元に置き、機体の点検を始める。今日も優秀なキーパー達のおかげで異常なし。

「それ以外なら問題ないんでしょ？　適当に愚痴ったら良いじゃないですか」

　神森（かみもり）が笑う。

「せやから、笑いごとやないんやて。俺はな、ほんまにアレやねんから」

「「「アレ」」」

　三人のキーパーが声をはもらせて笑う。せやから笑いごとやないねんて……。

「ほんまに、アレやねん、アレ。あーーーー、もうアレアレさんやで！！　今日も無事に訓練が終わりますように、アレやけど！！」

　空に向かってそう叫ぶと、いつもの集合場所に向かった。