シャウトの仕方ない日常

本編 ４

第三十五話 ご当地パフェ

「また来ることになるとは、思わなんだで」

　エンジンを停止し、静かになったところでコックピットを出る。

「お久し振りです、影（かげ）さん」

　顔見知りの整備員が、ニコニコしながらこちらにやってきた。

「久しぶりやん。自分、まだおったんかいな」

「それ、そっちにも言えることじゃ？　てっきり夏の異動で、築城（ついき）に戻ってると思ってたのに」

「せやろ？　予定がくるって、築城（あっち）の隊長がオカンムリや」

　ここは小松（こまつ）基地。今度ここにブルーが来る時は、後藤田（ごとうだ）にバトンタッチして、自分は築城に戻っていると思っていた。だがなぜか、俺は再びこうやって小松の地に立っている。

「まあ、毎年いろいろありますよね、アクシデント」

「ほんまやで」

　大なり小なり、毎年なにかしらアクシデントは起きている。飛行展示が急遽（きゅうきょ）中止になったり、飛べない期間があったり、ライダー交代が遅くなったりと、さまざまだ。そして今年は、諸事情によりライダー全員の任期がのびていた。

「ファンは喜ぶんじゃないですか？　影さん、今年も小松に来るらしいって地元のＳＮＳで出てましたよ」

「せやけど、今回ここで飛ぶんは後藤田やで」

「え、そうなんですか？」

　少なくとも後藤田は、今回のトラブルが起きる前に卒検フライトを終えている。つまり、五番機に関しては後継パイロットの錬成は完了していた。だから、俺はそのまま築城に戻っても問題はなかったのだ。

　だが隊長から、師匠として弟子の展示デビューを見届けてから離れるようにと言われ、ここに残ることになった。そのへんは、松島（まつしま）と築城の隊長同士でやり取りがあったらしい。

「なあ？　ここでは自分が飛ぶんやんな？　卒検は終わってるんや、俺は下で見物してたらええんやろ？」

　後ろの席から降りてきた後藤田に声をかける。

「なに言ってるんですか。見物なんてとんでもない。影山（かげやま）さんが飛ばすんですよ。俺の展示デビューはまだ先です」

「え、飛ばなあかんの？　ここまで飛ばしてきたんでじゅうぶんやん？　見届けるなら下でもできるんやし」

「じゅうぶんじゃありません。師匠は弟子と一緒に飛ぶんです。そうですよね、班長」

　後藤田は、隣の六番機から降りてきた青井（あおい）に話をふった。

「まだグチャグチャ言ってるのか？　出発前の朝のブリーフィングで沖田（おきた）が言ったろ？　影山は前、後藤田は後ろ。後藤田の錬成は完了しているが、影山のラストはまだ先なんだからな。飛ばなくていいなんてとんでもない」

「えー、そうなんかいな、がっかりやー」

「あいかわらず飛びたくないみたいで安心しました」

　整備員が笑う。

「判断基準はそこなんかいな」

「ええ、影さんに関してはそこですね。いつも通りの影さんで一安心です」

　その答えに、その場にいた全員が声をあげて笑った。

＋＋＋

「ん？　葛城（かつらぎ）君はどこいった？」

　昼飯が終わり、そろそろ予行が始まる時間。いつもならとっくに顔を見せている、葛城の姿が見えなかった。それに隊長の姿も見えない。葛城はともかく、ブリーフィングの二十分前にはその場にいる隊長が姿を見せないとは、珍しいこともあるものだ。なにか問題でも起きたのだろうか。

「班長、隊長と葛城君はどこ行った？」

「まったく、今回も載せすぎだって。爆音米（ばくおんまい）十キロってなんだよ……ん？　誰が？」

　いつものこどく、お土産リストに目を通しながらうなっている青井を呼び止めた。

「隊長と葛城。姿が見えへんねんけど」

「そう言えば、昼飯が終わってからまだ見てないな。ん？　あの二人、昼飯にいたか？」

「……そう言えば二人ともおらんかったかも」

　改めて昼飯を食っていた面子（めんつ）を思い浮かべてみる。その場に隊長と葛城の姿はなかったような。

「なんや？　もしかして腹痛（はらいた）でもおこしたんか？」

「二人そろって？　そんな話は聞いてないけどな……」

　しばらく待っていると、葛城がブリーフィングのためにあてがわれた部屋に入ってきた。なぜか、ご機嫌な顔をしている。

「遅かったやん？」

「時間、遅れてないですよね？」

　葛城は自分の腕時計を見ながら、俺の横に座っている後藤田の向こう側に座った。

「大丈夫やで。せやけど、いつも早く来る人間がおらんと落ち着かんわ」

「昼飯を外で食べてきたんです」

「もしかして隊長のおごり？」

　二人そろって姿が見えなかったということは、そういうことなのかと思い質問をした。

「いえ。……父の知り合いのおごりです」

　少しだけ声を落として答える。つまり、アグレス司令の榎本（えのもと）一佐のおごりということらしい。

「よう行ったな。俺やったら緊張して、食事が喉（のど）とおらへんわ」

「あと、隊長とアグレスの隊長も一緒でしたよ」

「ひゃー、やで」

　司令だけでなく、ブルーとアグレスの隊長が同席とは。そんな恐ろし気な面々に囲まれて飯が食えるとは、葛城はなかなかの強者（つわもの）だ。そう言えば、れいのトイレ騒動の後も、平然と問題が起きた個室を使っていたのはこいつだったな。

「あ、そうそう。食後に加賀（かが）パフェってのをごちそうになりました。加賀市のご当地パフェらしくて。うまかったですよ」

「パフェってあのパフェか？」

「そのパフェしか思い浮かばないですけど」

「その面子（めんつ）でパフェ？」

「はい。ああ、司令はコーヒーでした。俺達三人はパフェをいただきました」

　葛城は無邪気に笑っている。

「俺達三人……」

「はい、俺達三人です」

　うちの隊長と、アグレス隊長と、そして葛城。野郎三人がうれしそうにパフェを食べているところを想像して、なんとも言えない気分になった。

「岩国（いわくに）に行った時に、いろんなカレーを食べたじゃないですか。あんなふうにご当地パフェもあると良いですね。ブルーのスタッフも、あっちこっちに展開するのが楽しみになりますよ、きっと」

「パフェなあ……」

「ご当地パフェだけあって、きちんと決まりがあるみたいでしたよ。使うものはすべて地元で生産されたもので、器もなかなか凝ってました」

「へえ……」

　この服装でいくのはためらわれるが、ご当地パフェか、少しばかり気になる存在だ。

「飛ぶ前に甘いものを食べるのも悪くない気がしますね。俺、予行と本番前にはパフェを食べるようにしようかな」

　葛城はとんでもないことを言いだした。

「おいおい、それマジなんか？」

「影山さんはおにぎりを食べるんです。俺がパフェを食べても、問題ない気はしますけど？」

「そりゃそうやけどな……」

「問題は、それぞれの基地の近くに、パフェを出しているお店があるかどうかですよね。まずは松島基地の近くにあるかどうかかな。一度、調べてみないと」

　どうやらオール君は本気らしい。

「影山さんの奥さんのご実家、食堂ですよね？」

「せやけどパフェはないで。甘いもんゆーたら、白玉ぜんざいや」

「そうか、それは残念……」

　そこまで話したころで、隊長が部屋に入ってきた。この話はいったん中断。だが、葛城のことだ、絶対に調べるだろうな、展開先の基地の近くに、パフェを出している店があるかどうか。

＋＋＋

　予行は、当日のプログラムに準じて行われることになった。ブルーは最後に飛ぶので、それまでは待機だ。外からの情報によると、予行の写真を撮ろうと、基地周辺にはかなり多くの人達が集まっているらしい。

「うわ、めっちゃでかいテルテル坊主がおるやん」

　指令室の前にぶら下がっている超特大のテルテル坊主を見つけ、思わず声をあげた。

「それ、こっち側に顔がついてるんだよな。ほら」

　青井が引っ繰り返す。すると、どこかで見た顔があらわれた。

「……班長、これ、どう見ても俺やろ」

「当たり前だろ？　影坊主（かげぼうず）なんだから」

　当たり前と言われても困るんやけどな……。

「せやかて、これ、でかすぎやろ……」

　いつもの影坊主（かげぼうず）はもっと小さいものだ。だがこれは、どう見積もっても一メートルはある。大きいから御利益絶大（ごりやくぜつだい）というわけでもないと思うんだがな。

「作ったのは、この基地の人間だよ。俺は顔を描いただけだ」

「それって影坊主（かげぼうず）やないんでは？」

「だから俺が顔を描いたんだよ」

「ダルマの目入れかいな……」

　相変わらず影坊主（かげぼうず）の御利益を求める基地は多い。最近では陸自海自からも連絡が入るほどで、そのたびに青井は影坊主（かげぼうず）を作り、定期便で送り出していた。しかし、全国の自衛隊施設に、自分の顔をしたテルテル坊主がぶら下がっているかと思うと、なんともいえない気分になる。

　あまりの問い合わせの多さに、どこかに譲渡してグッズとして売り出せば？と思わないでもないんだが、青井いわく、それをすると晴天祈願の効果を発揮しないらしい。

「でも、そのおかげで晴天じゃないか」

　青井が雲一つない空を指でさした。先週の天気予報では、今週は熱帯低気圧が台風になって接近すると言っていたんだが、いつのまにはその低気圧は消えていた。お蔭でこの一週間は晴天続きという予報だ。

「おそるべしやな、班長の影坊主（かげぼうず）」

「俺じゃなくて影山（かげやま）効果だろ？　晴れ男なのは影山なんだから」

「そうかー？　どう考えても、班長が作った影坊主（かげぼうず）のほうが強烈なんちゃうん？」

「相乗効果ってやつかもな」

「はー……」

　自衛隊では色々な験担ぎがなされている。だが、それが自分の顔をしたテルテル坊主となると、素直には喜べない。しかも後ろ側に顔ってなんでやねん。そこまで御利益にあやかりたいんやったら、堂々と前に顔を描いたらええんちゃうん？

「ところで影山」

「なんや？」

「予行が終わったら、ちょっと付き合えよ」

「ええけど、なんなん？」

　青井が展開先でそんなことを言うなんて、珍しいこともあるもんだ。班長としての仕事が山積みで、遊んでいるヒマなんて無いんだよ！というのがいつもの口癖なのに。

「加賀パフェ」

「は？」

「さっき、葛城君にどこにある店か聞いたんだ。だから食べに行く」

「……食べに行くんはええけど、なんで俺なん？」

　他に好きそうなヤツはいる。たとえば飛田（とびた）とか。あとキーパーの坂崎（さかざき）とか。

「影山は気にならないのか、加賀パフェ？」

「そりゃ気にはなるけどな……」

「だったら決まり。食べに行くぞ、加賀パフェ。ああ、もちろん割り勘な！」

「えー……そこは班長のおごりなんちゃうん？」

　抗議をしようとしたところで、集合のアナウンスが入った。いよいよブルーの予行の時間だ。

「パフェの前にまずは予行から片づけないと！」

「めっちゃ張り切ってるやん」

「そりゃ、ご当地パフェなんて初めてだからね！」

　青井の頭の中の半分は、すでにパフェのことで占領されているようだ。

「はー、飛ばんでおごってもらえたら、ゆーことないんやけどなあ……」

「後席で弟子の飛行を見届けるのも師匠の大事な仕事だろ？　ちゃんと飛べよ、影山。これは班長命令だからな」

「その言い方、絶対そっちのほうが偉いやんな？　せやったら、パフェ、おごってくれてもええやん？」

「それとこれとは別！　さあ、いくぞ！！」

　俺は青井に引きずられるようにして、エプロンへと向かった。