シャウトの仕方ない日常

影さんの実家

「達矢（たつや）、あんた、ほんまに新幹線で乗り継いでいく気なんかいな！」

　大阪（おおさか）駅で途中下車した俺に、オカンが最初に投げつけたのは、そんな一言だった。

「そのつもりやで？」

「こんな小さな子をつれて！　いったい何時間かかる思うてんの！　なんで飛行機で一思いに飛んでいかへんの？！」

「だって俺、飛ぶのイヤやし」

「イヤやしって！　ほな、なんでパイロットになったん？！」

「そこが不思議なんや、それこそ影山（かげやま）家七不思議のひとっ……イテッ」

　とうとう頭をはたかれた。

「ほんまにこの子ときたら！　真由美（まゆみ）さん、かんにんなー？　ちっちゃい子つれて、ほんまに疲れたやろー？」

「いえ。グリーン車でしたし、みっくんも電車が大好きなので、良い子にしてましたから。それに、みっくんのことは、ほとんど達矢さんが面倒を見てくれていたので。疲れているとしたら、きっと私ではなく達矢さんのほうですよ」

　嫁ちゃんがニコニコしながら答える。

「それにや。新幹線使わへんかったら、こうやって大阪で途中下車して、一泊もできひんかったんやで？……イテッ」

　ふたたび頭をはたかれた。

「あんな、親孝行っちゅうもんは、自分の妻と子供のことを差し置いてまですることやないの！！　真由美さんとみっくんを疲れさせてまで会いたいとは思わへんよ、オカーチャンは！！」

　目を吊り上げて怒っている。そんなオカンを見ていたチビスケが、少しだけ不安げな顔をした。

「ばーば、あいたくなかったー？」

「ほれみい。そんなこと言うから、みっくんが自分と会いたくなかったんかって心配してるやんか」

　とたんにオカンは甘々なおばーちゃんの顔になる。

「そんなことあらへんよ、みっくん。ばーばは、みっくんとママに会えてほんまにうれしいんやでー」

「パパはー？」

「……そら、パパにも会えてうれしいで？」

　そう言いながら俺のことをキッとにらんだ。

「あんな、ほんまは大阪（ここ）で途中下車せずに、東京（とうきょう）まで一気に行ってまう気やったんや。せやけど、せっかくやしオカン達に孫の顔を見せたいと言ってくれたんは、嫁ちゃんなんや。つまりこれは、俺だけの親孝行やのうて、俺と嫁ちゃんの親孝行なんやで？」

「それは結果論や。あんたが飛行機を使わへんから、そういう選択肢が出てきたんやろ？」

　まったく、うちのオカンときたら。

「はー……嫁ちゃんや、こんなんやで。ほんまに今日うちに泊まってくんか？　このまま仙台（せんだい）まで、一気に行ってまうほうがええんちゃう？」

「でも、せっかく降りたんだから、達矢君ちにお泊りしていこう？　たこ焼きとお好み焼き、皆でつくるのをみっくんは楽しみにしてるし」

「じーじのたこやきー、おここみやきー！！」

　チビスケが声をあげた。

「ああ、そうやったな。ここで引き返してもうたら、オトンはみっくんに会えずじまいやもんな」

　オカンはこうやって改札口まで迎えに来たが、オトンは駅前のコインパーキングで、車をとめて待っているらしい。

　理由？　理由は駅構内が人であふれかえっているからだ。うちのオトンは、基本的に一人で静かにすごしたい人間だった。まあそんな人間が、どうして口から生まれてきたようなオカンと結婚したのか、これこそ影山家七不思議の筆頭ってやつだ。

「ほな行こかー」

　俺達は人混みを横切って、車が止めある場所へと向かうことになった。

「ねえ達矢君」

「なんや？」

　俺達の前を歩いているオカンを見て、嫁ちゃんがささやいてくる。

「あいかわらず、お義母（かあ）さんのモーゼ現象すごい」

「あー……ほんまやで。なんやろな、この現象」

　俺達の前を歩いているオカン。これだけ大勢の人が歩いているのに、なぜか母親が歩いていると、その前の人混みがきれいに二つに分かれて道ができるのだ。それを初めて見た時に、感動した嫁ちゃんがつけたのが『お義母（かあ）さんのモーゼ現象』という名前だった。

「ほら、なにもたもたしてんの？　はよう行かんかったら日が暮れてしまうで？」

「まだ昼前やけどなー」

「なんやて？！」

「なんでもないでー」

　俺と嫁ちゃんは顔を見合わせて笑いながら、オカンの後ろに続いた。

＋＋＋

「じーじー！！」

　車の横に立っていたオトンをいち早く見つけたチビスケが、嬉しそうに声をあげた。オトンもチビスケの声が聞こえたのか、満面の笑みで手をふってくる。

「ほんま、みっくんはじーじが好きやなあ……ちょっと、おとなしゅうしとき。落ちるで」

　抱っこしている俺の腕の中で、ジタバタするチビスケに注意をする。

　本当にチビスケのオトン好きは不思議だ。うちのオトンは寡黙（かもく）で、特にチビスケと積極的に遊んでいるわけではなかった。どちらかと言えば家の縁側に座り、庭で遊んでいるチビスケを見守っているだけのことが多いのだ。なのにうちのチビスケときたら、じーじが大好きでしかたがないらしい。

「じーじー！」

　目の前までいくと、チビスケがオトンに手をのばして抱っこをねだる。オトンはねだられるまま、チビスケを抱きとめた。

「おう、みっくん。しばらく見んうちにおおきゅうなったな。そろそろじーじも抱っこがきつうなってきたわ」

「大きくなったやろ？」

「ほんまにな」

　俺がそう言うと、オトンはニッコリと笑った。そして嫁ちゃんのほうに目を向ける。

「真由美さんも九州（きゅうしゅう）からお疲れさんやったな。わざわざ途中下車までして寄ってくれておおきにやで」

「こちらこそ、今日はお世話になります」

「ほな、行こかー、はようせんかったら、日ぃくれるで」

「まだ昼前やけどなー……」

　夫婦そろって同じことを言っているのに気づいた嫁ちゃんが、声をころして笑った。

　俺の実家は大阪の中心部からは少し離れた場所にある。結婚した当時、母親はもっとにぎやかな場所が良かったらしいんだが、父親が静かな新興住宅地のほうが子育てには向いていると言って、ここに居をかまえたらしい。今ではたくさんの家が建ち、すっかり大阪市郊外の住宅地として定着していた。そしてここが俺の故郷だ。

「まさか、お前がブルーとはなあ……」

　実家に到着すると、オカンと嫁ちゃんがたこ焼きパーティーの準備をしている間、俺とオトンは、チビスケが庭で遊んでいるのを見守ることを命じられた。そして男二人、縁側に落ち着くと話は自然と俺の仕事のことになった。

「そうやねん。びっくりやろ？」

「飛びたくないがついにここまで来たか～」

「なんでやろうな」

「イヤもイヤも好きなうちってやつやろ」

「いや、俺はほんまに飛びたないねんてば」

「そーかー？」

　オトンは俺の言葉に首をかしげる。

「そうやねんて」

「ほー……」

「ほーやないねんて」

「ほーん」

「ほーんでもないねんて」

　久し振りのオトンとの会話が、いつも通りで安心した。このなんとも言えない微妙なやり取りが実に落ち着くのだ。

「大阪やと、どこが一番近いんや？」

「ブルーが来る基地か？　どうやろな、小松か小牧？　あとは海自の岩国？」

「お前が飛ぶんを見るの楽しみにしとるわ。うっかり忘れそうやけどな」

「息子がどこにいるんか忘れるんかい」

　思わずツッコミを入れる。

「しかし東松島（ひがしまつしま）か。また遠いとこやな」

「そうやな。でも嫁ちゃんの実家が近いから、嫁ちゃんは心強いと思うわ」

「ああ、そうやったな」

　そうだったと相づちをうった。

「あっちは大丈夫なんか？　もう落ち着いたんか？」

「そこは心配なしや。新しいお店もオープンしたし、お客さんも戻ってきてるらしい」

「そうか。それやったらええんやけどな。もしなにか困ってることがあるようやったら、遠慮なくこっちに言ってきたらええからな？　助け合ってこその親戚づきあいやから」

「わかってる」

　お互いに大阪と宮城（みやぎ）と離れているせいで、なかなか顔を合せる機会がない俺の実家と嫁ちゃんの実家。それこそきちんと全員が顔を合せたのは、結婚式の時だけだったかもしれない。そのせいもあって、オトンは遠く離れた嫁ちゃんの実家のことを気にかけていた。

「じーじー！」

「どないした、みっくん」

「パパ、ブルー！！」

「おお、そうなんやてな。パパ、ブルーになるんやて？」

「まだないしょー！」

「内緒なんかいな。そうなんか？」

　オトンがこっちを見る。

「まあ、あまり人様に言うことではないわな。どうなるかわからへんし」

「ほな、それ、おかーちゃんにしっかり言い聞かせておかなな」

「ほんまや、たのむで」

「用意できたでー！」

　オカンの元気な声が後ろからした。

「みっくん、たこ焼きパーティのスタートらしいで」

　オトンがそう言うと、チビスケは喜んで靴を脱ぎすててあがってくる。

「たこ焼きする前に手、洗わんとあかんで。行こかー？」

「はーい！！」

＋＋＋＋＋

　翌日、オカンとオトンはホームまで見送りに来てくれた。

「大丈夫なんかいな、人混みで倒れへん？　帰りはきぃつけや？」

「心配あらへん。それよりおかーちゃんこそ大丈夫かいな、どこまで行ったんや。そのへんで人を蹴散らしてへんか？」

　オカンはなにか買ってくると言って、俺達とは別行動をしていた。そろそろ俺達が乗る新幹線が到着するころなんだが……。あたりを見回して探していると、紙袋を持ったオカンが足早にこっちにやってきた。

「ああ、間に合った」

「なにしとったん」

「はい、真由美さん。これ、カツサンドとアップルパイ。新幹線の中で食べてな」

　オカンが嫁ちゃんに渡したのは手に持っていた紙袋。中をのぞくと人数分のカツサンドとアップルパイが一箱、そしてお茶と紅茶のペットボトルが数本入っていた。

「オカン、買いすぎやで。中で車販あるんやから……」

「せやかて車内販売が通らへんかったら一大事やん。持っていき。東京からまだ先に行かなあかんのやし。あまったら家についてから食べたらええやん」

「ありがとうございます。これ、新幹線のホームでしか売ってないやつですよね？　嬉しいな、一度、食べたかったんです」

　嫁ちゃんが嬉しそうに言う。

「そうなんか？」

「そうやで。お土産に買うていこうと思ってて、いっつも買えへんかったんや。今日はあって良かったわ」

　ホームに、新幹線の到着を知らせるアナウンスが流れた。さて、そろそろ長距離移動の再開や。

「ほな、気ぃつけて」

「おう」

「真由美さん、うちのアホ息子のこと、よろしゅう頼みます」

　オカンがあらたまった態度で頭をさげた。

「アホってなんやねん」

「お任せください。ちゃんと元気に飛ぶように、責任をもって後押ししますから」

「そっちかいな。はー……飛びたないんやけどなあ……」

「ばーば、じーじ、ばいばーい！」

「ばいばい、みっくん。あっちのばーばとじーじにもよろしゅうな？」

「はーい！」

　オカンとオトンが、チビスケとさよならの握手をする。

「真由美さんの御両親にもよろしゅうな」

「わかった」

　新幹線がホームに入ってきた。新しく導入されることになった新型車両だ。チビスケはあっという間にそっちに気をとられ、じーさんばーさんのことなんてほったらかしになった。その様子に大人達は苦笑いするしかない。

「じゃ、またな」

「お世話になりました」

「道中、気ぃつけて」

「あっちについたら電話してな」

　俺達三人は二人に見送られて新幹線に乗り込む。

「さー、こっからがまた長いで～～」

　外で手を振る両親達を残し、俺達を乗せた新幹線は東京に向けて出発した。