シャウトの仕方ない日常

第十二話 影山ファミリー

「ただい……」

　玄関のドアを開けて、ただいまと言おうとしたところで、嫁ちゃんの悲鳴が聞こえ、チビスケが台所から飛び出してきた。チビスケはなぜか上から下までびしょ濡れだ。

「みっくん、どうした?!」

「パパー、こわれちゃっておみずいっぱいでてきたーーー!!」

「台所の水道か？　そりゃ緊急事態や、まずは水を止めんとな」

　急いで玄関脇にある止水栓（しすいせん）をしめる。

「おーい、嫁ちゃん、大丈夫かー？」

　俺が声をかけると、びしょ濡れになった嫁ちゃんが顔を出した。

「ありがとう。ご飯の準備してたら、いきなり蛇口が飛んじゃって」

「怪我はしてへんか？」

「うん、大丈夫。あ、水道栓、どこに飛んでったかな？」

「こっちー！」

　チビスケが走っていったのは、キッチンの隣のリビングだ。ソファの下に潜り込んでいた水道栓を拾い上げて、手をこっちに突き出してくる。

「えらい派手に飛んだもんやな。二人に当たらんで良かったで。当たりでもしたら大怪我や。……おい、みっくん、その蛇口に五番のシール貼るのはやめといて。パパはこんな無茶はせんから。それはこっちのテーブルの上に置いとき」

「パパみたいにビューンてとんだー」

「パパはそんなとこに落ちひんから。それとそれはオモチャやないんやから、シールはアカン」

「はーい」

　貼りかけていたシールを、チビスケが片づけるのを見届けてから、嫁ちゃんのほうに視線を戻した。

「えらいこっちゃやな。風邪ひいたら大変やからまずは風呂、と言いたいところやけど今は使えへんから、とりあえず二人して着替えてたらええよ。ここの片づけは俺がするから」

「せっかく唐揚げの用意してたのに、水びたしになっちゃった……」

　水びたしになってころもがドロドロになった鶏肉を、しょんぼりと見下ろす。

「揚げてる時でのうて良かったわ。ま、これは水をかぶっただけやから、あらためて作ったらええやん。みっくん、ママとあっちで着替えておいで」

「パパー、すいどーなおせるー？」

「どうやろなあ。こういうのは、プロに任せておくのが一番やと思うで？」

　嫁ちゃんがチビスケの着替えを出すのを見ながら、自分も急いで制服を脱いで着替えた。そして台所に戻って、水浸しになった床をぞうきんで拭いていく。こんなことをするのは、航学時代の寮生活以来のことかもしれないな。

「いやしかし、ほんま、揚げてる時でのうて良かったで。油に水が飛び込んだら、とんでもないことになっとった」

　俺が帰ってくるタイミングだったことも幸いしたな。ある程度、片づけたところで、官舎に出入りしている水道業者に電話をする。ちょうど近くにいるから、すぐに来てくれるとのことだった。こちらもまさにナイスタイミングや。

「嫁ちゃん、水道修理のおっちゃん、すぐに来てくれるそうやで」

「良かった。そこがなおらないと、ご飯の用意もお風呂も使えないものね。けど油断した。なんとなく先週からグラグラしてるかなって感じたから、見てもらおうと思ってたの。うっかり忘れてた」

「慎重派な真由美（まゆみ）さんにしては珍しいやん？　今週はそんなに忙しかったんか？」

　ここ一週間のお互いの生活パターンは、いつも通りだったはずだ。小さい子供がいるから、パートも今は短時間しか入っていない。もしかして職場で、急な欠員でも出たのだろうか。

「うん、それがねえ……」

「うん？」

　嫁ちゃんにしては珍しく、話すのをためらっている様子だ。

「ママ、おなかすいたー」

　チビスケが嫁ちゃんの足にしがみついた。

「その前に、みっくんのご飯をなんとかしないと。みっくん、ここをなおしてもらうまで台所が使えないから、チンしたミートスパゲッティで良い？　あとトマトとブロッコリーがあるよ」

「いいよー！　トマトすきー！」

「先にみっくんのご飯用意するね。達矢（たつや）君はどうする？」

「俺はまだええよ。修理が終わってから、なにか適当に食べたらええし。みっくん、今日は食べるのはこっちや。水道のおっちゃんが来るから、邪魔になったらあかんしな」

「りょーかーい！」

　用意を始めた嫁ちゃんを気にしながら、チビスケをリビングに連れていき、テーブルの前に座布団を敷いて座らせる。

「あのね！　できたみたいなの！」

　しばらくして、背中を向けたまま嫁ちゃんが言葉を発した。

「なにが？」

「赤ちゃん！」

「ほーんアカチャンか……って、赤ちゃん?!」

　きっとその時の俺の顔は、間抜けたものになっていたに違いない。

「嫁ちゃん」

「なあに？」

「今日は、出前で寿司の特上でも頼んだほうがええんやないか？」

「お祝いするにはちょっと早い気がするけど」

「ぼくはー？」

　寿司に反応したおチビが声をあげる。

「もちろん、みっくんのも頼むで？」

「おしゅしさんせー！！」

「ってなわけで、家族だけで前祝いやな。特上や特上」

「とくじょー!!」

＋＋＋＋＋

「影山（かげやま）、ちょっと」

　午前の訓練飛行が終わった直後、それぞれの機体から降りたところで、沖田（おきた）隊長に呼ばれた。

―― あっかーん、やっぱり隊長の目は誤魔化（ごまか）されへんかったかあ……？ ――

　二人目ともなれば、それなりに冷静に受け止められていると自分では思っていた。実際に寿司を頼んだ時も、水道修理の業者が来た時も普通にしていられたし、今もそのつもりで訓練飛行にのぞんだ。特になにかまずかったところもなかったと自分では思っていたが、エプロン脇で腕を組んで立っている隊長の様子からして、どうやら誤魔化（ごまか）しきれなかったようだ。さて、どう言い逃れをしたものか。

「なんでしょうか」

「言葉が標準語になってるぞ」

　いきなりの指摘にポカンとする。

「まさかそこが気になったとか？」

「そんなわけないだろ」

　俺の言葉に隊長は呆れた顔をした。

「なにか自分のパートで、まずい飛行でもありましたか？」

「さてどうだろうな。その点は俺よりも、影山のほうが分かっていると思うが？」

「特にミスったとは思いませんでしたが」

　それは間違いない。葛城（かつらぎ）とのデュアルソロも、いつも通りに完璧に飛べていたはずだ。

「だから言葉が標準語になってると言っている。いつものシャウトが静かで標準語を喋っていれば、隊長として気になるのは当然だろう。なにかあったのか？　あったのならさっさと話せ。このままだと、他のメンバーに動揺がひろがる」

「動揺がひろがるって、そんな大袈裟（おおげさ）な」

「話せ」

　有無を言わさぬ隊長の口調に、やれやれと溜め息をつきながら後ろを振り返る。離れた場所には、他のライダー達が集まってこっちをうかがっていた。

「まさか、ほんまに動揺しとったとか？」

「しかもいつもより静かだ、おびえて当然だろ」

「おびえるて……なんでや……」

　さてどうしたものか。相手は沖田隊長だ、下手な嘘は通用しない。だが嫁ちゃんからは、まだわかったばかりだし大騒ぎしないでくれと、口止めされている状態でもあった。お互いの両親にも話していないのだ、さてはてどうする？

「特に問題があったわけではないってことで、納得してもらえへんのですか？」

「俺が納得できなければ、他のライダーを納得させられないだろう」

「まあたしかに。……ほな隊長だけに言うときますわ。実は、嫁に二人目ができたみたいなんですわ。昨日それを聞かされて、まあなんていうか、自分でも思った以上に浮かれて飛んだのかも、な状態なんやと。以後は気を引き締めて、訓練にはげみます」

「……」

「隊長？」

　隊長は俺が呼びかけると、ハッとした表情をしてから、いつものポーカーフェイスに戻る。

「なるほど……納得した」

　そして独り言のようにつぶやいた。

「ただ、まだどちらの両親にも話してない状態なんで、できることなら御内密にってやつですわ。それで他の連中を納得させられるかどうか、わからへんけど」

　俺も帰ったら、隊長に話したことを謝っておかないとなあ。まあ隊長に感づかれて白状しろと詰めよられたと言えば、きっと勘弁してくれるに違いない。

「わかった。お前から他の誰かに言うまでは、俺がこのことを話すことはないから安心しろ」

　隊長はそう言うと、俺の後ろへと視線を向けた。

「影山は問題ない、心配するな、いつも通りだ」

　隊長の宣言に、全員がホッとした表情を見せる。おい、それで良いのか、お前達。今の一言で安心するのはどうかと思うぞ？

「あのー、今の一言で納得するなら、俺が原因を話さなくても、隊長が問題ないと一言いえば問題なかったんでは？」

「そんなことはない。俺が事情を知っているのと知らないのとでは大違いだ。では午後からの訓練も頼むぞ、以上だ。……ああ、影山」

　立ち去りかけたところで呼び止められた。

「まだなにか」

「午後からはちゃんといつも通りにしろ」

「いつも通りて……」

「いつも通りだ」

　つまりいつものように愚痴れということらしい。静かにしろと言われるならわかるが、まさか愚痴れとは。

「言われたら逆にやりにくいですわ～～」

「これは命令だ」

「命令て」

「命令、だ」

「……了解しました」

　そして午後からの訓練飛行では、いつも以上に張り切って愚痴ったら、今度はものには限度ってものがあるだろと指摘されたのは、納得できない。