シャウトの仕方ない日常

第二十話 飴ちゃん

「達矢（たつや）君、大阪のお義母（かあ）さんから荷物が届いてるよー」

「今年もきたかー……」

「きたよー」

　その日、帰宅すると、嫁ちゃんが台所から顔を出して知らせてくれた。リビングのテーブルの上に鎮座している、俺宛の段ボール箱を見下ろす。荷物の中身は「お菓子」となっているが、大きさも重量もかなりのものだ。

「嫁ちゃんや、今の君はこんな重たいモン運んだらあかんやん。玄関に置いといたら俺が運んだるのに」

　今の嫁ちゃんは妊娠中だ。こんな重たいものをここまで運ぶなんて、とんでもない。

「ああ、大丈夫大丈夫、いつもの宅配のお兄さんだったから、ついでにそこまで運んでもらったの」

「せやったらええんやけどな。しかしもうそんな季節かあ……今年も気合入ってんなあ、オカーチャン。年々歳々（ねんねんさいさい）送ってくる段ボール箱が大きくなってへん？」

「宅配便のお兄さんも同じこと言ってた」

「やろー？　そのうち、でっかい箱二つとかになりそうで怖いわ」

　着替える前に、段ボール箱を開けて中身を確認する。その中に入っていたのは、案の定いつもの〝ブツ〟だった。チビスケが駆け寄ってきて、箱の中をのぞきこむ。

「ばーばからいっぱいきたー！」

「そうやで」

「ぼくのもあるー！」

　チビスケがその中に、〝みっくんへ〟と書かれたものが別包装で入っているのを見つけた。

「ほんまやな」

「わーい、ぼくのー！　ちょーだい！」

「みっくん、そのお菓子は、明日にならないともらっちゃダメなんだよ？　他の子達と一緒の日にもらわないとダメって、さっきも話したよね？」

「えーーーーー！」

　嫁ちゃんの言葉に、チビスケは不満げに口をとがらせる。そして俺のほうをみた。

「ぱぱー、だめー？」

「そうやなあ……。ばーちゃんが送ってきてくれたこの飴ちゃんは、明日の夕方に皆にくばるもんや。みっくんだけが先にもらったらずるいんちゃうか？　他の子がみっくんより先に、明日のハロウィンのお菓子をもらったどう思う？」

　その質問に、チビスケは少しだけ考え込む。

「ずるいー……」

「やろ？　ほなママが言ったとおり、みっくんも明日までがまんせなな。わかったか？」

「わかったー……」

「ママに返事は？」

「まま、わかったー！」

「よろしい」

　チビスケの返事に、嫁ちゃんはうなづいた。

　大阪の実家から送られてきた荷物。その箱の中には、明日のハロウィンのイベントで、子供達に配る予定にしている飴が入っていた。最初の頃は、俺達宛のちょっとしたお菓子だったんだが、なぜか年を重ねるごとにその量が増え、今では近所の子供達に配らないと消費できない数に膨れ上がり、今に至る。

「しかしまあ、オカーチャンもどんだけ送ってくんねん。配るのを見越してるにしたかて、多すぎやわ」

　去年も、届いたことを知らせる電話でそう言ったんだが「お前に送ってるわけやないから文句言わせへん」と一蹴された。きっとこれからも、送られてくる飴は増え続けるに違いない。えらいこっちゃやで。

「しかも飴ばっかってなあ……まあええんやけど」

「達矢君、今年はブルーの皆さんに配っても大丈夫だと思うよ」

「そうか？　ほな、明日の分とパートのおばちゃん達分をよけて、持っていってええか？」

「うん、お願いします」

　好意のお裾分けと言えば聞こえは良いが、実のところ飴ばかり届けられても困るので、消費を手伝ってもらうのが目的だった。ま、それなりに喜ばれているんやから、ええんやけどな。

＋＋＋

「てなわけで、大阪のオバチャンから送られてきた飴ちゃんや。ブドウ味とリンゴ味やで。ご自由にお取りくださいや」

　次の日、嫁ちゃんに持たされた飴の入ったカゴを、ブルーのメンバーで使っている部屋に置いた。本来なら食堂に置くべきなんだろうが、さすがにそこまでの数はない。ただこのペースで増えていったら、そのうち基地全体に配る羽目になるんじゃないかと危惧（きぐ）しているんだが、そうなったらそうなった時のことだ。

「めちゃくちゃたくさんあるじゃん」

　さっそく青井（あおい）がカゴをのぞき込む。

「うちのオカーチャン、かげんっちゅうもんを知らんねんなあ。まあ、今日はハロウィンやしええんちゃう、知らんけど。それとこれ、ライダーへの限定品プレゼントで作った飴細工やて」

　俺は、チビスケ宛のお菓子と同じように、箱入りになって送られてきた飴細工を差し出した。棒の先には、水色と白で作られたブルーインパルス仕様のＴ－４の飴細工。まったく、長いこと続けていると、単なるパートのオバチャンでも、こんなものまで作れるようになるのかと感心してしまう。まさに継続はなんとやらだ。

「影山（かげやま）のお母さん、飴細工職人？」

「飴工場で箱詰めをしているだけの、普通のパートのおばはんやったはずなんやけどなあ……一体、どこでこんな技術を身につけたんやら」

「あ、これ、７番だ」

　青井が目ざとく見つけた。

「１番から６番までしかないねんって話してたんやけどな。なんやどっかで、班長の帽子に７がついてるのを見たらしいわ。せやからこれは、班長に渡す飴細工ってことやな」

　そう言いながら、その飴を青井に差し出す。

「俺がもらっていいのか？」

「もちろんそのつもりで持ってきたんやし。それぞれの番号のライダーさんへって話やからな。これを班長に渡さへんかったら、オカーチャンにドツキ回されるわ。ああ、ちなみにソーダ味やから」

　そんなわけで、師匠とデッシーにそれぞれの飴細工を配った。

「われんように気ぃつけて持って帰ってな～～」

＋＋＋

　そして今夜は特別に、子供達はちょっとだけ夜更かしをして近所の家を回っている。ちなみにうちは官舎で最上階だったから、下に降りて子供達を待ちかまえることにしていた。ほどなく保護者に連れられて、思い思いのお化けの仮装をした子供達がやってくる。ちなみにチビスケも、嫁ちゃんとお菓子めぐりをしている最中だ。つまり影山家の子供達への応対は、俺に一任されているということだ。

「みっくんパパおじちゃーん、イタズラしないから飴ちゃんちょーだーい！」

　モフモフの狼耳をつけた子が、ピンク色のバケツを持って駈け寄ってきた。たしかこの子は、みっくんと同じ保育園に通っている御近所のお子さんだ。

「おお、来たな。ええでー。今年は、ブドウさん味とリンゴさん味や」

「ありがとー！」

「歩きながら食べたらあかんで。食べるんなら帰ってからな」

「はーい！」

　次に来たのは、ジャックオーランタンの帽子をかぶって、カボチャ色のマントを羽織った子だ。この子は、ブルーで総務を担当しているやつの次男坊だったはず。カボチャ愛がすごいらしいと聞いていたが、その言葉に嘘はなかったらしい。

「かげおじちゃん、カボチャの日だからおかしちょうだい」

「カボチャの日とはちゃうねんけどな。まあエエわ、持っていき」

「わーい」

　そして次の子は、いきなり手を差し出してきた。

「おじちゃーん、あめぇー！」

「ストレートすぎるやろ、ええけど。ほい、おとさんときや」

「やったー！　たくさんもらったー！」

　やってくる子供達にラッピングした飴の袋を渡していたら、なぜか子供達の列の最後尾に、青井と青井の嫁さんがならんでいた。嫁さんは仮装をした子供達を見て楽、しそうにニコニコしている。

「影山……あのさ」

　それにくらべて青井の顔ときたら。しなびたレタスみたいやで、大丈夫か班長。

「班長、なんでここにおるねん」

「え、いや、その、ナナがハロウィンしたいって言うからさ……」

　さすがの班長も、奥さんにねだられたらダメとは言えないってことか。やれやれ、ごちそうさまやでほんま。あまりのことに砂を吐きそうや。

「で、影山の前に行列ができてるから並ぶって言われて……」

「別にサイン会してたわけちゃうで？」

「わかってるよ」

「しゃーないなあ……子供達に渡す飴ちゃんしかないで？　ナナさん、ほなこれ。ハッピーハロウィン？」

　青井の嫁さんは、嬉しそうに飴玉を受け取った。その後ろ姿を見送りながら、青井だけを呼びとめる。

「なあ、まさか他の家も回ってるとか言わんよな？」

「え？　ああ、大丈夫、立ち寄るのは沖田（おきた）んちとここだけで、あとはイベントを見物してるだけだから」

「それを聞いて安心した。せやけど、前もって言ってくれへんかったらビックリするやんか。飴が売れ切れてたら、どないするつもりやつたんや」

　まあいつも多めに飴袋を作るから、足りなくなることは無いのだが。

「ごめん。まさか、ナナがここに来たいって言うとは思ってなくてさ。ああ、あの飴細工、ナナにとられちゃったよ」

「おいまさか、あれをモデルにしたおにぎり作るとか、言わへんよな？」

　独創的なアイディアを捻り出す嫁さんのことだ、可能性は無きにしも非ずだ。

「今のとこ何も言ってないけど、どうやって作るのか興味津々（きょうみしんしん）だったよ。そのうちネットで調べて飴細工にチャレンジするかも」

「班長……失敗したらそれ全部、自分の腹の中に入れることになるんやで、覚悟はできてるんか？」

「え……あ、うん、大丈夫、だと思う……」

「ほんまかいな……」

　そして青井のことだ。絶対にそれを基地に持ってきて、俺にも押しつけるに違いない。

「やれやれ。探求心旺盛（たんきゅうしんおうせい）なんも考えもんやなあ……ま、班長が嫁さんに振り回されて、じたばたするんを見るんは楽しいけど」

　とは言え楽しんでいられるのは、自分が巻きこまれないとわかっているからだ。飴細工に関しては、失敗作ができないように神さんに拝んでおくべきかもしれない。